Tạ Đình Chu thu tay lại.
“Ngày mai gặp.”
Ta cúi đầu ăn nốt bánh hoa quế còn lại.
Không đáp hắn.
12
Ngày thứ hai trời rất đẹp.
Từ Đại Lý Tự đến pháp trường Tây Thị, dọc đường đông nghịt người.
Ta trên xe tù bị mắng cả đường, lại bị lê thối ném một lần. Đoàn Thanh Bình bế con gái Yên Chi đứng trước đám đông, hai b.úi tóc chải một cao một thấp.
Thế là có cảnh mở đầu ấy.
Tạ Đình Chu mặc bào đỏ tươi dính vết trà ấy, đích thân nói, con mèo trong phủ đêm qua chạy mất rồi.
Ta trong đám đông không thấy bóng dáng mập mạp ấy, chắc thật sự chạy mất. Như vậy cũng tốt, ít nhất không phải thủ tiết thay ta.
Đoàn Thanh Bình gõ ba cái lên cổ tay.
Hồi chấp thứ ba đã đưa đến.
Một thư lại Đại Lý Tự từ sau đài giám c.h.é.m vòng lên, đặt một công văn hỏa tất chưa mở bên bàn Tạ Đình Chu. Hắn không cúi đầu, ngón cái lại nhẹ ấn lên chỗ niêm phong.
Tất cả chứng cứ cần gửi đi, đều không còn ở Trường An nữa.
Ta nhắm mắt lại.
Lệnh c.h.é.m rơi xuống đất, đao phủ giơ đao.
Khoảnh khắc tiếp theo, ngoài pháp trường vang lên một tiếng trống trầm.
Đoàng—
Đám đông yên lặng một thoáng.
Tiếng thứ hai nhanh ch.óng vang lên.
Đoàn Thanh Bình nhét đứa trẻ trong lòng cho Yên Chi, đẩy lính ngăn đường ra, lao đến mặt trống kêu oan bên pháp trường.
Nàng dốc hết sức gõ thêm một cái.
“Dân nữ Đoàn Thanh Bình, có án mới tố cáo!”
Người Hình bộ lập tức đứng dậy: “Án t.ử đã định, kẻ tạp nham không được làm loạn pháp trường. Bắt lấy!”
Hai tên sai dịch hướng về nàng.
Liễu Nương bỗng ném gậy gỗ, chắn trước mặt Đoàn Thanh Bình. Tay phải nàng vẫn quấn vải, tay trái từ trong lòng rút ra một tờ trạng giấy, giơ cao.
“Chúng ta bảy người liên danh, tố cáo An Trinh Viện giả tạo t.ử tịch, mua bán nữ quyến tội thần, sát hại người biết chuyện. Án Thẩm Chiếu Đường cùng nguồn với án này, chủ phạm chưa rõ, theo Điều thứ mười ba chương Đoạn ngục trong Đại Chu Hình luật, không được c.h.é.m trước từ phạm!”
Đao của đao phủ đã đến sau cổ ta.
Ta cảm nhận được gió do lưỡi đao mang đến.
“Đình hình.”
Giọng Tạ Đình Chu từ trên cao vọng xuống.
Đao phủ cứng rắn thu đao, dưới chân khựng lại, lưỡi đao lướt qua vai ta, cắt đứt một mảnh áo.
Thị lang Hình bộ Trần Nghiễm đứng dậy: “Tạ thiếu khanh, Tam Ty đã kết án. Mấy tên phạm phụ lâm hình phản cung, sao có thể tính?”
“Theo luật, có án mạng mới phải thẩm lại.”
“Án mạng ở đâu?”
A Nguyệt từ đám đông bước ra.
Nàng không còn núp sau bình phong nữa.
“Bảy năm trước, An Trinh Viện lấy t.h.i t.h.ể nữ vô danh giả làm Đoàn Thái Vi, ngự tác nghiệm thi cáo lão về quê, giữa đường c.h.ế.t đuối. Hai năm trước, mười ba cô gái trạm dịch Kinh Châu bị chuyển bán, người áp giải c.h.ế.t ở Thương Châu. Nửa năm trước, hộ viện nhà họ Thẩm c.h.ế.t trên quan đạo Lĩnh Nam. Trước khi c.h.ế.t, họ đều từng thấy văn thư chuyển tống An Trinh Viện.”
Sắc mặt Trần Nghiễm trầm xuống: “Dựa vào một cái miệng của nàng?”
“Dựa vào ta không đủ, vậy thêm họ thì sao?”
A Nguyệt quay người.
Trong đám đông trước hết bước ra một lão bà mặc áo xám, tiếp đến là cô gái bán hoa, phụ nữ bế con, thiếu nữ gầy yếu chống gậy.
Một người, hai người, ba người.
Họ rải rác trong đám người xem náo nhiệt, trước đó ta không nhận ra.
Có người mặt thêm sẹo, có người cắt tóc ngắn, có người béo lên nhiều, cũng có người gầy hơn lúc rời đi.
Họ từng người từng người đi đến trước pháp trường.
Cuối cùng, đúng ba mươi bảy người đứng trước mặt ta.
Ta thấy Hà Hương vốn phải ở Hồ Châu, Trần Ngũ Nương vốn phải đi Vân Châu, cũng thấy A Tú ba tháng trước nhờ người gửi thư, nói đã gả chồng sinh con.
Họ toàn bộ trở về.
Ta nhìn Đoàn Thanh Bình một cái dữ dội.
Nàng ngẩng cằm với ta.
Ta qua gông cùm mắng nàng: “Nàng điên rồi sao?”
“Học theo nàng.”
13
Pháp trường loạn rồi.
Hộ vệ phủ công chúa lớn từ đám đông chen ra, muốn cướp tờ trạng giấy trong tay Liễu Nương. Tạ Đình Chu sớm có chuẩn bị, sai dịch Đại Lý Tự ngang đao chắn, bảo vệ bảy nguyên cáo ở giữa.
Trần Nghiễm lớn tiếng hỏi: “Tạ Đình Chu, ngươi muốn dung túng phạm phụ cướp pháp trường sao?”
“Thần phụng chỉ giám c.h.é.m, cũng có quyền theo luật đình hình.”
“Án mới chưa thẩm thực—”
“Án liệu đã đưa đến ba nơi.”
Tạ Đình Chu từ trên bàn lấy ra ba phong hồi chấp đóng hỏa tất.
Phong thứ nhất từ Ngự sử đài, phong thứ hai từ Đông Đô Lưu thủ phủ, phong thứ ba từ Giang Nam Tuần sát viện.
Một tháng trước, ba phần án quyển đã chia đường gửi đi.
Không có một sổ danh nào, cũng không có phong thư nào định tội được tất cả. Ngày chuyển tống của ba mươi bảy người, hồ sơ xe ngựa các trạm dịch, sổ chở hàng thuyền buôn nhà họ Thẩm, số lần dùng ấn quan của An Trinh Viện, bị tách ra rồi lần lượt gửi đến ba nơi.
Trần Nghiễm lật hồi chấp, sắc mặt vẫn khó coi: “Ba phong hồi chấp chỉ chứng minh có người nhận đồ, không chứng minh những gì viết trên giấy là thật.”
“Cho nên thần xin đình hình thẩm lại, không phải định tội ngay trên pháp trường.” Tạ Đình Chu nói, “Hiện ba mươi bảy nguyên cáo đều ở đây. Theo luật, họ có quyền từng người viết trạng, đối chiếu với án liệu trong ba công khố.”
Công chúa lớn có thể g.i.ế.c một nhân chứng, cũng có thể đốt một kho sách, nhưng không thể trong cùng một ngày khiến ba nha môn cùng cháy.
Đoàn Thanh Bình lớn tiếng nói: “Dân nữ nguyên danh Đoàn Thanh Bình, cha Đoàn Thời Mậu, mẹ họ Chu. Năm Thừa Bình mười chín, nhà họ Đoàn phạm tội, dân nữ cùng trưởng tỷ Đoàn Thái Vi cùng bị sung vào An Trinh Viện. Quan văn lại ghi, Đoàn Thái Vi bệnh c.h.ế.t giữa đường, dân nữ bị nhà họ Thẩm mua làm tỳ nữ.”