Kiếp trước ta quả thực đúng là như vậy. Mỗi lần thỉnh an đều phải nán lại Khôn Ninh Cung tới nửa canh giờ, nói chuyện cùng Hoàng hậu để giải tỏa buồn phiền cho người, hết lòng lấy lòng mẹ chồng, cố gắng làm một đứa con dâu hiền hiếu đức độ.
Nhưng kết cục thì có ra sao chứ?
Đến khi ta quỳ rạp dưới đất khổ sở cầu xin bà ta, bà ta lại đóng c.h.ặ.t cửa không chịu gặp mặt. Sau khi cháu gái bà ta là Liễu Quý phi được sủng ái, bà ta lại càng đối xử với ta bằng vẻ mặt lạnh lùng, trăm phương ngàn kế chỉ trích, trách móc ta.
“Hôm nay thần thiếp trong người không được khỏe.” Ta đáp, “Muốn về sớm nghỉ ngơi.”
“Không khỏe sao?” Bùi Diễn Chi dừng bước, vươn tay định sờ thử trán ta, “Có phải đêm qua ngủ không ngon giấc không? Ta sai người đi mời thái y tới xem thử.”
Tay hắn còn chưa chạm vào trán ta, ta đã nghiêng đầu né tránh.
“Không cần đâu ạ.” Ta lạnh nhạt, “Nghỉ ngơi một lát là khỏe thôi.”
Bàn tay của Bùi Diễn Chi sững lại giữa không trung.
Ánh mắt hắn nhìn ta đã thay đổi, từ dò xét chuyển thành đ.á.n.h giá săm soi, thậm chí còn ẩn hiện vài phần tức giận.
Ta cụp mắt xuống, cung kính hành lễ: “Điện hạ nếu không còn việc gì khác, thần thiếp xin phép cáo lui trước.”
Chẳng đợi hắn kịp trả lời, ta liền xoay người rời đi.
Thanh Loa lóc cóc chạy bộ đuổi theo, đè thấp giọng hỏi: “Nương nương, hôm nay người sao thế ạ? Thái t.ử điện hạ dường như... không được vui cho lắm.”
“Hắn không vui là chuyện của hắn.” Ta nói, “Liên quan gì đến bổn cung?”
Thanh Loa há hốc mồm, nhưng rốt cuộc cũng không dám hỏi thêm câu nào nữa.
07
Trở về Đông Cung, ta lui hết kẻ hầu người hạ ra ngoài, một mình ngồi bên bậu cửa sổ.
Tiết trời tháng ba xuân sắc vẹn toàn, hoa ngọc lan trong sân nở rộ rực rỡ, chen chúc nhau khoe sắc.
Kiếp trước vào tầm này, ta đang lụi cụi thêu túi thơm cho Bùi Diễn Chi, ngón tay bị kim đ.â.m cho đầy vết thương. Hắn lúc ấy cười nói “Chiêu Ninh thêu uyên ương mà nhìn chẳng khác nào hai con vịt”, rồi sau đó lại luôn mang theo bên mình suốt ba năm trời.
Cho đến tận khi Liễu Quý phi tiến cung. Liễu Quý phi gả vào cung vào năm Hưng Long thứ hai.
Năm đó, Đột Quyết xâm lược biên cương, Thẩm gia quân thương vong hơn một nửa, cha ta bị gãy một chân, cánh tay trái của huynh trưởng cũng suýt chút nữa là tàn phế.
Cũng chính vào đêm tiệc cung đình đêm giao thừa năm ấy, Bùi Diễn Chi đã “tình cờ” gặp gỡ đích tôn nữ của Liễu Thái phó là Liễu Hàm Yên.
Ánh mắt hắn nhìn ả ta khi đó, ta từng nghĩ là do vừa mắt vì nhan sắc.
Mãi về sau mới hiểu ra, đó thực chất là sự cân đo đong đếm lợi ích. Khi Thẩm gia quân không còn là một khối sắt kiên cố nữa, hắn tự nhiên phải đi tìm một chỗ dựa mới vững chắc hơn.
“Nương nương.” Giọng của Thanh Loa vang lên ngoài cửa, “Thái t.ử điện hạ mời người qua dùng bữa ạ.”
“Cứ bảo ta trong người không được khỏe, không đi đâu.”
“Điện hạ nói, nếu người không khỏe thì ngài ấy sẽ tự mình sang đây.”
Ta cười lạnh một tiếng: “Cứ để hắn đến, bổn cung vừa vặn cũng muốn nghỉ ngơi.”
Kiếp trước nếu nghe được câu này, ta nhất định sẽ mừng rỡ khôn xiết mà vội vàng trang điểm sửa soạn phục sức. Còn bây giờ ư?
Chưa đầy nửa nén nhang sau, ngoài viện đã vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Bùi Diễn Chi đẩy cửa bước vào, trên trán rơm rớm mồ mohl mỏng.
“Chiêu Ninh, đã đỡ hơn chút nào chưa?” Hắn ngồi xuống bên cạnh sập, vươn tay nắm lấy tay ta.
Ta không rút tay về, nhưng cũng chẳng mảy may đáp lại.
Hắn cứ nắm lấy như thế, lòng bàn tay ấm áp, ngón cái khẽ mơn trớn mu bàn tay ta.
Đây chính là mánh khóa quen thuộc mà hắn hay dùng. Ân cần dịu dàng, săn sóc từng li từng tí, khiến người ta không thể nào đề phòng nổi.
“Điện hạ trăm công nghìn việc, không cần phải nhọc lòng vì thần thiếp.”
Bùi Diễn Chi nhìn ta, đôi mày khẽ nhíu lại: “Chiêu Ninh, hôm nay nàng làm sao vậy? Rốt cuộc là ai đã chọc nàng không vui?”
Ta nhìn thẳng vào gương mặt hắn. Bùi Diễn Chi ở tuổi hai mươi sáu, mặt đẹp như ngọc, phong thái ôn hòa, bất cứ ai nhìn vào cũng đều nghĩ đây là một bậc quân t.ử khiêm nhường, nho nhã lễ độ.
Thế nhưng ta lại biết rõ mười mươi bên dưới lớp da bọc hoàn mỹ này đang che giấu thứ gì.
“Điện hạ, thần thiếp muốn hỏi chàng một câu hỏi.”
“Nàng nói đi.”
“Nếu có một ngày, Thẩm gia quân không còn là trợ lực của chàng nữa, ngược lại trở thành mối đe dọa đối với chàng, chàng sẽ đối xử với ta thế nào?”
Ánh mắt của Bùi Diễn Chi lập tức lạnh sầm xuống. Chỉ trong một khoảnh khắc rất ngắn, nhanh tới mức gần như không thể bắt trọn.
“Chiêu Ninh, sao nàng lại hỏi như vậy? Có ai đã nói gì với nàng rồi sao?”
“Không có ai cả. Thẩm thiếp chỉ là tò mò mà thôi.”
Bùi Diễn Chi im lặng một hồi lâu, bỗng nhiên cúi người xuống, trán tựa vào trán ta, giọng nói trầm thấp khàn khàn: “Chiêu Ninh, ta sẽ không bao giờ đối xử với nàng như vậy. Nàng là thê t.ử của ta, cả đời này đều như thế.”
Lời nói mới lọt tai làm sao. Đáng tiếc là lời này ta đã được nghe qua một lần rồi.
Ta nhắm mắt lại, không thốt thêm lời nào.
08
Ba ngày sau, ta nhận được thư của cha.
Kiếp trước sau khi gả cho Bùi Diễn Chi, mối liên hệ giữa ta và cha ngày một ít đi.
Kiếp này, ta đã sai người gửi một bức thư tới Bắc Cảnh, trên thư chỉ có vẻn vẹn bốn chữ: “Cha, bình an chăng?”
Thư hồi âm đến rất nhanh, nét chữ của cha vẫn xấu xí như xưa nay vẫn vậy.