13
Mùa thu năm Hưng Long thứ nhất, Bùi Diễn Chi bắt đầu tiến hành việc tước quyền lực của các phiên vương. Mục tiêu đầu tiên chính là Yến Vương. Hắn bày kế dụ Yến Vương vào kinh thành, sau đó khép vào tội danh mưu phản rồi tống vào ngục tối, đất phong bị thu hồi, binh quyền cũng bị tước sạch.
Hành động vô cùng nhanh gọn dứt khoát, không một chút nương tay.
Khi ta nghe được tin tức này ở Khôn Ninh Cung, cây b.út cầm trong tay khựng lại một nhịp. Yến Vương bị tước quyền rồi, người tiếp theo chắc chắn sẽ là Thẩm gia.
Kiếp trước cũng y như vậy. Cha ta không chịu giao ra binh quyền, hắn liền thêu dệt, bắt bẻ tội danh, vu vạ Thẩm gia cấu kết với Bắc Địch, rồi sau đó ban một ly rượu độc tiễn đưa ta đi đời.
Kiếp này, ta tuyệt đối sẽ không ngồi yên chờ c.h.ế.t.
Ta viết một bức thư cho Trần Vĩnh, bảo hắn nghĩ cách gửi ra ngoài cung.
Trên thư chỉ có duy nhất một câu: Yến Vương đã bị tước quyền, Thẩm gia phải cẩn thận.
Trần Vĩnh rất nhanh đã gửi thư hồi âm: Yên tâm.
Chỉ có vẻnvẹn hai chữ, nhưng ta biết rõ sức nặng của hai chữ này. Trần Vĩnh trước nay chưa bao giờ nói lời suông.
14
Mùa xuân năm Hưng Long thứ hai, Thẩm gia quân khải hoàn trở về. Cha, huynh trưởng và đệ đệ vào kinh nhận thưởng.
Ta đứng trước cửa Khôn Ninh Cung, nhìn chăm chằm về phía cuối con đường hẻm dài trong cung. Từ phía xa, ba bóng người quen thuộc dần xuất hiện.
Cha ta, Thẩm Hằng, vóc dáng vạm vỡ hùng dũng, gương mặt cương nghị khí phái. Huynh trưởng Thẩm Chiêu Liệt, lông mày sắc bén như kiếm, đôi mắt sáng như sao trời, khí chất anh dũng bức người. Đệ đệ Thẩm Chiêu An, tầm mười lăm mười sáu tuổi, dáng người cao gầy, trên mặt vẫn còn vương chút nét ngây ngô trẻ con.
Trông thấy bọn họ vào khoảnh khắc ấy, nước mắt ta suýt chút nữa là trào ra.
“Cha.” Ta sải bước nghênh đón.
Cha tiến tới đỡ lấy ta, ánh mắt đảo qua đảo lại nhìn ta từ đầu đến chân: “Gầy đi rồi. Ở trong cung không ăn uống t.ử tế sao?”
“Có ăn mà cha, con gái có ăn uống đầy đủ.”
“Ăn rồi mà sao vẫn gầy gò thế này? Có phải tên hoàng đế kia đối xử tệ bạc với con không?”
“Không có đâu ạ.” Ta mỉm cười nhẹ, “Là do con nhớ cha quá đấy thôi.”
Vành mắt cha bỗng đỏ hoe. Ông vỗ vỗ lên vai ta, lực vỗ mạnh đến mức suýt chút nữa làm ta ngã khụy xuống: “Cha về rồi, về rồi là tốt rồi.”
Huynh trưởng toe toét miệng cười: “Chiêu Ninh, muội bây giờ xinh đẹp hơn rồi đấy.”
“Huynh trưởng cũng vạm vỡ tráng kiện hơn nhiều rồi.”
Đệ đệ chen chúc sán lại gần, kéo lấy ống tay áo của ta: “Tỷ tỷ, đệ mang rượu sữa ngựa vùng Bắc địa về cho tỷ này, còn có cả áo lông thú, và cả thịt bò khô mà tỷ thích ăn nhất nữa!”
“Cái thằng nhóc thối này dọc đường đi đã ăn vụng mất phân nửa rồi, về tới kinh thành chỉ còn lại có nửa gói thôi.” Huynh trưởng ở bên cạnh vạch trần bóc mẽ.
“Đệ không có! Đệ chỉ ăn có một chút xíu thôi mà!”
Ta không kìm được bật cười thành tiếng, cảm giác như bản thân vừa được quay trở về những ngày tháng sinh sống tại vùng đất Bắc địa năm xưa.
15
Thẩm gia quân ở lại kinh thành bảy ngày.
Bùi Diễn Chi mở tiệc linh đình thiết đãi, ban thưởng vô số vàng bạc lụa là, phong chức tước tăng cấp bậc. Cha được phong làm Thái sư, huynh trưởng làm Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân, đệ đệ làm võ tướng tứ phẩm.
Thế nhưng ngay ngày thứ hai sau khi nhận thưởng, cha đã dâng lên một đạo tấu chương, xin được giao ra binh quyền để trở về Bắc địa dưỡng lão.
Trên tấu chương viết rõ: Thần tuổi tác đã cao, thân thể suy nhược, không kham nổi trọng trách lớn lao, khẩn cầu Bệ hạ ân chuẩn cho thần được cởi giáp về quê.
Bùi Diễn Chi nhìn đạo tấu chương này, im lặng thật lâu. Hắn nhìn sang ta, lại nhìn nhìn cha ta, cuối cùng mới gật đầu đồng ý.
“Nếu đã như vậy, trẫm cũng không miễn cưỡng giữ lại nữa. Thẩm tướng quân cứ về Bắc địa đi, Thẩm gia quân vẫn sẽ do tướng quân thống lĩnh quản chế.”
“Thần tạ ơn long ân của Bệ hạ.”
Cha quỳ xuống hành lễ, tư thái vô cùng cung kính thuận tùng. Nhưng ta biết rõ, bước đi này đi vô cùng diệu kỳ và thông minh. Chủ động giao ra binh quyền là để chứng minh Thẩm gia không hề có dã tâm xằng bậy, khiến Bùi Diễn Chi không tìm được bất kỳ cái cớ nào để ra tay. Đồng thời, xin được trở về Bắc địa để tỏ rõ Thẩm gia không màng vinh hoa phú quý, phồn hoa đô hội ở chốn kinh thành.
Bùi Diễn Chi không phải kẻ ngu, hắn đương nhiên sẽ không ra tay vào thời điểm nhạy cảm này. Nhưng ta hiểu rõ, đây cũng chỉ là kế hoãn binh tạm thời mà thôi.
16
Mùa đông năm Hưng Long thứ hai, Ngụy Vương khởi binh làm loạn. Hắn liên kết với ba vị phiên vương vừa bị tước quyền khác, dấy lên mười vạn đại quân, hùng hổ tiến thẳng về phía kinh thành.
Bùi Diễn Chi do dự đắn đo rất lâu, cuối cùng hạ chỉ điều động Thẩm gia quân đi bình định phản loạn.
Cha thống lĩnh đại quân xuất chinh, hai tháng sau đại phá quân phản loạn, Ngụy Vương đại bại đành phải tự sát kết liễu đời mình.
Bùi Diễn Chi một lần nữa phong thưởng trọng hậu cho Thẩm gia, phong thêm chức Thái phó cho cha ta. Nhưng lần này, cha quyết không tiếp chỉ.
Ông tiếp tục dâng lên một đạo tấu chương: Thần tuổi già sức yếu, khẩn cầu Bệ hạ ân chuẩn cho thần về Bắc địa dưỡng lão. Về phần binh quyền của Thẩm gia quân, xin Bệ hạ hãy tuyển chọn hiền tài tướng lĩnh khác đảm nhận.
Bùi Diễn Chi sau khi đọc xong đạo tấu chương này đã im lặng suốt một ngày trời. Cuối cùng, hắn đã chuẩn tấu.
Cha bàn giao lại toàn bộ binh quyền, dẫn theo huynh trưởng và đệ đệ lên đường trở về Bắc địa.