Mười vạn Thẩm gia quân bị xé lẻ chia nhỏ ra để chỉnh đốn lại biên chế, sáp nhập vào lực lượng trú quân ở các địa phương khắp cả nước. Thẩm gia hoàn toàn rút lui khỏi chốn triều đường chính trị.
Khi tin tức truyền tới Khôn Ninh Cung, ta đang ngồi chép kinh thư. Ngòi b.út khựng lại trên mặt giấy tuyên thành, giọt mực đen loang lổ ra thành một vệt sẫm màu.
Cha đã hoàn thành việc bàn giao binh quyền rồi. Bước đi này diễn ra sớm hơn kiếp trước tận ba năm. Bùi Diễn Chi không còn bất kỳ lý do hay cái cớ chính đáng nào để động thủ với Thẩm gia nữa rồi.
17
Đầu mùa xuân năm Hưng Long thứ ba, Bùi Diễn Chi ban xuống một đạo chỉ dụ: Hoàng hậu Thẩm thị do sống lâu ngày chốn thâm cung, u uất thành bệnh, cho dời sang Phượng Nghi Cung để tĩnh dưỡng.
Phượng Nghi Cung. Đi qua đi lại một vòng luẩn quẩn, cuối cùng ta lại quay trở về nơi này.
Đạo thánh chỉ này ngoài miệng thì nói là để ta tĩnh dưỡng thân thể, nhưng trên thực tế chính là giam lỏng ta lại.
After Thẩm gia giao ra binh quyền, vị trí Hoàng hậu này của ta cũng chẳng còn giá trị lợi dụng gì nữa. Bùi Diễn Chi không cần đến ta nữa, nhưng hắn cũng nhất quyết không chịu thả ta đi.
Vành mắt Thanh Loa đỏ hoe: “Nương nương, Bệ hạ làm vậy rõ ràng là muốn nhốt người lại mà.”
“Nhốt lại cũng tốt, được cái thanh tịnh.”
“Nhưng Nương nương...”
“Thanh Loa, thu dọn đồ đạc hành lý đi, chúng ta chuyển qua Phượng Nghi Cung.”
Phượng Nghi Cung nằm ở nơi hẻo lánh lạnh lẽo trong cung, sân viện hoang vu tàn tạ, cỏ dại mọc um tùm cao ngất.
“Thanh Loa, dọn dẹp sạch sẽ chính điện ra đi, bổn cung muốn ở đó.”
“Nương nương, chính điện là nơi lạnh nhất đó ạ...”
“Cứ ở chính điện đi. Bổn cung thích nơi rộng rãi thoáng đãng.”
Ta đứng trước hiên điện, ngẩng đầu nhìn bầu trời trên đỉnh đầu. Bầu trời nơi Phượng Nghi Cung nhỏ hẹp vô cùng, vuông vức vuông vắn, tựa như một miệng giếng sâu hoắm.
18
Những ngày tháng trôi qua ở Phượng Nghi Cung lại bình lặng hơn nhiều so với những gì ta từng tưởng tượng.
Bùi Diễn Chi thi thoảng sẽ ghé qua, đến nơi cũng chẳng thốt nên lời nào, cứ lẳng lặng ngồi một góc uống rượu, hết ly này đến ly khác. Uống đến khi say khướt rồi thì lại đăm đăm nhìn ta bằng ánh mắt đầy si mê lẫn cuồng dại.
“Chiêu Ninh, nàng có hận trẫm không?” Có một lần hắn uống say mướt, gục đầu trên mặt bàn, giọng nói lắp bắp nói không rõ chữ.
“Không hận.”
“Nói dối. Nàng hận trẫm. Nàng hận trẫm giam lỏng nàng ở nơi này, hận trẫm không chịu tới thăm nàng, hận trẫm đi sủng hạnh nữ nhân khác.”
“Bệ hạ uống say rồi. Bệ hạ không hề làm sai điều gì cả, thần thiếp làm sao dám oán hận người.”
“Vậy tại sao nàng không cười?” Hắn ngẩng đầu lên, hai mắt đỏ hoe, “Trước kia nàng rất hay cười mà, mỗi lần nàng nhìn ta đều là đôi mắt cười cong cong vui vẻ. Nhưng hiện tại trong mắt nàng chỉ có hận, một nỗi oán hận vô bờ vô bến.”
Trái tim ta đột nhiên thắt nghẹt lại. Ta làm sao có thể mở miệng nói với hắn rằng, kiếp trước chính chàng đã hạ lệnh g.i.ế.c c.h.ế.t ta, nên ta mới hận chàng thấu xương tủy được chứ. Thế nhưng Bùi Diễn Chi của kiếp này, rõ ràng vẫn chưa từng làm ra những chuyện tàn nhẫn ấy.
Tất cả mọi sự thù hằn, ác ý mà ta dành cho hắn, suy cho cùng chỉ bắt nguồn từ những ký ức đau thương của kiếp trước mà thôi.
“Bệ hạ say rồi, mau đi nghỉ ngơi sớm đi ạ.”
“Ta không say.” Hắn thình lình chộp lấy tay ta, “Chiêu Ninh, có phải nàng muốn bỏ trốn đúng không? Nàng muốn quay về Bắc địa, muốn đi tìm cha nàng, muốn rời xa ta.”
Đến cả cách xưng hô xưng trẫm thông thường hắn cũng quên mất tiêu, xem ra đã say không hề nhẹ rồi.
“Bệ hạ nghĩ nhiều quá rồi.”
Hắn bỗng nhiên bật cười, nụ cười tràn ngập vẻ cay đắng chát chúa. “Trẫm biết rõ nàng muốn rời đi.” Hắn buông lỏng bàn tay đang nắm c.h.ặ.t t.a.y ta ra, bước đi loạng choạng đứng dậy, lảo đảo đi tới cửa phòng, đột nhiên ngoảnh đầu nhìn lại: “Nhưng trẫm tuyệt đối sẽ không để nàng đi đâu. Thẩm Chiêu Ninh, nàng sống là người của trẫm, c.h.ế.t cũng là ma của trẫm. Cho dù có c.h.ế.t đi chăng nữa, tro cốt của nàng cũng buộc phải lưu lại trên địa bàn lãnh thổ của trẫm.”
Dứt lời, hắn liền bước đi dứt khoát.
19
Mùa đông năm Hưng Long thứ ba, tin dữ về việc huynh trưởng hy sinh ngoài chiến trận truyền về tới kinh thành.
Thổ Phồn đơn phương xé bỏ hòa ước, một lần nữa mang quân sang xâm lược biên cương. Huynh trưởng thống lĩnh đại quân ra trận nghênh chiến, không may ở trên chiến trường bị một mũi tên lạc b.ắ.n trúng, ngã ngựa t.ử trận vong mạng.
Khi tin tức truyền đến cung, ta đang ngồi chép kinh thư. Cây b.út lông từ trên tay tuột rơi xuống, vết mực đen đổ vương vãi b.ắ.n tung tóe khắp cả mặt bàn.
Kiếp này, ta đã nỗ lực thay đổi nhiều chuyện đến như vậy, vậy mà huynh trưởng rốt cuộc vẫn không thoát khỏi cái c.h.ế.t.
Chiến c.h.ế.t sa trường, da ngựa bọc thây. Đây chính là số mệnh cuối cùng của một bậc võ tướng.
Nhưng đó lại là huynh trưởng của ta, huynh ấy từng hứa với ta rằng, đợi sau khi đ.á.n.h thắng trận xong xuôi sẽ vào kinh thăm ta.
Bùi Diễn Chi phái sứ giả đến Bắc Cảnh để phúng viếng chia buồn, truy phong huynh trưởng làm Trấn Bắc Đại Tướng Quân.
Hắn còn hạ chỉ ban cho đệ đệ Thẩm Chiêu An được kế thừa ấn tín Trấn Bắc Tướng Quân, tiếp quản vị trí chỉ huy mà huynh trưởng để lại.
Đệ đệ năm nay mới chỉ có mười bảy tuổi, đã phải một vai gánh vác trọng trách vô cùng nặng nề của Thẩm gia, phải xông pha ra trận g.i.ế.c giặc cứu nước.
Ta đặt b.út viết một bức thư gửi cho đệ đệ, trên thư chỉ có vỏn vẹn một câu duy nhất: Phải sống thật tốt, sống thay phần của huynh trưởng, sống vì Thẩm gia của chúng ta.