Vận mệnh của đệ đệ đã có sự thay đổi lớn, không còn bị giữ lại chốn kinh thành hoa lệ để làm con tin nữa, thế nhưng kiếp trước đệ ấy lại vì đỡ đao cho Bùi Diễn Chi mà uổng mạng. Kiếp này, đệ ấy nhất định phải sống sót thật kiên cường.
Đệ đệ viết thư hồi âm cho ta, cũng chỉ có duy nhất một câu: Tỷ tỷ yên tâm, đệ đệ tuyệt đối sẽ không làm hổ thẹn thanh danh của Thẩm gia.
Ta nhìn dòng chữ ngay ngắn ấy, nước mắt lại không kìm được rơi lã chã. Nam nhi của Thẩm gia ta, trước nay chưa từng có một ai là kẻ hèn nhát rụt rè cả.
20
Mùa xuân năm Hưng Long thứ tư.
Dạo gần đây trên triều đường, những kẻ bàn tán xôn xao về chuyện của Thẩm gia ngày một nhiều và gay gắt hơn, thậm chí còn có kẻ lấy cớ “Trung cung không có con nối dõi” để dâng tấu sớ thỉnh cầu phế hậu, dư luận phản đối bàn ra tán vào vô cùng náo nhiệt ầm ĩ.
Ta ngồi trong chính điện của Phượng Nghi Cung, đặt b.út xuống sau khi chép xong trang kinh thư cuối cùng. Thanh Loa ở ngay bên cạnh đang ngủ gật, cái đầu cứ gật gù liên tục từng cái một.
Ngoài sân bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân dồn dập, vội vã.
Cánh cửa phòng bị người ta mạnh bạo đẩy phăng ra. Bùi Diễn Chi đứng sừng sững ở cửa, phía sau hắn là một đám đông thái giám cùng thị vệ hộ tống.
Hắn khoác trên mình bộ long bào màu đen tuyền, sắc mặt nhợt nhạt trắng bệch, hốc mắt trũng sâu hoắm đầy vẻ mệt mỏi.
“Bệ hạ đêm muộn tới đây, không biết là có việc gì cao kiến?” Ta đặt cây b.út xuống, bình thản ngước nhìn hắn.
Hắn không nói câu nào, chỉ đăm đăm nhìn ta, ánh mắt phức tạp đan xen giống như một mớ bòng bong hỗn loạn. Hắn bước chân đi vào trong phòng, khẽ phất tay ra hiệu, toàn bộ người hầu hạ phía sau liền thức thời lui hết ra ngoài.
Cánh cửa khép c.h.ặ.t lại. Trong chính điện rộng lớn lúc này chỉ còn lại ta và hắn.
“Chiêu Ninh,” Cuối cùng hắn cũng mở lời, giọng nói khản đặc trầm khàn, “Nàng có biết hôm nay là ngày gì không?”
“Mùng năm tháng chạp.”
“Trẫm đã mơ thấy một giấc mơ, mơ thấy nàng đúng vào ngày mùng năm tháng chạp năm đó...”
Bàn tay ta khẽ khựng lại một nhịp nhỏ.
“Trẫm rốt cuộc cũng hiểu ra tại sao, tại sao nàng lại đột nhiên thay đổi như vậy rồi. Có phải nàng cũng từng mơ thấy chuyện này giống như trẫm không?”
Hắn nhìn chăm chú vào mắt ta, vành mắt đỏ hoe rơm rớm.
“Thần thiếp chưa từng mơ thấy chuyện này bao giờ.”
Hắn chẳng thèm bận tâm đến lời phủ nhận của ta, cứ thế tự lẩm bẩm một mình: “A Ninh, ly rượu trẫm ban cho nàng khi đó vốn không phải là rượu độc, nhưng tại sao cuối cùng nó lại biến thành rượu độc cơ chứ?”
Ta im lặng lẳng lặng lắng nghe, lòng tĩnh lặng như mặt nước hồ mùa thu không một gợn sóng. Có phải hay không, giờ đây đối với ta sớm đã chẳng còn quan trọng nữa rồi.
“A Ninh, hãy tin tưởng ta, ta sẽ không bao giờ ra tay g.i.ế.c nàng.” Hắn vươn tay ôm c.h.ặ.t ta vào lòng gắt gao.
“Đánh tiếc thay giang sơn của chàng, hoàng vị của chàng, quyền lực tối thượng của chàng, những thứ đó đối với chàng đều quan trọng hơn ta rất nhiều. Một khi đại cuộc cần chàng phải hy sinh mạng sống của ta, chàng nhất định vẫn sẽ ra tay g.i.ế.c ta mà thôi.”
Cơ thể của Bùi Diễn Chi thình lình cứng đờ lại trong một thoáng chốc.
“Nghe nói dạo gần đây Liễu Quý phi cũng vừa truyền ra tin vui có hỷ sự, Bệ hạ nên dành thời gian sang Thúy Hoa Cung ghé thăm một chút thì hơn.”
Ta vươn tay đẩy cơ thể hắn ra xa khỏi người mình, cung kính hành một lễ tiễn khách.
Bùi Diễn Chi không nói thêm câu nào, nhưng đêm đó hắn vẫn lựa chọn lưu lại qua đêm tại cung của ta.
21
Nửa tháng sau, trên triều đường thình lình truyền ra một tin tức chấn động khắp cả thiên hạ.
Bệ hạ lâm trọng bệnh, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc.
Chuyện này hoàn toàn nằm trong dự liệu của ta, bởi vì đã đến lúc loại độc tính mãn tính vùng Nam Cương mà Trần Vĩnh tìm về cho ta bắt đầu phát tác độc tính rồi.
Hắn càng thường xuyên lui tới cung của ta với tần suất dày đặc, lượng độc tố tích tụ trong người hắn lại càng nhiều hơn.
Đây cũng chính là nguyên nhân cốt lõi khiến hắn khó lòng có thể có được con nối dõi.
Các phương t.h.u.ố.c của Thái y viện cứ thay đổi xoạch xoạch hết liều này đến liều khác, nhưng tình trạng bệnh tình của hắn vẫn cứ ngày một sa sút, tệ đi trông thấy.
Liễu Quý phi ngày ngày túc trực chăm sóc bên giường ngự, tự tay bưng canh sắc t.h.u.ố.c, nhưng Bùi Diễn Chi đến một ánh mắt cũng chẳng thèm ngó ngàng nhìn ả ta lấy một cái.
Hắn sai người tới Phượng Nghi Cung truyền lời, nói rằng rất muốn được gặp mặt ta. Ta liền đứng dậy đi qua đó.
Bùi Diễn Chi đang nằm trên long sàng, sắc mặt vàng vọt võ vàng, hốc mắt trũng sâu hoắm, mái tóc đã bạc trắng mất quá nửa.
Trường thấy ta bước vào, hắn khẽ mỉm cười nhẹ một cái, nụ cười yếu ớt mỏng manh như thể có thể tan biến bất cứ lúc nào.
“Chiêu Ninh, nàng tới rồi.”
“Bệ hạ triệu kiến thần thiếp, thần thiếp làm sao dám không tới.”
“Đừng gọi ta là Bệ hạ nữa.” Hắn thều thào nói, “Hãy gọi ta là Diễn lang.”
Ta tuyệt nhiên không gọi.
Hắn nở một nụ cười khổ cay đắng, khó khăn vươn bàn tay ra.
Bàn tay kia giờ đây đã gầy guộc trơ xương như khúc củi khô, những đường gân xanh nổi bần bật lên, so với vị Bệ hạ hăm hở, hăng hái đầy phong độ ở kiếp trước quả thực hoàn toàn là hai con người khác biệt.
Ta đắn đo một chút, nhưng cuối cùng vẫn vươn tay ra nắm lấy bàn tay hắn, cảm giác lạnh lẽo truyền đến như thể sắp làm đóng băng cả lòng người.
“Chiêu Ninh, ta sắp không chịu nổi nữa rồi, ta sắp c.h.ế.t rồi.”
“Thái y nói Bệ hạ chỉ là do lao lực quá độ mà thôi, tĩnh dưỡng chu đáo một thời gian là sẽ dần thuyên giảm khỏe lại.”
“Cơ thể của chính mình, ta là người hiểu rõ nhất. Trúng độc lâu ngày như thế này, cho dù có là đại la thần tiên hạ phàm cũng vô phương cứu chữa.” Hắn ho khan dữ dội vài tiếng, phải thở dốc một hồi lâu mới khó khăn điều hòa lại được nhịp thở.