Nghe thấy lời thú nhận này của hắn, trong lòng ta không tự chủ được mà khẽ run rẩy một hồi, vội vàng dời tầm mắt đi chỗ khác chứ không dám nhìn thẳng vào mắt hắn, thầm nghĩ trong lòng xin chàng đừng kéo ta xuống hoàng tuyền để tuẫn táng chôn cùng theo chàng.
Ta cứ ngỡ rằng hắn đã chìm vào giấc ngủ sâu, định bụng nhẹ nhàng rút tay mình về, không ngờ hắn lại thình lình mở to mắt ra nhìn ta một lần nữa.
“A Ninh.”
“Vâng.”
“Xin lỗi nàng.”
Hắn từ từ khép c.h.ặ.t đôi mắt lại, lần này hắn thực sự đã chìm vào giấc ngủ ngàn thu, vĩnh viễn không tỉnh lại nữa rồi.
Ta ngồi thẫn thờ bên cạnh sập giường, nhìn ngắm gương mặt gầy gò hốc hác của hắn, bỗng nhiên trong đầu lại hiện lên mồn một hình ảnh ở kiếp trước khi hắn điên cuồng chạy lao xuống các bậc thềm ngự để hướng về phía ta.
Mũ miện bị lệch sang một bên, vạt long bào tung bay hỗn loạn trước gió, sâu trong ánh mắt tràn ngập nỗi sợ hãi tột cùng cùng sự điên cuồng tột độ.
Có lẽ, hắn đã từng thực sự thật lòng yêu thương ta.
Cũng có lẽ, hắn trước sau vẫn luôn đem lòng yêu ta đậm sâu.
Chỉ có điều, tình yêu của hắn quá mức ích kỷ và tàn nhẫn mà thôi.
Hắn yêu ta, nhưng hắn lại càng yêu giang sơn xã tắc của hắn hơn. Cách thức hắn lựa chọn để yêu ta, chính là nhốt c.h.ặ.t ta vào trong bức tranh giang sơn của hắn, bắt ta phải cùng hắn chìm đắm, gánh chịu tổn thương.
Thế nhưng, đứng ngăn cách giữa hai chúng ta là cả một mối thù m.á.u sâu tựa biển khơi ở kiếp trước, ta không tài nào dám mở lòng yêu hắn thêm một lần nào nữa, lại càng không cách nào có thể tha thứ cho những lỗi lầm của hắn.
22
Ngày hai mươi tám tháng chạp năm Hưng Long thứ tư.
Bùi Diễn Chi băng hà.
Liễu Quý phi ở trước linh cữu khóc lóc t.h.ả.m thiết đến mức ngất lịm đi, thậm chí còn vì tâm trạng kích động lên xuống thất thường mà dẫn đến việc không may bị sẩy thai.
Văn võ bá quan quỳ rạp cả một mảnh đất lớn, tiếng khóc than vang vọng thấu tận trời xanh.
Tân đế đăng cơ xưng vương, chính là vị Cửu hoàng t.ử cùng cha cùng mẹ với Bùi Diễn Chi, năm nay mới chỉ lên bảy tuổi. Các vị đại thần trong triều cùng nhau bàn bạc, nhất trí quyết định để Thái hậu buông rèm nhiếp chính.
Bùi Diễn Chi trước khi lâm chung đã để lại một đạo chỉ dụ: Hoàng hậu Thẩm thị không có con nối dõi, không thích hợp để tiếp tục mẫu nghi thiên hạ, nay phế làm thứ dân, trục xuất áp giải về lại quê quán nguyên quán.
Đạo chỉ dụ này vừa ban ra đã khiến toàn bộ triều dã một phen kinh hãi chấn động. Thế nhưng tuyệt nhiên không một ai dám đứng ra mở miệng hoài nghi chất vấn, bởi vì đây chính là di chiếu của tiên đế để lại.
Ta chẳng qua chỉ là âm thầm mượn dùng lực lượng của các thế lực cũ thuộc hạ năm xưa cùng vây cánh của Trần Vĩnh để đứng sau đổ thêm dầu vào lửa, đẩy thuyền theo dòng mà thôi. Trong triều đình lập tức hỗn loạn, rối ren thành một mớ bòng bong.
Vẫn còn một chuyện chưa giải quyết triệt để, ta tự nhiên không nỡ lòng cứ thế mà rời đi ngay được.
Mãi cho đến mùa xuân năm Thừa Nghiệp thứ nhất, Liễu Quý phi do đau buồn tột độ, cộng thêm thể trạng suy nhược sau khi sẩy thai, cuối cùng đã buông tay bỏ mạng rời bỏ nhân thế.
Đến lúc này, ta rốt cuộc cũng nên rời đi rồi.
Thanh Loa vừa sụt sùi nức nở nước mắt ngắn nước mắt dài vừa giúp ta thu dọn hành lý đồ đạc: “Nương nương, Bệ hạ sao lại có thể đối xử tuyệt tình với người như thế cơ chứ? Người rõ ràng là vị Hoàng hậu kiệu hoa rước vào cửa, danh chính ngôn thuận được ngài ấy cưới hỏi cơ mà!”
“Thế này trái lại rất tốt.” Ta bình thản đáp, “Ta cuối cùng cũng có thể trở về nhà được rồi.”
Ta trút bỏ phượng bào, thay lên mình bộ quần áo giản dị của một kẻ thứ dân bá tánh bình thường, sải bước chân đi ra khỏi Phượng Nghi Cung.
Khi đi tới trước cổng cung thành, ta khẽ quay đầu lại nhìn một cái sâu sắc. Tòa hoàng thành uy nghiêm nguy nga đồ sộ này, đã giam cầm, chôn vùi toàn bộ những năm tháng tuổi trẻ thanh xuân đẹp đẽ nhất của cuộc đời ta.
Ngay tại cổng thành, có một bóng người đang đứng sừng sững giữa trời giông bão tuyết rơi đầy, vạt áo xanh tung bay phần phật trước gió, vóc dáng thẳng tắp, kiên cường như cây tùng.
“Chiêu Ninh, ta tới để đón nàng về nhà.”
Ta cũng khẽ nở một nụ cười nhẹ nhõm: “Được.”
Hắn vươn bàn tay của mình ra, ta không chút đắn đo liền chủ động nắm lấy tay hắn. Lần này, ta tuyệt nhiên không hề có một chút do dự nào nữa.
Ngày chúng ta lên đường rời đi, kinh thành lại được một trận tuyết rơi trắng xóa đầy trời.
Trần Vĩnh cưỡi trên lưng ngựa đi mở đường ở phía trước, ta ngồi bên trong thùng xe ngựa ấm áp, có Thanh Loa luôn cận kề túc trực ở bên cạnh.
Sau khi ra khỏi cổng thành, ta vươn tay vén tấm rèm che cửa sổ xe lên, ngoảnh mặt nhìn lại đường nét phác họa của kinh thành lần cuối cùng. Những bức tường thành nguy nga cao ngất ẩn ẩn hiện hiện giữa làn mưa tuyết trắng xóa, trông tựa như một con cự thú khổng lồ đang nằm im lìm chìm trong im lặng.
Nơi chốn quy túc, bến đỗ cuối cùng của cuộc đời ta vốn dĩ chưa bao giờ thuộc về tòa hoàng thành xa hoa kia, nó ở vùng đất Bắc địa cằn cỗi, ở bên cạnh cha ta, ở giữa những đồng cỏ xanh bạt ngàn thảo nguyên bao la cùng những chú tuấn mã phi nước đại dũng mãnh.
“Thanh Loa,” Ta dịu dàng lên tiếng, “Chúng ta về nhà thôi.”
Thanh Loa vành mắt đỏ hoe, liên tục gật đầu lia lịa: “Vâng, Nương nương... không phải, tiểu thư, chúng ta về nhà thôi ạ.”
Chiếc xe ngựa cứ thế lăn bánh chạy thẳng một mạch hướng về phương bắc.