1
Ta tỉnh dậy vì đau đớn.
Tẩm điện trống hoác, chỉ còn Chu ma ma - người theo ta vào cung - túc trực bên giường. Mùi m/áu tươi vẫn chưa tan hết quanh trướng.
Ta chống tay ngồi dậy: "Hoàng thượng đâu?"
Chu ma ma rũ mắt, mãi sau mới đáp: "Cố Quý phi r/ơi xuống nước chịu kinh hãi, Hoàng thượng đã dẫn thái y đến Chiêu Hoa cung cả rồi."
Ta ừ một tiếng, bàn tay phủ lên bụng dưới. Nơi đó đã trống rỗng, giống như bị ai kh/oét mất thứ gì.
Ta sai bà ấy lấy Phượng ấn, cung sách cùng lệnh bài lục cung, từng thứ một bỏ vào chiếc hộp gấm cũ mẹ để lại.
Cơ thể vẫn còn hư nhược, ta để Thu Hà dìu đến trước cửa Chiêu Hoa cung, rồi mới đi vào một mình.
Cách cánh cửa, ta ngửi thấy mùi t/h/u/ố/c đắng chát trước, tiếp đó là tiếng cười bị đè nén rất khẽ.
Bùi Diễn ngồi trên mép giường, đang kiên nhẫn bón t/h/u/ố/c cho Cố Vân Thù.
Trưởng tỷ nhìn thấy ta, nở nụ cười ốm yếu: "Muội muội vẫn chưa khỏe, sao lại đích thân tới đây?"
Nàng ta vốn đã xinh đẹp, lúc ốm đau lại càng thêm yếu ớt đáng thương. Mặt ta hẳn cũng trắng bệch đáng sợ, chỉ là không ai bận tâm.
Bùi Diễn quay đầu nhìn ta, mi tâm lập tức cau lại: "Mới s/ảy t/h/a/i đã đi lại lung tung, nàng đến đây làm gì?"
Ta quỳ xuống, đẩy chiếc hộp gấm đến ngự tiền: "Thân thể thần thiếp đã không còn gánh vác nổi cung vụ. Trưởng tỷ tính tình hiền thục, trong bụng lại có long thai, để tỷ ấy tiếp quản Phượng ấn là thích hợp nhất."
Ta cúi rạp người: "Cúi xin Hoàng thượng thành toàn."
Dừng một lát, ta lại nói: "Ta muốn chuyển đến thiên viện dâng hương lễ Phật, tụng kinh cầu phúc cho Hoàng thượng và đứa bé trong bụng trưởng tỷ."
Bùi Diễn nhìn chằm chằm ta hồi lâu, bỗng cười lạnh: "Cố Vãn Ninh, nàng tưởng dùng chiêu lùi bước này, trẫm sẽ vì thế mà thương xót nàng sao?"
Ta không ngẩng đầu.
Ta biết, hắn sẽ không.
"Đã nhận định Vân Thù hơn nàng, chi bằng nhường luôn cả ngôi vị Hoàng hậu đi."
Cơn đau bụng lại quặn lên, ta nhắm mắt lại: "Thần thiếp nghe theo sự sắp xếp của Hoàng thượng."
Ta vẫn không ngẩng đầu, giọng hắn chợt trầm xuống: "Đừng ở trước mặt trẫm giả vờ đáng thương, cút đi."
Ta dập đầu đứng dậy, bước ra ngoài được vài bước, không khí hòa hoãn phía sau vốn đã trở nên cứng đờ.
Thu Hà vội vàng đỡ lấy cánh tay ta, ta mới không ngã gục trước thềm.
2
Ta vốn tưởng Bùi Diễn sẽ nổi trận lôi đình, nhưng thánh chỉ phế hậu mãi vẫn không được ban xuống.
Ta dọn đến thiên viện.
Tẩm điện cũ tuy đã được cung nhân cọ rửa sạch sẽ, nhưng ta vẫn luôn ngửi thấy mùi m/áu của đêm đó.
Những đồ vàng bạc, gấm vóc và ngọc lưu ly trong thiên viện đều được cất vào kho, chỉ giữ lại bức tượng Phật cũ mang từ Tướng phủ tới.
Đó là di vật của mẹ ruột ta, lớp sơn đã bong tróc quá nửa, ngay cả mày mắt cũng đã mờ nhạt.
Khi mẹ còn sống cơ thể ốm yếu, không bao giờ tranh giành với đích mẫu, quanh năm ở trong từ đường chép kinh.
Bà mất sớm, nhưng đã nhờ ma ma dành dụm cho ta vài món trang sức nửa cũ, sau này đều cùng bức tượng Phật này đi vào đồ cưới của ta.
Ngày ngày ta quỳ trước Phật chép kinh.
Nhưng đám tiểu cung nữ ngoài điện lại không quản được miệng, nói hoa mai đỏ nở sớm trong Ngự Hoa Viên đều được dời hết đến Chiêu Hoa cung, nói Bùi Diễn đích thân cùng Quý phi dùng bữa, còn ban cho nàng ta miếng ngọc bội khắc vân phượng.
Những lời đó qua cánh cửa từng chút một bay vào, vừa hay đưa sự náo nhiệt của Chiêu Hoa cung đến trước mặt Phật.
Có một cung nữ nhỏ tuổi hâm mộ nói: "Quý phi nương nương bây giờ đúng là được sủng ái độc nhất vô nhị."
Ta chỉ thở dài, không trách phạt nàng.
Về đêm, tim đèn thỉnh thoảng nổ lép bép. Ta chép đến mức cổ tay mỏi nhừ, mới nhận ra phía sau có thêm một người.
Bùi Diễn vừa mở miệng đã mang theo ý trào phúng: "Những ngày tháng của Hoàng hậu trôi qua thật thanh tịnh."
Đầu b/út của ta dừng lại một cái chớp mắt, nhưng vẫn không quay đầu: "Chỉ tội nghiệp trưởng tỷ vất vả. Nhưng có Hoàng thượng che chở, tỷ ấy chắc sẽ không mệt."
Hắn lạnh giọng nói: "Nếu nàng thực sự buông bỏ rồi..."
Lại tiến thêm một bước hỏi: "Sao ngay cả việc trẫm đi đến chỗ ai cũng biết rõ như vậy?"
Ta nhìn kinh văn trên giấy: "Tình cờ nghe thấy thôi. Hoàng thượng nguyện ý đi đâu, vốn dĩ là tự do của Hoàng thượng, ta từ nay về sau sẽ không hỏi đến nữa."
Căn phòng tĩnh lặng một lát.
Hắn đứng rất lâu, cuối cùng phất tay áo bỏ đi. Bên ngoài lập tức hỗn loạn, nội thị đuổi theo lớn tiếng hô bãi giá Chiêu Hoa cung.
Cứ như vậy mà đi, ngày mai mọi người đều sẽ biết Hoàng đế lại nổi giận với Hoàng hậu.
Nhưng ta không quan tâm nữa.
Ta đặt tờ giấy chép kinh vào chậu đồng, châm lửa đốt một góc.
Đèn Trường Minh vẫn lặng lẽ sáng, những chấp niệm trước đây dù thế nào cũng không bỏ xuống được, nay lại như tan biến dần cùng tro giấy.
Ta chỉ cầu mong đứa trẻ chưa kịp chào đời kia, kiếp sau không ốm đau bệnh tật, được tự do khôn lớn.
Dưới cửa sổ có người thì thầm: "Lúc Hoàng thượng đi ra mặt xanh mét, quay người một cái lại đi đến cung của Quý phi rồi."
Một người khác tiếp lời: "Xem ra lần này Hoàng hậu thật sự thất sủng rồi."
Người lúc nãy lại hạ giọng: "Chỉ e là từ nay về sau..."
Có người vội vàng huých nàng ta một cái, tiếng bước chân rất nhanh đi xa.
Ta rũ mắt, tiếp tục tụng kinh.