Chàng tức giận chất vấn: “Mấy ngày nay trẫm liên tục ban thưởng cho nàng, vừa rồi còn công khai che chở nàng, nàng còn muốn trẫm phải làm đến mức nào?”
Bị ép ngẩng đầu, ta nhìn gương mặt giận dữ của chàng: “Những món ban thưởng ấy, rốt cuộc là muốn mua lòng biết ơn của thần thiếp, hay muốn mua cho bệ hạ chút thanh thản trong lòng?”
Ánh mắt chàng chợt co lại.
Ta mỉm cười: “Thần thiếp phúc mỏng, gánh không nổi nỗi áy náy nặng nề đến vậy của bệ hạ.”
Chàng quát lớn: “Câm miệng!”
Ta gọi thẳng tên chàng: “Nhưng Bùi Diễn...”
Nhìn mặt chàng lập tức trắng bệch, ta mới nói nốt: “Dù ngươi có vét sạch quốc khố, cũng không đổi lại được đứa con còn chưa kịp thành hình ấy, càng không xóa được chứng bệnh do nhiễm lạnh ta mang từ lần quỳ trên bậc đá dưới mưa.”
Ta lần lượt gỡ từng ngón tay chàng: “Chàng thiếu niên từng cùng ta đoán đố trong hội đèn đã bị chính thánh chỉ của ngươi g/i/ế/c c/h/ế/t từ lâu rồi.”
Ta đẩy tay chàng ra: “Trái t/i/m thần thiếp đã không còn, bệ hạ còn muốn đòi điều gì từ cái vỏ rỗng này nữa?”
Chàng loạng choạng lùi lại, tựa như đột nhiên cạn hết sức lực, vành mắt cũng dần đỏ lên.
Từ đó, Bùi Diễn kìm bớt tính khí, nhưng mỗi ngày vẫn đưa đồ đến viện bên.
Hôm nay là áo choàng lông cáo trắng mới tiến cống, ngày mai là bánh điểm tâm ta thích ăn khi còn ở phủ thừa tướng, ngay cả hương trước tượng Phật cũng đổi sang trầm thủy hương quý giá.
Ta chỉ cảm thấy nực cười.
Khi còn có được, chàng luôn thờ ơ, để rồi đến khi mất đi mới cuống cuồng dùng vật chất chứng minh tình ý.
Mọi món ban thưởng ta đều nhận đủ, sau đó khóa nguyên vẹn trong kho.
Mỗi lần hạ triều, chàng đều đứng một lúc ngoài cửa viện bên, nhìn qua cửa sổ thấy nến sáng, dừng lại chừng nửa canh giờ rồi lặng lẽ rời đi.
Ta biết chàng ở ngoài nhưng chưa từng sai người mở cửa, cũng chẳng dừng b/út để đợi chàng.
Ai trong cung cũng nhận ra sự thay đổi: Bề ngoài người bị lạnh nhạt là ta, nhưng tâm trí Bùi Diễn đều đặt ở viện bên; Chiêu Hoa cung, chàng càng ngày càng ít lui tới.
Ngoài tiền triều cũng bắt đầu có động tĩnh.
Các ngôn quan liên tiếp dâng sớ đàn hặc chàng độc sủng quý phi, dung túng hậu cung rối loạn, còn có người thẳng thắn nói đức hạnh Cố Vân Thù không xứng địa vị.
Một đêm, Bùi Diễn vừa rời đi không lâu, một tiểu thái giám lạ mặt vào thay trà.
Hắn cúi đầu đặt chén xuống, gần như không động môi mà hỏi: “Nương nương, vương gia sai nô tài hỏi một câu, thời cơ đã chín muồi chưa?”
Tay ta đang lần Phật châu chợt dừng lại.
Người này là tai mắt do phế thái t/ử Bùi Sóc cài trong cung.
Ta nhìn vầng trăng khuyết ngoài cửa sổ: “Về bẩm với ngài ấy, còn thiếu một chút.”
Sau đó ta hạ giọng: “Ngọn lửa ở tiền triều đã bén rồi, hậu cung cũng nên thêm một mồi củi.”
Tiểu thái giám im lặng nhận lệnh, bưng chén trà cũ lui ra.
Cố Vân Thù ở hậu cung càng lúc càng ngang ngược.
Từ khi thay mặt ban thưởng dịp Trung Thu, tỷ ấy thật sự xem mình là chủ nhân lục cung.
Dù từng bị Bùi Diễn quát đuổi tại viện bên, nhưng dựa vào cái gọi là hoàng t/ử trong bụng, tỷ ấy vẫn tin chắc mình sẽ không thất sủng.
Thái y viện còn ngấm ngầm tung tin rằng t/h/a/i này phần lớn là con trai.
Dù Bùi Diễn đã lạnh nhạt với tỷ ấy, chàng cũng chỉ đành nhắm mắt làm ngơ.
Mấy tháng qua, tỷ ấy càng ra sức cắt xén phần cung cấp của các cung.
Đức phi, Hiền phi còn gắng gượng được, nhưng vài phi tần địa vị thấp ngay cả tiền t/h/u/ố/c chữa cảm lạnh cũng không gom đủ.
Sổ sách trong cung ngày một dày, trang nào cũng ghi những khoản thâm hụt do tỷ ấy ỷ sủng mà gây ra.
Mấy hôm trước, một vị thường tại mới nhập cung đụng phải kiệu của tỷ ấy trong ngự hoa viên, bị phạt quỳ lâu dưới nắng gắt, đến khi ngất đi thì ngay đêm đó mất mạng.
Phụ thân của vị thường tại ấy chính là một ngự sử trong triều.
Tin truyền tới tiền triều, nỗi phẫn nộ đè nén bấy lâu lập tức bùng nổ.
Các triều thần vốn bất mãn với Cố gia liên kết nhau công kích, những lời oán thán trong hậu cung cuối cùng cũng vượt ra khỏi tường cung.
Tai mắt của Bùi Sóc báo rằng Bùi Diễn bị dồn đến mức bẽ mặt trên triều, thậm chí có lão thần đòi đập đầu vào cột can gián bằng cái c/h/ế/t, ép chàng nghiêm trị quý phi.
Nghe xong, ta chỉ cười lạnh.
Ta quá hiểu Bùi Diễn.
Cứ bị ép một lần, chàng lại càng che chở Cố Vân Thù, lấy sự thiên vị ấy để giữ uy nghiêm đế vương.
Chàng không biết lửa càng bị đậy c/h/ặ/t, càng cháy dữ dội.
Đó chính là điều Bùi Sóc muốn, cũng là điều ta muốn.
Ta đứng dưới hiên, nhìn trời tối sầm về phía Chiêu Hoa cung.
Gió đã nổi lên rồi.
Trong yến tiệc cuối năm, bầu không khí trong điện ngột ngạt đến khó thở.
Nhà mẹ đẻ của mấy vị phi tần liên kết với các trọng thần, công khai liệt kê tội trạng của Cố Vân Thù sau khi tiếp quản hậu cung, từ tự ý giữ gấm cống đến ngược đãi cung nhân, vụ nào cũng có sổ sách và nhân chứng.
Cuối cùng Cố Vân Thù cũng hoảng sợ, nắm c/h/ặ/t t/a/y áo Bùi Diễn mà khóc: “Bệ hạ, thần thiếp bị người ta hãm hại...”
Ngón tay tỷ ấy siết đến trắng bệch, nhưng lần này nước mắt chẳng thể đổi lấy sự thiên vị của Bùi Diễn như trước nữa.
Lần này, chàng không lập tức an ủi tỷ ấy.
Bên dưới quỳ chật các triều thần, mặt chàng u ám, rõ ràng vẫn muốn tìm một cung nữ để gánh tội thay.
Đúng lúc ấy, một cung nữ lạ mặt lao ra khỏi đám đông, dập đầu thật mạnh: “Xin bệ hạ minh xét! Quý phi không chỉ ngược đãi các cung, chuyện hoàng hậu nương nương sảy t/h/a/i không tìm được thái y cũng là cái bẫy do chính tay nàng ta bày ra!”