Ta không né ánh mắt chàng: “Nếu đã vậy, xin bệ hạ thu hồi mệnh lệnh bảo thần thiếp đến giúp.”
Ta đè tờ phiếu phê duyệt còn để trắng xuống dưới sổ, hành lễ: “Thần thiếp không có quyền đóng ấn, cũng chẳng có bạc để bù vào khoản thâm hụt thay quý phi. Việc này thần thiếp không giúp được.”
Nói xong, ta rời Chiêu Hoa cung, không buồn để ý tiếng khóc phía sau nữa.
Ngày mở yến tiệc Trung Thu, tiết trời đã trở lạnh.
Thái hậu đặc biệt hạ chỉ, nói rằng đêm đoàn viên không thể thiếu hoàng hậu.
Ta không thể từ chối thêm, đành thay lễ phục đến chính điện.
Trong điện vốn rộn tiếng đàn sáo, nhưng ta vừa bước vào, mọi âm thanh đều nhỏ dần.
Ánh mắt nơi bàn tiệc kín đáo hướng về phía ta, ai nấy đều chờ xem trò cười của vị hoàng hậu thất sủng này.
Bùi Diễn ngồi trên ngự tọa, Cố Vân Thù ngồi sát phía dưới bên trái chàng.
Một khúc múa vừa kết thúc, chàng bỗng sai nội thị mang hộp gấm đến, tự tay lấy ra một cây trâm bộ diêu khắc hoa văn phượng, cài lên tóc trưởng tỷ.
Chàng mỉm cười ngắm nghía: “Y phục hôm nay của ái phi rất hợp với cây trâm này.”
Rồi chàng nhìn mọi người, tuyên bố: “Việc ban thưởng các cung dịp Trung Thu giao cho Cố quý phi thay trẫm chủ trì.”
Ai cũng hiểu, chàng đang công khai làm nhục ta.
Theo quy chế, chỉ hoàng hậu mới được dùng trâm bộ diêu hình phượng.
Nực cười hơn, họa tiết trên cây trâm ấy do chính tay Bùi Diễn vẽ, ngọc cũng do chàng đích thân chọn.
Chàng từng nói với ta, trên đời này chỉ mình ta xứng với nó.
Không ai trong tiệc dám bàn luận, nhưng từng ánh mắt lảng tránh đều hiểu món ban thưởng ấy đã vượt quá lễ chế.
Giờ cây trâm nhẹ lay bên tóc mai trưởng tỷ, quả thật rực rỡ dưới ánh đèn.
Ta không khóc không làm loạn, chỉ nâng chén trà trước mặt lên nhấp một ngụm.
Trà đã nguội ngắt từ lâu.
Tan tiệc, ta trở về viện bên, áo khoác ngoài cũng chẳng thay, một mình ngồi trước ngọn nến.
Một buổi yến tiệc mang tên đoàn viên, cuối cùng vẫn chẳng thể hàn gắn điều gì.
Cửa bất chợt bị đẩy mở, gió lạnh lập tức tràn ngập căn phòng.
Bùi Diễn sa sầm mặt xông vào, đến trước mặt liền siết c/h/ặ/t cổ tay ta: “Cây trâm bộ diêu ấy, rõ ràng trước kia nàng mong có được nhất. Tối nay vì sao ngay cả nhìn cũng không nhìn?”
Ta thử rút tay: “Chỉ là vật ngoài thân. Quý phi thích thì cứ lấy đi, bệ hạ muốn cho ai cũng t/ùy bệ hạ.”
Chàng không chịu buông, nghiến răng lặp lại: “Vật ngoài thân?”
Rồi chàng gặng hỏi: “Thế còn trẫm? Trong mắt nàng, trẫm cũng chỉ là một thứ ngoài thân không quan trọng sao?”
Ta hỏi ngược: “Chẳng phải bệ hạ đã sớm chọn sẵn đáp án thay thần thiếp rồi sao?”
Chàng nhíu mày: “Ý nàng là gì?”
Ta ngẩng mắt nhìn chàng: “Bệ hạ đã đem tất cả những gì có thể cho đều tặng trưởng tỷ rồi.”
Ta xoa cổ tay bị chàng bóp đau: “Phượng ấn, trâm bộ diêu, ân sủng, ngay cả các thái y cần đến để cứu mạng thần thiếp trong đêm sảy t/h/a/i cũng đều đến chỗ tỷ ấy. Chính bệ hạ từng bước ép thần thiếp đến hôm nay, giờ còn hỏi mình là gì để làm gì?”
Ta nhìn thẳng vào mắt chàng, nói rành rọt: “Trong lòng thần thiếp, bệ hạ đã chẳng còn là gì nữa.”
Bùi Diễn như bị đ/â/m thẳng một nhát d/a/o, lùi lại một bước, nhìn ta trân trân, không thể thốt nên lời.
Sau đêm ấy, Bùi Diễn hạ chỉ phong tỏa viện bên.
Người khác không được t/ùy tiện ra vào, nhưng ban thưởng lại được chở đến từng xe một.
Hôm nay là ngọc như ý, ngày mai là trân châu phương Nam đong đầy từng hộc, ta chẳng động đến món nào, đều bảo Chu ma ma chất vào góc tường.
Ta không đoán được chàng lại đang nổi cơn điên gì.
Trước kia ta canh cửa cung đợi chàng, lần nào chàng cũng lấy cớ triều chính để tránh mặt; nay nhốt ta trong viện bên, chàng lại chịu hằng ngày gửi đến những vật vô tri chẳng có chút hơi ấm ấy.
Trong cung, người ta giỏi nhất là đoán chiều gió.
Mấy hôm trước còn có người cười nhạo ta mất trâm bộ diêu hình phượng, giờ nhìn thấy ban thưởng đưa đến mãi không hết, lại bắt đầu đoán rốt cuộc bệ hạ thiên vị ai.
Những kẻ hôm qua còn đi vòng qua Chiêu Hoa cung, hôm nay lại bước khẽ trước cửa viện bên.
Cuối cùng Cố Vân Thù cũng đứng ngồi không yên, chọn lúc Bùi Diễn thượng triều để xông vào viện bên.
Tỷ ấy nhìn lướt những chiếc rương cạnh tường, cười lạnh: “Muội muội giờ cao giá thật đấy, ngay cả ta đến thỉnh an cũng không chịu gặp.”
Tỷ ấy lại mỉa mai: “Sao nào, đống đồ bệ hạ gửi tới vẫn không sưởi ấm nổi lòng muội à?”
Ta không ngẩng lên, tiếp tục chép kinh.
Thấy ta chẳng đoái hoài, tỷ ấy giơ tay hất đổ nghiên mực.
Mực b/ắ/n lên váy áo, làm hỏng cả trang kinh vừa viết xong.
Tỷ ấy vừa định nói tiếp, cửa phòng bỗng bị đẩy ra, Bùi Diễn bước vào.
Trưởng tỷ lập tức đổi sang vẻ hoảng hốt: “Bệ hạ, thần thiếp chỉ muốn mài mực giúp muội muội, ai ngờ muội ấy...”
Ta lười giải thích.
Theo ta nghĩ, Bùi Diễn vẫn sẽ đứng về phía tỷ ấy.
Không ngờ chàng thậm chí chẳng nhìn tỷ ấy, chỉ chăm chăm nhìn áo quần ta loang mực, lạnh giọng: “Ra ngoài.”
Cố Vân Thù cứng đờ.
Bùi Diễn sai cung nhân đưa tỷ ấy đi, sau đó quay sang nhìn ta, như đang chờ ta mở miệng tố cáo.
Chàng nén giận hỏi: “Chịu ấm ức, nàng đến một lời nói với trẫm cũng không biết sao?”
Ta ném tờ kinh bị bẩn vào chậu đồng: “Vì sao thần thiếp phải nói?”
Ta dùng khăn lau tay, vẫn không nhìn chàng.
Cuối cùng chàng mất kiềm chế, nắm lấy vai ta: “Trẫm đang đứng ra bảo vệ nàng!”