Vài ngày sau, ta phát hiện thái giám Chiêu Hoa cung ăn chặn tiền tiêu hằng tháng của các cung nhân cấp thấp, liền mang sổ sách đến tra hỏi.
Trưởng tỷ xem xong sổ, sắc mặt đột nhiên thay đổi.
Tỷ ấy không giải thích, ngược lại cầm chén trà ném vỡ ngay bên chân, liên tục lùi về sau cho đến khi lưng va vào lan can ngọc.
Tỷ ấy ngã ngồi xuống đất, nước mắt lập tức tuôn rơi: “Nếu muội muội không dung được ta, cứ nói thẳng là được, hà cớ gì tự tay đẩy ta?”
Ta còn chưa kịp lên tiếng, Bùi Diễn đã sải bước đi vào.
Cung nhân khắp sân đồng loạt quỳ xuống: “Xin bệ hạ cứu quý phi nương nương! Hoàng hậu đã đẩy ngã nương nương!”
Ta chỉ vào mảnh sứ vỡ, nhìn thẳng Bùi Diễn: “Thần thiếp không chạm vào tỷ ấy. Những người ngoài cửa đều nhìn thấy, chính tỷ ấy tự lùi tới bên lan can.”
Ánh mắt Bùi Diễn lướt qua hai chúng ta, cuối cùng chàng đi qua ta, ôm trưởng tỷ vào lòng.
Chàng ngoảnh lại, nghiêm giọng quát: “Vãn Ninh, Vân Thù còn đang mang thai, rốt cuộc nàng muốn ép nàng ấy đến bước đường nào?”
Ta sững sờ đứng tại chỗ.
Ta từng nghĩ ít nhất chàng cũng phải nghe ta kể hết đầu đuôi.
Giọng ta run rẩy, cổ họng nghẹn đến đau nhưng vẫn gặng hỏi: “Bệ hạ còn chẳng hỏi rõ lấy một câu, đã khẳng định là thần thiếp ra tay sao?”
Chàng lạnh mặt hỏi ngược: “Nếu không phải nàng cầm sổ sách ép nàng ấy, sao nàng ấy lại ngã? Chẳng lẽ nàng ấy không cần cả tính mạng của mình?”
Chàng ra lệnh phạt ta quỳ đủ hai canh giờ bên ngoài Chiêu Hoa cung.
Bậc đá lạnh thấu xương, chưa được bao lâu trời lại đổ mưa.
Nước mưa tạt vào mắt, vừa xót vừa đau.
Qua cánh cửa cung, ta nghe Bùi Diễn dịu dàng an ủi trưởng tỷ: “Thái y sắp tới rồi, Vân Thù đừng sợ...”
Ta quỳ ngoài cửa đến toàn thân lạnh ngắt, còn chàng ở bên trong chăm nom đứa con trong bụng một nữ nhân khác.
Thu Hà đội mưa cầu tình cho ta, bên trong chỉ truyền ra lời chàng lạnh lùng: “Chưa đủ giờ, ai cầu tình sẽ chịu cùng tội với nàng ấy.”
Mãi về sau ta mới biết, khi ấy trong bụng mình đã có con.
Có lẽ chính cơn mưa đó khiến khí lạnh ngấm sâu vào xương cốt, thân thể ta suy nhược, cuối cùng cũng không giữ được đứa trẻ.
Hồi tưởng chấm dứt, Bùi Diễn vẫn đứng trong viện bên, sắc mặt đã trắng bệch.
Ta mỉm cười: “Chẳng phải bệ hạ trước giờ vẫn luôn như vậy sao?”
Ta nhìn chàng: “Cố Vân Thù chỉ cần rơi một giọt lệ, lỗi liền thuộc về thần thiếp; thần thiếp đưa chứng cứ ra, lại thành ngụy biện.”
Sắc mặt chàng khó coi: “Trẫm chưa từng nói nàng hà khắc với Vân Thù.”
Ta dời mắt đi: “Đúng là bệ hạ chẳng cần phải nói.”
Ta nhìn bậc đá ngoài cửa chìm trong bóng đêm: “Nhưng những điều người làm hôm ấy chẳng phải đã chứng minh tất cả rồi sao?”
Chàng nhìn ta chòng chọc, đột nhiên đá lật chiếc đôn tròn bên cạnh.
Chiếc đôn đập vào cột, vỡ tan trong chớp mắt, chàng quay người bỏ đi.
Thu Hà vào dọn dẹp, khẽ khuyên: “Nương nương, Nội vụ phủ giỏi nhất là nhìn sắc mặt mà hành sự. Người không chịu xuống nước với bệ hạ, e rằng những ngày tới sẽ khó sống.”
Ta nhìn ngọn nến, nhớ đến đêm sảy thai.
Thu Hà chạy khắp lục cung cũng chẳng mời nổi một thái y.
Chiêu Hoa cung đèn đuốc sáng trưng, Bùi Diễn túc trực bên trưởng tỷ, ngay cả người ta sai tới cầu cứu chàng cũng chẳng chịu gặp.
Nửa tháng sau, Cố Vân Thù lần đầu đứng ra phát phần cung cấp hằng tháng cho các cung.
Tỷ ấy giữ hết gấm cống tốt nhất lại cung mình, nhưng đem những tấm vải cũ tích nhiều năm trong kho chia cho phi tần bậc thấp.
Các cung nữ tới lĩnh phần, thấy vải tốt đều đã bị Chiêu Hoa cung mang đi, bèn tranh cãi trước cửa kho.
Đức phi không nhịn được, đưa người xông đến Chiêu Hoa cung đòi giải thích.
Sự tình càng lúc càng lớn, Bùi Diễn đành sai người gọi ta tới.
Ta vừa vào cửa, trưởng tỷ đã lấy khăn che mặt khóc: “Muội muội, mau giúp ta khuyên họ với.”
“Trước kia muội quen việc lục cung, còn ta mới tiếp quản lần đầu nên mới khiến các vị muội muội bất mãn.”
Ta nhận sổ kho vừa được đưa tới điện, đối chiếu từng khoản xuất nhập từ đầu.
Hai ngày trước, người Chiêu Hoa cung tự ý chuyển đi hai rương gấm Yên La thượng hạng để may áo thu cho cung nữ.
Nội vụ phủ sợ ân sủng của tỷ ấy, không ai dám ngăn.
Ta mở sổ trước mặt tỷ ấy, nói trước: “Không phải ta không muốn giúp.”
Rồi ta chỉ dấu son ở chỗ ấy: “Đồ xuất kho của Nội vụ phủ đều có quy củ. Hai rương gấm Yên La không có giấy phê chuẩn, khoản này không thể xóa sổ.”
Ta đẩy b/út qua: “Cố quý phi đã tiếp nhận cung sách, xin tự ký tên chịu trách nhiệm, để Nội vụ phủ còn bổ sung sổ sách cho đủ.”
Tỷ ấy ngấn nước mắt, quay nhìn Bùi Diễn: “Bệ hạ, hà tất muội muội phải ép thần thiếp đến thế? Cũng chỉ có vài tấm vải thôi mà...”
Ta khép sổ: “Không phải thần thiếp ép quý phi, mà là quý phi tự mình tiếp nhận việc lục cung.”
“Quy củ đã rõ ràng. Hoặc quý phi ký tên, hoặc hoàn trả những thứ thiếu trong kho.”
Ta gõ nhẹ lên trang sổ: “Đây không phải chuyện nhỏ có thể nói một câu cho qua.”
Bùi Diễn sa sầm mặt quở trách ta: “Vãn Ninh, nàng cần gì so đo như thế? Vân Thù không hiểu thì nàng ở lại chỉ bảo nàng ấy, nhất định phải khiến nàng ấy mất mặt trước mọi người sao?”
Ta đặt cung sách trở lại tráp, đẩy đến cạnh tay chàng: “Chi tiêu trong hậu cung đều có định mức. Hôm nay có thể tự ý chuyển đi hai rương gấm cống, ngày mai sẽ có người dám động đến bạc trong kho.”