Chàng chỉ hơi nhíu mày, ta đã thức cả đêm nghĩ xem mình nói sai câu nào, để hôm sau lại đến nhận lỗi.
Cứ xin lỗi như thế suốt hơn mười năm, ta đã chẳng còn sức nữa.
Thật ra ta từng rất thích hội đèn, bởi hồi nhỏ chưa từng thật sự được đi xem.
Khi ta và Bùi Diễn mới thành thân, chàng vẫn chỉ là vương gia, từng nhân dịp Nguyên Tiêu đưa ta ra khỏi phủ.
Trên phố người chen người, sợ ta lạc mất, chàng cứ nắm c/h/ặ/t t/a/y ta, lòng bàn tay cũng rịn mồ hôi.
Chàng xếp hàng rất lâu trước quầy vẽ kẹo đường.
Người bán múc đường nóng, xoay cổ tay mấy vòng, trên phiến đá đã hiện ra một con thỏ.
Bùi Diễn giơ hình kẹo đường trước mắt ta, cố ý hỏi: “Nàng xem, nó có giống nàng không?”
Ta lắc đầu: “Chẳng giống chút nào.”
Chàng cứ khăng khăng: “Rõ ràng là giống.”
Chàng nhét que tre vào tay ta, mỉm cười: “Yên tĩnh, lại đặc biệt ngoan ngoãn.”
Ta cúi đầu c/ắ/n mất tai thỏ, mặc kệ lời trêu chọc của chàng, nhưng kẹo trong miệng ngọt đến nỗi ta không nỡ nuốt.
Sau đó chúng ta đi đoán câu đố đèn.
Ta chẳng đoán đúng câu nào, chàng cũng không chịu đi, cứ đứng cùng ta cho đến khi người khác đoán hết những câu đố ấy.
Đèn kéo dài từ đầu này sang đầu kia phố lớn, gió thổi tới khiến bóng sáng trải đầy mặt đường lát đá.
Lớn đến ngần ấy tuổi, ta mới biết hội đèn hóa ra lại náo nhiệt đến vậy.
Tiếng người, tiếng chiêng trống hòa lẫn hương kẹo ngọt, ấy là niềm vui bình dị mà thuở nhỏ ta chưa từng có được.
Ta kể với chàng trước đây mình chưa từng tới hội đèn.
Chàng sững người, hỏi vì sao chưa từng có ai đưa ta đi.
Ta nhìn những ngọn đèn trên đầu, hồi lâu mới đáp: “Phụ thân và đích mẫu chỉ đưa tỷ tỷ đi. Mẫu thân ta mất sớm, cũng chẳng ai nhớ ta muốn ra ngoài.”
Chàng không hỏi thêm, chỉ lát sau đã nắm c/h/ặ/t t/a/y ta, nghiêm túc nói: “Hội đèn những năm sau, năm nào ta cũng đi cùng nàng.”
Ta nghiêng mặt nhìn chàng, thấy muôn vàn ánh đèn phản chiếu trong mắt, sáng đến mức khiến người ta nguyện tin suốt một đời.
Khi ấy ta đã thật sự tin.
Nhưng từ khi chàng đăng cơ, thời gian có thể dành cho ta ngày càng ít.
Ban đầu ta cứ đợi, đợi chàng rảnh rang đôi chút sau chính sự, không ngờ đợi đến cuối cùng, thứ ta nhận được lại là việc chàng đem lòng yêu trưởng tỷ.
Chẳng bao lâu sau khi Cố Vân Thù tiếp quản phượng ấn, vài vị phi tần cùng đến viện bên.
Đức phi mặc bộ áo cũ giản dị, tháo cả trâm hoa bằng vàng ròng thường đeo, dưới mắt thâm quầng.
Nàng đặt mạnh thẻ gỗ xin yết kiến lên bàn, nghẹn ngào nói: “Nương nương, Chiêu Hoa cung chặn hết thẻ xin gặp rồi, chúng thần thiếp ngay cả một lần diện kiến bệ hạ cũng không được.”
Hiền phi lấy khăn ướt chấm khóe mắt: “Phần cung cấp của các cung cũng bị quý phi sửa đổi. Đồ tốt đều chuyển đến Chiêu Hoa cung, trời đã trở lạnh mà cung của thần thiếp thậm chí chẳng lĩnh được mấy cân than mới.”
Giọng nàng run rẩy: “Cứ thế này, những người nhà mẹ đẻ không có thế lực như chúng thần thiếp e rằng còn chẳng bằng nô tài trong cung.”
Ta ngồi trước cửa sổ lật một trang kinh: “Chuyện này nên đến cầu xin bệ hạ.”
Ta lần một hạt Phật châu, không nhìn các nàng.
Đức phi tiến lên nắm tay áo ta, mắt đỏ hoe khẩn cầu: “Nương nương thật sự không chịu quản nữa sao? Trước kia người luôn sẵn lòng lên tiếng giúp chúng thần thiếp.”
Ta đẩy trả những tấu trình các nàng mang đến: “Phượng ấn và cung sách đã không còn trong tay bổn cung.”
Ta nói tiếp: “Việc lục cung xử trí ra sao, tự có người giữ ấn quyết định. Từ nay không cần đến cầu xin bổn cung nữa.”
Tay Đức phi dần buông lỏng, Hiền phi c/ắ/n c/h/ặ/t môi.
Mấy người nhìn nhau một lát, cuối cùng chỉ đành cúi đầu rời đi.
Khi tới, họ vẫn còn ôm hy vọng, lúc ra về ngay cả tiếng khóc cũng cố nén xuống.
Không ngờ đêm ấy Bùi Diễn lại đích thân tới.
Chàng mang theo hơi lạnh mùa thu bước vào phòng, cũng không cho người thông báo.
Đến trước bàn viết, thấy ta vẫn đang chép kinh, chàng mới mở lời: “Trẫm nghe nói ban ngày Đức phi cùng những người khác đã tới gặp nàng...”
Chàng ngồi xuống chiếc ghế ta vẫn thường ngồi: “Trước kia khi quản lục cung, nàng luôn coi trọng công bằng, giờ ngay cả sống c/h/ế/t của họ cũng không màng ư?”
Ngày trước, ta mong chàng tới từng ngày, chàng luôn lấy cớ bận chính sự.
Bây giờ ta chẳng còn mong nữa, trái lại chàng thường xuyên bước vào viện bên này.
Ta đáp: “Thần thiếp đã giao phượng ấn. Hiện giờ lục cung do Cố quý phi quản lý.”
Ta xếp gọn tờ kinh: “Ai được sủng ái, ai bị lạnh nhạt, những chuyện ấy không còn thuộc phận sự của thần thiếp.”
Bùi Diễn đột ngột đứng dậy, đè c/h/ặ/t t/a/y ta: “Trẫm chỉ bảo Vân Thù chia sẻ công việc với nàng.”
Các khớp ngón tay chàng ép đến mức mu bàn tay ta đau nhói, chàng trầm giọng nói tiếp: “Trẫm chưa từng cho phép nàng phủi sạch trách nhiệm!”
Ta ngẩng đầu nhìn chàng: “Huống chi trước kia thần thiếp cũng chẳng được coi là công bằng.”
Chàng nhíu mày: “Nàng nói vậy là có ý gì?”
Ta đáp: “Ít nhất trong mắt bệ hạ, thần thiếp vẫn luôn hà khắc với Cố quý phi.”
Chàng tức đến bật cười, hất tay ta ra: “Trẫm nói thế bao giờ? Cố Vãn Ninh, bây giờ nàng càng ngày càng khéo miệng rồi đấy.”
Ta bình tĩnh hỏi: “Bệ hạ thật sự quên rồi sao?”
Ta rút tay ra khỏi tay chàng: “Chính là lần trưởng tỷ ngã trong ngự hoa viên.”
Chuyện xảy ra không lâu sau khi Cố Vân Thù nhập cung.
Bùi Diễn chia cho tỷ ấy quyền cùng quản lý lục cung, nói với ta: “Vân Thù từ nhỏ là đích nữ, quen thuộc những phép tắc này. Để nàng ấy giúp nàng, nàng cũng đỡ vất vả.”