Cuối cùng hắn cũng chịu nói đến mục đích thật sự.
“Điện hạ nói đùa rồi, dân phụ tài sơ học thiển, đâu dám chỉ điểm điện hạ?”
“Thẩm phu nhân không cần khiêm tốn, biểu hiện của ngươi hôm ấy ở phủ Định Quốc công, bổn vương vẫn còn nhớ rõ.”
Hắn khép quạt, giọng dần nghiêm túc.
“Từng bước tính toán, kế này nối tiếp kế kia, khiến Lục Cảnh Hiên và Lâm Chi Khiêm không còn sức chống trả, tâm cơ và lòng can đảm ấy không phải ai cũng có.”
“Thẩm Thanh Từ, hôm nay bổn vương đến đây là muốn hợp tác với ngươi.”
“Hợp tác?”
Ta kinh ngạc nhắc lại.
“Đúng vậy.
Bổn vương biết Thẩm gia là gia tộc giàu nhất Giang Nam, việc kinh doanh trải khắp thiên hạ, trong tay bổn vương có một số nguồn lực, còn ngươi có tài kinh doanh.”
“Nếu chúng ta hợp tác, đôi bên đều có được thứ mình cần, thế nào?”
Ta im lặng tính toán một lát.
“Điện hạ muốn gì?”
“Tiền.”
Tiêu Dục đáp rất thẳng thắn.
“Bổn vương cần rất nhiều tiền để làm một số việc, còn ngươi có thể giúp bổn vương kiếm được số tiền ấy.”
“Vì sao điện hạ lại chọn ta?”
“Bởi ngươi có năng lực và can đảm, quan trọng hơn, ngươi từng bị phản bội nên hiểu rõ lòng người hiểm ác, sẽ không còn dễ dàng tin tưởng bất kỳ ai.”
Hắn nhìn thẳng vào ta.
“Người như vậy mới khiến bổn vương yên tâm sử dụng.”
Ta dần hiểu rằng điều hắn cần không chỉ là tiền tài Thẩm gia mà còn là năng lực và sự tỉnh táo của ta, bởi hắn muốn một người hợp tác vừa biết kiếm tiền vừa không dễ dàng phản bội.
“Dựa vào đâu điện hạ cho rằng ta sẽ đồng ý?”
Tiêu Dục mỉm cười đầy tự tin.
“Bởi ngươi không có lựa chọn nào khác.”
“Thẩm Thanh Từ, tuy ngươi lấy lại được của hồi môn và mở vài cửa tiệm, nhưng ở kinh thành này nếu không có chỗ dựa, việc kinh doanh chẳng thể phát triển lớn mạnh, cũng khó duy trì lâu dài.”
“Lâm Chi Khiêm tuy đã sụp đổ nhưng vây cánh trong triều vẫn còn, bọn họ sẽ không bỏ qua cho ngươi; Lục Cảnh Hiên đã bị lưu đày nhưng phủ Quốc công vẫn có một số thuộc hạ cũ, những kẻ ấy cũng không chịu bỏ qua dễ dàng.”
“Ngươi cần một chỗ dựa đủ mạnh để bảo vệ bản thân và sản nghiệp, còn bổn vương chính là chỗ dựa ấy.”
Hắn đứng lên, bước tới cửa sổ, quay lưng về phía ta.
“Đương nhiên ngươi có thể từ chối, nhưng sau đó ngươi nghĩ mình chống đỡ được bao lâu, ba tháng, nửa năm hay một năm?”
“Đến khi những kẻ ấy tìm tận cửa, ngươi còn có thể bình an thoát thân như lúc đối phó với Lục Cảnh Hiên và Lâm Chi Khiêm không?”
Ta mím môi, không đáp, bởi biết rất rõ những lời hắn nói đều là thật.
Suốt ba tháng qua, ngoài mặt mọi chuyện có vẻ sóng yên biển lặng, nhưng cửa tiệm cứ vài hôm lại có người đến gây sự, vô lại cố ý quấy rối, hàng hóa liên tục bị giữ lại không rõ nguyên nhân.
Mỗi lần sai người đi hỏi đều chẳng nhận được lời giải thích thỏa đáng, khách hàng ngày càng ít, thu nhập cũng giảm dần.
Nếu không có Tiêu Dục âm thầm giúp đỡ, e rằng ta đã sớm không chống đỡ nổi những rắc rối ấy.
“Điện hạ muốn hợp tác thế nào?”
Do dự hồi lâu, cuối cùng ta cũng hỏi.
“Rất đơn giản.
Ngươi giúp bổn vương kinh doanh sản nghiệp, bổn vương chia cho ngươi ba phần lợi nhuận, đồng thời bảo đảm ngươi được bình an vô sự ở kinh thành.”
Tiêu Dục quay lại, nói tiếp:
“Sản nghiệp vốn có của Thẩm gia, bổn vương không nhúng tay, ngược lại còn tạo điều kiện để việc kinh doanh của ngươi ngày càng phát triển.”
“Nghe có vẻ công bằng.”
“Đương nhiên là công bằng.”
Tiêu Dục tiến đến trước mặt ta, hơi cúi người, nhìn thẳng vào mắt ta.
“Thẩm Thanh Từ, bổn vương chưa bao giờ bạc đãi người của mình.
Ngươi làm việc cho bổn vương, bổn vương bảo đảm cho ngươi một đời bình an, giao dịch này ngươi không thiệt đâu.”
Hơi thở hắn ở rất gần, phảng phất hương long diên, khiến lòng ta thoáng rối loạn, bèn lùi lại để giữ khoảng cách.
“Ta cần thời gian suy nghĩ.”
“Được, ba ngày.
Ba ngày sau, cho bổn vương câu trả lời.”
Hắn xoay người ra cửa, nhưng bước tới ngưỡng cửa lại quay đầu nhìn ta hồi lâu, ánh mắt sâu thẳm.
“Thẩm Thanh Từ, hãy nhớ, đây là cơ hội duy nhất của ngươi.”
Nói xong, hắn sải bước rời đi, để lại ta đứng bên cửa sổ, dõi theo bóng lưng ấy rất lâu không nói.
Xuân Đào nhẹ nhàng bước vào, ngập ngừng hỏi:
“Phu nhân, Đoan Vương điện hạ… có phải điện hạ đối với phu nhân…”
“Không phải như ngươi nghĩ đâu.”
Ta ngắt lời nàng.
“Thứ người ấy coi trọng là năng lực của ta và tài sản Thẩm gia.
Tình cảm là thứ không đáng tin cậy nhất.”
Xuân Đào chớp mắt.
“Vậy phu nhân có định đồng ý với điện hạ không?”
Ta cười khổ.
“Ta còn lựa chọn nào khác sao?”
Ba tháng qua bề ngoài ta sống tự do tự tại, nhưng mỗi bước đều phải thận trọng như giẫm trên băng mỏng, bởi ta chỉ là nữ t/ử đã hòa ly, không có chỗ dựa hay thế lực hậu thuẫn.
Muốn đứng vững giữa kinh thành phồn hoa quả thật rất khó, còn Tiêu Dục dù có mục đích riêng thì ít nhất cũng mở ra một con đường để ta tự nắm lấy vận mệnh.
Ba ngày trôi qua, ta gặp Tiêu Dục, nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Ta đồng ý.”
Nụ cười chân thành hiện lên trên mặt hắn.
“Ngươi sẽ không hối hận vì quyết định này đâu.”
Ta khẽ gật đầu.
“Hy vọng là vậy.”
Kể từ đó, ta chính thức hợp tác với Đoan Vương, giúp hắn quản lý sản nghiệp, chỉnh đốn sổ sách, khai thông những tuyến đường buôn bán, còn hắn bảo vệ và gỡ bỏ chướng ngại cho công việc kinh doanh của ta.
Đôi bên đều có được thứ mình cần, phối hợp rất ăn ý, gần như không xảy ra mâu thuẫn, nhờ vậy việc kinh doanh của ta ngày càng phát đạt, danh tiếng Thẩm gia cũng dần vang xa tại kinh thành.
Qua những ngày tháng hợp tác, quan hệ giữa ta và Tiêu Dục âm thầm thay đổi, bởi hắn rất tán thưởng năng lực, tôn trọng những lựa chọn của ta, chưa bao giờ dựa vào quyền thế để áp đặt.