Trên ghế chủ tọa, phu quân ta, Lục Cảnh Hiên, mặc cẩm bào đỏ thẫm, đang tươi cười cúi đầu trò chuyện với một nữ t/ử bên cạnh.
Nàng ta trông chừng mười tám, mười chín tuổi, mặc váy dài màu đỏ chính thống thêu chỉ vàng khắp mặt vải, trên đầu cài trâm bộ diêu hình phượng hoàng bằng vàng ròng điểm thúy, mỗi cử động đều khiến những tua trâm khẽ đung đưa.
Gương mặt nàng ta được trang điểm tinh xảo, nét mày khóe mắt ngập vẻ kiều mị và đắc ý.
Ta biết người ấy chính là Lâm Uyển Nhu, đích nữ của Hộ bộ Thượng thư Lâm Chi Khiêm, vị bình thê mà Lục Cảnh Hiên mới cưới.
Nhìn cách nàng ta ngồi trên chủ tọa hôm nay, e rằng chẳng bao lâu nữa nàng ta sẽ thật sự được nâng lên làm chính thất.
Ta đứng yên nơi cửa hoa sảnh, nửa người khuất sau bóng cột hành lang, trong lúc khách khứa vẫn mải cười nói, chẳng ai nhận ra ta.
Mãi đến khi một nha hoàn bưng trà quay người trông thấy ta, hoảng sợ đ/á/n/h rơi cả khay xuống đất, tiếng loảng xoảng ấy mới khiến hoa sảnh bỗng chốc im bặt.
Tất cả đồng loạt quay đầu nhìn về phía cửa, còn nụ cười trên mặt Lục Cảnh Hiên lập tức đông cứng.
Chén rượu trong tay hắn nghiêng đi, rượu màu hổ phách tràn ra thấm ướt tay áo, vậy mà hắn chẳng nhận ra, chỉ ngây người nhìn ta.
Lâm Uyển Nhu thoáng cau mày, nhìn theo ánh mắt mọi người; vẻ nghi hoặc vừa xuất hiện đã nhanh ch/óng biến thành kinh ngạc, sắc mặt nàng ta cũng dần tái đi.
Tuy nhiên, nàng ta rất nhanh lấy lại bình tĩnh, khẽ hít một hơi, nở nụ cười đúng mực nhưng xa cách.
“Vị này là…”
Nàng ta duyên dáng đứng dậy, thong thả đi đến trước mặt ta, ánh mắt lướt qua bộ váy áo màu nhạt đã hơi cũ, thoáng hiện một tia khinh miệt.
“Hôm nay là ngày vui ta mở tiệc chiêu đãi các vị phu nhân, tiểu thư, không biết vị… phu nhân này là ai?”
Nàng ta tiếp tục dịu giọng: “Nếu đến chúc mừng thì xin hãy đưa danh thiếp, ta sẽ sai người dẫn phu nhân vào chỗ ngồi.”
Giọng điệu ấy tự nhiên đến mức cứ như nàng ta thật sự không nhận ra ta, khiến cả hoa sảnh im lặng dõi theo.
Ta bước vào, lưng thẳng tắp dù vóc dáng đã gầy đi đôi chút, còn làn da từng trắng nõn nay đã sẫm màu lúa mạch vì gió cát biên quan.
Tiếng giày giẫm lên nền đá xanh nhẵn bóng vang rõ giữa gian phòng yên tĩnh.
“Ta là ai ư?”
Ta dừng lại giữa sảnh, nhìn vượt qua Lâm Uyển Nhu về phía nam nhân trên chủ tọa.
“Lục Cảnh Hiên, ngươi nói cho nàng ta biết ta là ai.”
Giọng ta không lớn nhưng đủ để mọi người đều nghe rõ, còn sắc mặt Lục Cảnh Hiên liên tục thay đổi từ kinh ngạc sang lúng túng rồi tức giận.
Hắn đặt chén rượu xuống, đứng dậy, cố gắng nặn ra một nụ cười: “Thanh Từ, nàng… nàng trở về từ khi nào?
Sao không báo trước một tiếng để ta phái người đi đón?”
“Báo trước?”
Ta khẽ bật cười, không giấu nổi giọng châm chọc: “Nếu báo trước thì sao ta còn được tận mắt chứng kiến cảnh náo nhiệt này?”
Ta quay sang nhìn Lâm Uyển Nhu một lượt rồi nói: “Vị này hẳn là thiên kim Lâm Thượng thư, quả nhiên xinh đẹp, chỉ là ta có một chuyện không hiểu.”
Ta cố ý dừng một lát, sau đó lạnh giọng hỏi: “Ta mới rời kinh có ba năm, sao vị trí chính thê của phủ Định Quốc công đã đổi sang người khác rồi?”
Cả hoa sảnh lập tức chìm vào yên lặng, những vị khách có mặt đều nín thở, ánh mắt không ngừng đảo qua ba người chúng ta.
Ba năm trước, chuyện nguyên phối phu nhân của Định Quốc công rời kinh chăm sóc phụ thân bệnh nặng vốn ai cũng biết, nhưng chẳng bao lâu sau, kinh thành lại rộ lên lời đồn Thẩm phu nhân đã bệnh c/h/ế/t ở biên quan.
Rồi Lục Cảnh Hiên bắt đầu qua lại thân thiết với Lâm Uyển Nhu, con gái Hộ bộ Thượng thư; hai người thường cùng nhau xuất hiện tại các buổi tụ họp, quan hệ càng lúc càng gần gũi.
Nửa năm trước, hắn chính thức đến Lâm gia cầu thân, muốn cưới Lâm Uyển Nhu làm bình thê, khi ấy đã có Ngự sử dâng sớ đàn hặc rằng nguyên phối còn chưa rõ sống c/h/ế/t mà đã cưới người khác là trái lễ pháp.
Thế nhưng Lục Cảnh Hiên lại lấy ra một bức thư được cho là gửi từ biên quan, nói rằng ta đã qua đời, chỉ có tin tức chưa kịp truyền về kinh, cộng thêm Lâm Thượng thư chạy vạy trong triều nên hôn sự cuối cùng vẫn thành.
Suốt một tháng qua, Lâm Uyển Nhu xuất hiện khắp các buổi giao tế với thân phận nữ chủ nhân phủ Định Quốc công, lần nào cũng ăn mặc lộng lẫy, cử chỉ đầy tự tin.
Thấy vậy, người trong kinh đều ngầm cho rằng Thẩm Thanh Từ thật sự đã c/h/ế/t, nào ngờ giờ đây ta lại sống sờ sờ đứng trước mặt họ, không những không tiều tụy yếu đuối mà còn mang khí thế bức người.
Lâm Uyển Nhu siết c/h/ặ/t khăn tay, sắc mặt hết trắng lại đỏ, rồi chuyển sang xanh mét, nhưng vẫn cố giữ nụ cười đoan trang.
“Ôi, hóa ra tỷ tỷ trở về rồi!”
Nàng ta duyên dáng hành lễ, nũng nịu nói: “Muội muội Lâm Uyển Nhu bái kiến tỷ tỷ, tỷ tỷ đi đường vất vả, mau mời lên ngồi.”
Nàng ta liếc nhìn bộ váy trên người ta, cố ý kéo dài giọng: “Chỉ là hôm nay muội muội mở tiệc chiêu đãi các vị phu nhân, tỷ tỷ ăn mặc thế này e rằng không thích hợp cho lắm.”
Nàng ta giả bộ khó xử rồi đề nghị: “Chi bằng tỷ tỷ cứ đi thay y phục trước, muội muội sẽ sai người chuẩn bị riêng một bàn tiệc để đón gió tẩy trần cho tỷ tỷ.”
Thoạt nghe, những lời ấy vô cùng khách sáo, nhưng câu nào cũng chứa gai nhọn.
Nàng ta dùng cách xưng hô tỷ muội để ngầm đặt thân phận bình thê của mình ngang hàng với chính thất, lại cố ý chỉ ra ta ăn mặc đơn sơ, không hợp với yến tiệc xa hoa, cuối cùng còn tìm cớ đuổi ta đi để khỏi phá hỏng cuộc vui.
Ta nhìn nàng ta, bật cười: “Không cần thay y phục, còn về cách xưng hô thì e rằng Lâm cô nương đã nhầm.”