Nàng ho hai tiếng, đặt đũa xuống:
“Ai đồn?”
“Chỉ là... hạ nhân trong phủ.”
Lâm Vãn Chiếu nghĩ một lát:
“Đi nói với họ, Vương gia ngủ ở thư phòng là vì ban đêm phải xem binh thư, ta sợ ngủ ngáy làm phiền đến hắn.”
Bích Đào trừng lớn mắt:
“Nhưng Vương phi đâu có ngáy!”
“Ta biết.” Lâm Vãn Chiếu cười tủm tỉm, lại gắp một cái bánh bao. “Cho nên để họ đồn ta ngáy, chẳng phải còn tốt hơn đồn Vương gia có bệnh kín sao?”
Bích Đào há miệng, cuối cùng không nói nên lời.
Dùng xong bữa sáng, Lâm Vãn Chiếu ôm Đoàn T.ử đi dạo một vòng trong Vương phủ.
Trấn Bắc Vương phủ lớn hơn nhà cũ Lâm gia gấp ba lần. Tiền viện là chính đường và nghị sự sảnh, trung viện là vườn hoa và hòn non bộ, hậu viện là võ trường.
Khi nàng đi đến bên võ trường, nhìn thấy Tiêu Diễn đang cởi trần luyện đao.
Ánh sáng ban mai rơi trên sống lưng hắn, mồ hôi men theo những đường nét cơ bắp săn chắc trượt xuống, bả vai theo động tác mà lên xuống.
Lâm Vãn Chiếu ngẩn người một thoáng, lặng lẽ quay người đi.
Đoàn T.ử trong lòng nàng “meo” một tiếng.
Thế đao của Tiêu Diễn lập tức dừng lại.
Hắn nghiêng đầu, từ xa nhìn thấy dưới gốc hải đường có một bóng người màu sen nhạt đang đứng. Người đó quay lưng về phía hắn, nhưng vành tai lại đỏ đến trong suốt.
Hắn hạ đao, kéo ngoại bào khoác lên người, sải bước đi tới.
“Phu nhân.”
Lâm Vãn Chiếu quay lại, sắc đỏ trên mặt vẫn chưa tan:
“Điện hạ buổi sáng tốt lành.”
“...Nàng nhìn thấy rồi?”
“Không có!”
Nàng trả lời quá nhanh, ngược lại càng giống chột dạ.
Tiêu Diễn cúi đầu nhìn nàng, khóe môi dường như cong lên một chút, nhưng rất nhanh lại ép xuống.
“Lần sau ta mặc y phục rồi luyện.” Hắn nói.
“Không cần không cần.” Lâm Vãn Chiếu khoát tay, ôm mèo lùi lại hai bước. “Điện hạ cứ tự nhiên, ta về trước, Đoàn T.ử đến giờ ăn rồi...”
Nàng đi nhanh như bay, tà váy màu sen nhạt gần như tung lên.
Tiêu Diễn đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng nàng, dáng vẻ ngay cả sau lưng cũng toát lên vẻ luống cuống.
Cuối cùng khóe môi hắn vẫn không thể kìm được mà cong lên.
3
Tây viện quả nhiên có một cây hải đường.
Cành già thô lớn vươn ra, vừa hay che khuất hơn nửa ánh nắng trong tiểu viện.
Dưới gốc cây đặt một chiếc giường tre, một chiếc án nhỏ, trên án chẳng biết từ lúc nào đã có thêm một ấm trà hoa được ủ ấm.
Lâm Vãn Chiếu nằm trên đó, Đoàn T.ử nằm sấp trên bụng nàng. Một người một mèo phơi nắng, ánh mặt trời vụn vỡ như vàng rơi qua những kẽ hoa hải đường.
Ngày tháng trôi qua quá dễ chịu, nàng gần như quên mất mình là người được ban hôn đến Trấn Bắc Vương phủ.
“Vương phi.” Bích Đào bưng một đĩa anh đào đi vào. “Vương gia sai người đưa tới.”
“Cứ để đó.”
Bích Đào đặt đĩa lên án, muốn nói lại thôi một hồi.
“Còn chuyện gì sao?”
“Vương phi.” Bích Đào hạ giọng. “Vừa rồi nô tỳ đến nhà bếp, nghe quản sự nói một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Vương gia... ba tháng trước đã hồi kinh rồi. Nhưng Bệ hạ vẫn chưa giao việc gì cho ngài, ngài cứ ở trong phủ, không đi đâu cả. Mãi đến nửa tháng trước, đột nhiên tiến cung cầu một đạo thánh chỉ ban hôn...”
Tay bóc anh đào của Lâm Vãn Chiếu khựng lại.
“Cầu một đạo?”
“Đúng vậy.” Bích Đào gật đầu. “Quản sự nói lần đầu điện hạ cầu, Bệ hạ không đồng ý. Cách nửa tháng lại cầu lần nữa, vẫn không đồng ý. Đến lần thứ ba mới chuẩn.”
Lâm Vãn Chiếu nhả hạt anh đào, ném vào đĩa.
Nàng nhớ đến dáng vẻ luống cuống tay chân của Tiêu Diễn trong đêm tân hôn.
Một người từng l.i.ế.m m.á.u trên lưỡi đao nơi chiến trường, vậy mà vì muốn cưới nàng, đã tiến cung cầu xin ba lần.
“Vương gia đâu?” nàng hỏi.
“Ở nghị sự sảnh tiền viện, nghe nói Bộ Binh có người tới.”
Lâm Vãn Chiếu ôm Đoàn T.ử khỏi bụng, đứng dậy phủi tà váy:
“Ta đi xem.”
Lúc nàng đến bên ngoài nghị sự sảnh, vừa lúc nghe thấy bên trong truyền ra một giọng nói xa lạ.
“Điện hạ, sổ sách của mấy kho lương ở Bắc cảnh thực sự không khớp, ngài xem có nên phái người trở về điều tra không?”
Giọng Tiêu Diễn nhàn nhạt:
“Không cần phái người.”
“Vậy...”
“Ta đích thân trở về.”
Lâm Vãn Chiếu đứng ngoài cửa, bước chân dừng lại.
Bên trong yên lặng một lát, người của Bộ Binh lại hỏi:
“Điện hạ định khởi hành khi nào?”
“Nửa tháng sau.” Tiêu Diễn nói. “Đợi việc trong nhà thu xếp ổn thỏa.”
Lâm Vãn Chiếu xoay người rời đi.
Nàng không bước vào, cũng không để hắn phát hiện mình từng đến.
Trở về Tây viện, nàng lại ngồi rất lâu dưới gốc hải đường.
Đoàn T.ử nhảy lên đầu gối nàng, meo meo đòi ăn anh đào.
Nàng không để ý đến nó, chỉ ngẩng đầu nhìn những đóa hoa trắng hồng đầy cây, bỗng cảm thấy nơi đáy lòng có thứ gì đó lặng lẽ mềm đi một góc.
Đêm ấy, lúc Tiêu Diễn đẩy cửa bước vào thư phòng, hắn nhìn thấy trên bàn có thêm một bát canh.
Bên dưới bát canh đè một mảnh giấy, nét chữ không được ngay ngắn cho lắm, tròn vo, giống như mèo dùng móng vuốt cào ra.
“Bồi bổ thân thể cho điện hạ. Bớt thức khuya.”
Tiêu Diễn cầm bát canh nhìn rất lâu. Mặt canh phản chiếu ánh nến, chập chờn lay động.
Hắn uống một ngụm, là canh củ sen hầm sườn, hương vị rất đỗi gia đình.
Nhưng ba tháng từ Bắc cảnh trở về kinh, nhà bếp chưa từng hầm món này cho hắn.
Hắn uống sạch không còn một giọt, gấp mảnh giấy lại, đặt vào túi bí mật bên trong vạt áo.
Trong Tây viện, Lâm Vãn Chiếu đang nằm sấp trên giường trêu mèo.
Bích Đào thò đầu vào:
“Vương phi, Vương gia sai người truyền lời, nói canh rất ngon.”
“Ừm.” Nàng vùi mặt vào gối, đáp một tiếng khe khẽ.
Bích Đào nhìn vành tai đỏ ửng của nàng, lặng lẽ lui ra.
4
Mấy ngày sau, Lâm Vãn Chiếu ở trong phủ đến phát chán, định ra ngoài dạo chơi.
Nàng nói với Tiêu Diễn một tiếng. Tiêu Diễn im lặng một thoáng rồi hỏi:
“Đưa theo mấy người?”
“Có Bích Đào là đủ rồi.”
“...Đưa thêm hai ám vệ.”
“Điện hạ.” Lâm Vãn Chiếu nghiêng đầu nhìn hắn. “Ta chỉ đi mua một gói bánh hoa quế thôi.”
Tiêu Diễn dời mắt:
“Cửa hàng phía nam thành đông người.”
“Thì sao?”
“Cho nên đưa thêm hai người, có thể giúp nàng chắn bớt.”