Chuyện có người tham ô quân lương đã điều tra rõ, là một Phó tướng của quân Bắc cảnh, đã bị Tiêu Diễn áp giải về kinh.
Lâm Vãn Chiếu nhận được tin, ôm Đoàn T.ử đi vòng quanh Tây viện ba lượt.
“Hắn giỏi thật.” Nàng nói.
Đoàn T.ử kêu “meo” một tiếng.
“Đúng không? Ngươi cũng thấy hắn giỏi.”
Lại qua nửa tháng, nội dung thư bắt đầu thay đổi.
Từ những câu ban đầu công việc rõ ràng như “đã đến nơi nào đó”, “đã điều tra vụ án nào đó”, dần dần biến thành:
“Hôm nay tuần doanh, đi ngang qua một rừng hồ dương, nhớ đến cây hải đường trong viện của nàng. Miền Bắc không có hải đường.”
“Đầu bếp nấu mì nước thịt dê không ngon bằng bánh bao súp nhân cua trong phủ. Đợi ta về bảo nhà bếp làm cho nàng vài bữa.”
“Đêm qua mơ thấy dáng vẻ nàng ngồi xổm dưới gốc cây cho mèo ăn.”
Lâm Vãn Chiếu nhìn đến câu cuối cùng, vùi mặt vào thư cười hồi lâu.
Nàng cầm b.út hồi âm:
“Mơ thấy ta sao? Vậy chàng nói xem, hôm đó ta mặc y phục màu gì?”
Lá thư tiếp theo tới, Tiêu Diễn quả nhiên trả lời.
“Màu sen nhạt. Tà váy dính một cánh hoa hải đường, nàng không phát hiện.”
Lâm Vãn Chiếu ngẩn người.
Nàng cẩn thận nhớ lại, hôm săn mùa thu năm ngoái nàng quả thật mặc màu sen nhạt.
Tà váy có dính cánh hoa hay không, nàng đã sớm quên.
Nhưng hắn vẫn nhớ.
Cách xa lâu như vậy, cách nhau ngàn núi vạn sông, hắn vẫn nhớ rõ ràng.
Nàng áp lá thư lên n.g.ự.c một lúc.
Sau đó đứng dậy đi đến thư phòng, lấy ra xấp công văn hắn cất trong ngăn bí mật, những góc giấy đều có hình mèo.
Nàng rút một tờ giấy sạch, bắt chước nét chữ của hắn, ngay ngắn viết một câu:
“Đợi chàng trở về. Ta cũng nhớ chàng.”
Viết xong, nàng gấp lại, đặt cùng thư hồi âm.
10
Tiêu Diễn nói ít thì hai tháng, nhiều thì nửa năm.
Hắn mất ba tháng bảy ngày.
Ngày tàn quân Bắc Địch bị quét sạch hoàn toàn, tin thắng trận tám trăm dặm khẩn cấp được đưa vào kinh thành.
Bệ hạ vô cùng vui mừng, liên tiếp hạ ba đạo thánh chỉ, ban thưởng cho Trấn Bắc Vương phủ.
Lâm Vãn Chiếu nhận được tin thắng trận lúc đang ăn dưa hấu.
Nàng đặt miếng dưa xuống, nhìn dòng chữ “Trấn Bắc Vương đại phá Bắc Địch, lập tức khởi hành hồi kinh” trên quân báo, ngẩn người vài nhịp.
Sau đó nàng ném dưa hấu xuống, xách váy chạy thẳng ra cổng phủ.
Bích Đào đuổi theo phía sau:
“Vương phi... Vương phi người còn chưa mang giày!”
Lâm Vãn Chiếu chân trần chạy ra cổng phủ, đứng trên bậc đá nhìn ngóng.
Trên đường lớn người qua kẻ lại, nào có bóng dáng đoàn quân khải hoàn.
Nàng thở hổn hển, vịn khung cửa đứng một lát, bỗng cảm thấy mình hơi ngốc.
“Gấp gì chứ.” Nàng cúi đầu nhìn ngón chân trần, bật cười. “Đâu phải hôm nay sẽ tới.”
Nhưng nàng vẫn không trở vào, cứ đứng trước cửa nửa canh giờ.
Mãi đến khi Bích Đào xách giày đến cho nàng mang, nàng mới vừa đi vừa ngoái đầu trở về Tây viện.
Đoàn quân của Tiêu Diễn hai ngày sau mới vào thành.
Ngày hôm đó Lâm Vãn Chiếu dậy từ canh năm, thay một bộ váy màu sen nhạt, chải tóc thật ngay ngắn, đứng trước cổng phủ chờ đợi.
Mặt trời lên rồi lại dịch chuyển, đám đông trên phố từ thưa thớt thành đông đúc, rồi từ đông đúc lại dần tan hết.
Nàng đứng hơn nửa ngày.
Cuối cùng, từ phía cổng thành truyền đến tiếng vó ngựa.
Trước tiên là mấy trinh sát đi dò đường, sau đó là đội thân vệ kéo dài, cờ xí tung bay, khôi giáp dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.
Lâm Vãn Chiếu nheo mắt nhìn về phía trước.
Người đó mặc huyền giáp, cưỡi trên con ngựa cao nhất, sống lưng thẳng tắp.
Cách rất xa, nàng không nhìn rõ gương mặt hắn.
Nhưng nàng biết, chính là hắn.
Tiếng vó ngựa càng lúc càng gần.
Tiêu Diễn ghìm cương, dừng lại trước cổng phủ.
Ba tháng không gặp, hắn gầy đi một chút, đường nét dưới cằm càng sắc bén, trên mặt có thêm một vết xước nhàn nhạt mới, giống như bị đá vụn quệt qua.
Nhưng ánh mắt hắn lại sáng ngời.
Hắn xoay người xuống ngựa, khôi giáp va vào nhau phát ra tiếng leng keng.
Hắn đứng trước mặt nàng, cúi đầu nhìn nàng.
Gió thổi mùi bụi đất trên người hắn tới, hòa lẫn với hơi khô ráo và thanh sạch đặc trưng của Bắc cảnh.
Lâm Vãn Chiếu ngẩng đầu nhìn hắn, môi khẽ động, muốn nói một câu trêu chọc, nhưng cổ họng đột nhiên cay xè.
Giây tiếp theo, Tiêu Diễn dang tay, ôm trọn nàng vào lòng.
Khôi giáp cứng ngắc cọ vào khiến trán nàng hơi đau.
Nhưng nàng không tránh, hai tay vòng ra sau lưng hắn, siết c.h.ặ.t dây buộc giáp nơi eo hắn.
“Bẩn c.h.ế.t đi được.” Nàng vùi mặt vào n.g.ự.c hắn, giọng buồn buồn.
“Ừm.” Hắn cúi đầu, cằm tựa lên đỉnh tóc nàng, cánh tay càng lúc càng siết c.h.ặ.t.
“Chàng gầy đi.”
“Ừm.”
“Trên mặt còn bị thương.”
“Ừm.”
“Tiêu Diễn.”
“Ừm.”
“Chàng mà còn không trở về, hạt dẻ rang đường trong phủ đều bị ta ăn hết rồi.”
Hắn khẽ cười.
Lồng n.g.ự.c rung lên, áp bên tai nàng, vừa ấm vừa ngứa.
“Ta mang hạt mới cho nàng.” Hắn nói.
Lâm Vãn Chiếu ngẩng đầu khỏi lòng hắn, nhìn thấy phía sau thân vệ đang dắt ngựa, trên lưng ngựa quả nhiên treo hai bao tải căng phồng.
Hạt dẻ rang đường Bắc cảnh.
“Vào trước đi.” Nàng lùi lại nửa bước, kéo tay áo hắn đi vào phủ. “Tắm rửa thay y phục, ta bảo nhà bếp làm bánh bao súp nhân cua cho chàng.”
Tiêu Diễn bị nàng kéo đi, bước chân rất dài, đi theo phía sau nàng.
Hắn nhìn bóng lưng nàng. Váy màu sen nhạt, trên tóc cài một cây trâm ngọc trắng, giống hệt ba tháng trước.
Hắn bỗng trở tay, nắm lấy bàn tay đang kéo tay áo mình của nàng.
Mười ngón đan c.h.ặ.t vào nhau.
Bước chân Lâm Vãn Chiếu khựng lại, nhưng nàng không quay đầu.
Chỉ là khóe môi đã cong lên, cong rất cao.
11
Sau khi Tiêu Diễn trở về, Vương phủ lại trở nên náo nhiệt.
Chuyện ở Bắc cảnh tạm thời kết thúc, Bệ hạ cho hắn nghỉ dài ba tháng, bảo hắn nghỉ ngơi cho tốt.
Nhưng Tiêu Diễn chẳng đi đâu cả, ngày ngày ở trong phủ.
Sáng cùng ăn, trưa cùng ăn, tối cũng cùng ăn.
Thỉnh thoảng Lâm Vãn Chiếu nằm dưới gốc hải đường, hắn liền chuyển một chiếc ghế thấp đến ngồi bên cạnh, trong tay cầm một quyển binh thư, nửa ngày cũng không lật được một trang.