Sau khi xem vài trang, hắn lập tức chỉ vào một dòng.
“Đây, chuyến hàng này bị thiếu do người vận chuyển làm rơi một kiện. Các người phải tự chịu trách nhiệm.”
Tôi gật đầu.
“Vậy xin ông cho xem biên bản giao nhận có chữ ký của người vận chuyển.”
Hắn im lặng.
Tôi lật sang trang khác.
“Còn chuyến này, ông ghi đã giao đủ mười cuộn vải, nhưng người nhận hàng ký xác nhận chỉ nhận tám cuộn. Nếu ông có biên bản bổ sung, chúng tôi sẽ đối chiếu.”
Hắn bắt đầu mất kiên nhẫn.
“Ta không có thời gian đôi co với cô.”
“Vậy chúng ta có thể hẹn một ngày khác. Nhưng trong thời gian chưa xác minh xong, cửa hàng sẽ tạm dừng thanh toán những khoản đang tranh chấp.”
Cố Thừa Lễ đập bàn.
“Cô có biết làm như vậy sẽ ảnh hưởng đến việc làm ăn của ta không?”
Tôi nhìn hắn.
“Chúng tôi cũng có quyền không thanh toán cho hàng chưa được xác nhận. Nếu ông có chứng cứ, chúng tôi sẽ trả đủ. Nếu không, chúng tôi không thể lấy tiền của cửa hàng để bù vào những khoản chưa rõ ràng.”
Hắn đứng bật dậy.
“Được! Cứ chờ đấy!”
Hắn bỏ đi.
Tôi biết mình đã đắc tội với một người có nhiều mối quan hệ.
Nhưng tôi không sợ.
Tôi chỉ làm đúng việc mình được giao.
Vài ngày sau, người của Cố Thừa Lễ đến cửa hàng, nói rằng tôi vu khống chủ hàng, làm tổn hại danh dự của hắn.
Đường Nhược Vân không tranh cãi.
Bà đưa toàn bộ hồ sơ cho người đến gây chuyện.
Từng hóa đơn, từng chữ ký, từng lần kiểm hàng đều được ghi rõ.
Người kia xem xong, không nói được lời nào.
Sau đó, Cố Thừa Lễ buộc phải cử người đến đối chiếu.
Kết quả cho thấy có bảy chuyến hàng bị ghi sai, trong đó năm chuyến thiếu hàng nhưng vẫn tính đủ tiền.
Hắn phải hoàn trả khoản tiền chênh lệch.
Đường Nhược Vân không đòi thêm bồi thường, chỉ yêu cầu từ nay mọi chuyến hàng phải có biên bản giao nhận đầy đủ.
Sau chuyện đó, bà tăng tiền công cho tôi.
Bà còn giao cho tôi một nhiệm vụ mới: kiểm tra sổ sách của những thương đội muốn ký hợp đồng dài hạn.
Tôi bắt đầu có một khoản tiết kiệm ổn định.
Tôi cũng bắt đầu hiểu rằng kiến thức có thể trở thành thứ giúp mình đứng vững.
Không phải vì nó khiến người khác sợ hãi.
Mà vì nó cho tôi khả năng tự nuôi sống mình, bảo vệ quyền lợi của mình và không phải cúi đầu trước những người nghĩ rằng tôi không có lựa chọn nào khác.
Một buổi tối, khi đang dọn kho, tôi tìm thấy một cuốn sổ cũ bị kẹt sau chiếc tủ gỗ.
Bìa sổ đã mục, trên góc có ghi tên một thương đội chuyên vận chuyển vật liệu xây dựng.
Tôi mở ra xem.
Bên trong có nhiều khoản ghi chép về việc mua đá, gỗ và tiền công của người lao động.
Tôi lật đến một trang, bỗng dừng lại.
Tên Hòe Khê xuất hiện.
Cụ thể hơn, đó là khoản chi cho việc sửa đường xuyên núi ba năm trước.
Tôi cảm thấy t/i/m mình đập nhanh hơn.
Tôi đọc kỹ từng dòng.
Số lượng đá được giao, tiền công, phí vận chuyển và khoản bồi thường sau t/a/i n/ạ/n đều được ghi rõ.
Tôi lấy giấy b/út, sao chép những dòng liên quan.
Tổng số tiền bồi thường cho hai người c/h/ế/t và ba người bị thương là một khoản rất lớn.
Trong đó, cha tôi được ghi là người bị thương nặng, nhận một phần bồi thường riêng.
Nhưng ở dòng cuối, người ký nhận lại là một cái tên khác.
Ninh Túc — đại diện hộ gia đình.
Chính là cha tôi.
Tôi sững người.
Trong cuốn sổ của ông nội, người ký nhận là trưởng thôn.
Còn trong cuốn sổ này, người ký nhận là cha tôi.
Hai cuốn sổ ghi cùng một khoản tiền, nhưng người nhận khác nhau.
Có ba khả năng.
Một là một trong hai cuốn sổ ghi sai.
Hai là tiền được giao qua nhiều người, nhưng không ghi rõ.
Ba là có người cố tình tạo ra những bản ghi khác nhau để che giấu việc tiền đã đi đâu.
Tôi không thể kết luận ngay.
Tôi tiếp tục đọc.
Ở trang sau, có một khoản chi ghi rằng trưởng thôn Hòe Khê nhận tiền để sửa đường, nhưng số tiền thực tế được chuyển đến thấp hơn số đã duyệt.
Tôi đối chiếu ngày tháng.
Khoản chi ấy xảy ra trước t/a/i n/ạ/n hai tuần.
Tôi lạnh sống lưng.
Nếu tiền bảo dưỡng đường bị cắt xén, liệu có liên quan đến vụ t/a/i n/ạ/n không?
Tôi lập tức dừng suy đoán.
Một khoản chi không đủ để kết luận ai gây ra tai nạn. Con đường có thể hư hỏng vì thời tiết, xe chở quá tải hoặc nhiều nguyên nhân khác.
Tôi cần biết tiền đã được sử dụng thế nào, ai chịu trách nhiệm, và vì sao hai cuốn sổ ghi khác nhau.
Tôi không thể mang cuốn sổ ra đối chất với trưởng thôn khi chưa hiểu rõ.
Tôi càng không thể để ông ta biết mình đang tìm hiểu.
Tôi sao chép những trang liên quan, ghi lại nguồn gốc cuốn sổ và đặt nó về chỗ cũ.
Sau đó, tôi mang bản sao đến gặp Đường Nhược Vân.
Bà đọc xong, sắc mặt nghiêm trọng.
“Cô định làm gì?”
“Tôi muốn tìm hiểu khoản tiền này.”
“Vì gia đình cô?”
“Vì tôi muốn biết sự thật. Nếu cha tôi đã nhận tiền, ông ấy phải chịu trách nhiệm với việc mình làm. Nếu trưởng thôn đã lấy tiền, ông ta cũng phải chịu trách nhiệm. Nhưng tôi không muốn buộc tội ai chỉ dựa vào một cuốn sổ.”
Đường Nhược Vân im lặng rất lâu.
Cuối cùng, bà nói:
“Ta có quen một người từng làm việc ở cơ quan quản lý đường vận chuyển. Ông ấy có thể giúp cô hiểu những khoản chi này được ghi theo quy tắc nào. Nhưng ta không hứa sẽ tìm được toàn bộ sự thật.”
Tôi gật đầu.
“Chỉ cần biết mình nên tìm từ đâu là đủ.”
Bà nhìn tôi.
“Chiêu Dã, nếu chuyện này liên quan đến người có quyền ở quê cô, cô phải chuẩn bị cho khả năng họ sẽ tìm cách ngăn cản.”
“Tôi biết.”
“Cô có thể mất công việc, thậm chí bị vu khống.”
“Tôi cũng biết.”
“Vậy tại sao vẫn muốn làm?”
Tôi nhìn những dòng chữ trên giấy.
“Bởi vì nếu họ đã dùng một khoản tiền để đổi lấy sự im lặng của mọi người, tôi muốn biết mình đang đứng ở đâu trong câu chuyện đó.”
Tôi dừng lại một chút.
“Và nếu họ định dùng chính khoản tiền ấy để ép tôi kết hôn, tôi càng phải biết.”
Đường Nhược Vân không nói thêm.
Bà chỉ cất bản sao vào ngăn kéo có khóa.
“Ta sẽ giúp cô tìm hiểu. Nhưng từ giờ, cô không được hành động một mình khi chưa có đủ thông tin.”
Tôi gật đầu.
Lần đầu tiên kể từ khi rời Hòe Khê, tôi cảm thấy mình không còn hoàn toàn đơn độc.
Tôi vẫn phải tự đi con đường của mình.
Nhưng ít nhất, tôi đã có một người sẵn lòng giúp tôi nhìn rõ những chỗ tối trên con đường ấy.
Hai tháng sau, tôi nhận được một tin khiến mọi suy đoán của mình trở nên rõ ràng hơn.
Nhà họ Kha không chỉ tìm tôi để đòi lại sính lễ.
Họ muốn lấy lại một thứ khác.
Đó là giấy tờ liên quan đến khoản bồi thường t/a/i n/ạ/n năm xưa.
Người báo tin cho tôi là Mạnh Tân.
Ông đến Bạch Sa giao hàng, tình cờ nghe được cuộc trò chuyện giữa hai thương nhân ở quán trọ.
Một người nói rằng nhà họ Kha đang tìm cuốn sổ ghi chép cũ của Hòe Khê.
Người còn lại đáp rằng nếu cuốn sổ ấy bị đưa ra ngoài, nhiều người sẽ gặp rắc rối.
Mạnh Tân không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng ông nhớ đến tôi.
Khi gặp tôi, ông kể lại toàn bộ những gì mình nghe được.
Tôi ngồi im lặng.
Sau đó, tôi hỏi:
“Họ có nhắc đến tên ai không?”
“Có. Một người nói trưởng thôn Hòe Khê đang lo lắng. Người kia bảo nếu tìm được cô, có thể dùng chuyện sính lễ để buộc cô trở về.”
Tôi hiểu rồi.
Nhà họ Kha muốn tôi trở về không phải vì họ thật sự cần một cô dâu.
Họ cần biết tôi đã mang theo thứ gì.
Có lẽ họ nghi ngờ tôi biết về cuốn sổ.
Có lẽ họ muốn lấy lại tài liệu liên quan đến khoản tiền bồi thường.
Nhưng tôi chưa biết chính xác họ đang che giấu điều gì.