Bà không trả lời được.
Tôi tiếp tục:
“Đêm trước khi con bỏ đi, mẹ biết con không muốn kết hôn. Mẹ đã đến phòng con, khuyên con phải nghe lời. Mẹ có hỏi con sợ điều gì không? Có hỏi người đàn ông ấy đối xử với con thế nào không? Có hỏi con muốn sống ra sao không?”
Mẹ cúi đầu.
Bà không phải người hoàn toàn độc ác.
Bà từng lén để dành cho tôi một quả trứng, từng khâu lại chiếc áo rách của tôi vào mùa đông, từng thức trắng đêm khi tôi sốt cao.
Nhưng bà cũng từng im lặng khi cha xé sách của tôi.
Từng đứng ngoài cửa khi bà nội đ/á/n/h tôi vì dám xin tiền học.
Từng nói với tôi rằng con gái chịu thiệt một chút thì gia đình mới yên ổn.
Tôi nhớ tất cả.
Tôi không phủ nhận những điều tốt bà từng làm.
Nhưng tôi cũng không thể vì những điều ấy mà giả vờ như bà chưa từng làm tổn thương tôi.
Cha tôi thấy mẹ không nói được, liền chuyển sang một giọng khác.
“Được. Mày không muốn cưới thì thôi. Về nhà trước đã. Chuyện tiền bạc từ từ tính. Cha hứa không ép mày nữa.”
Tôi nhìn ông.
“Cha có thể viết giấy xác nhận rằng con không đồng ý cuộc hôn nhân, cha không có quyền cưỡng ép con trở về, và mọi khoản nợ giữa cha với nhà họ Kha do cha tự giải quyết không?”
Mặt ông lập tức biến sắc.
“Mày nghi ngờ cha?”
“Con chỉ muốn mọi chuyện rõ ràng.”
“Đồ vô ơn! Mày muốn tao mất mặt trước người ngoài?”
Tôi không nói gì.
Sự im lặng của tôi khiến lời nói của ông càng trở nên khó nghe.
Cuối cùng, viên thư lại lên tiếng:
“Nếu cô gái đã đủ tuổi trưởng thành, tự nguyện làm việc và không có dấu hiệu bị ép buộc, gia đình không thể chỉ vì bất đồng hôn nhân mà yêu cầu đưa cô ấy về. Còn khoản tiền sính lễ, đó là tranh chấp giữa hai gia đình, không phải lý do để cưỡng ép người khác kết hôn.”
Cha tôi tái mặt.
“Nhưng đó là con gái tôi!”
“Cô ấy là người trưởng thành.”
“Máu mủ ruột thịt, chẳng lẽ không có quyền dạy dỗ?”
“Quyền dạy dỗ không đồng nghĩa với quyền giam giữ hoặc ép buộc hôn nhân.”
Cha tôi cứng họng.
Ninh Khải đứng bên cạnh, vẻ mặt hoang mang.
Nó nhìn tôi, như thể lần đầu tiên nhận ra chị gái mình có thể nói những lời mà cả nhà không thể phản bác.
Một lúc lâu sau, mẹ tôi khẽ hỏi:
“Chiêu Dã, con thật sự không về sao?”
Tôi nhìn bà.
“Không về.”
“Vậy con có còn nhận mẹ không?”
Câu hỏi ấy khiến lòng tôi khẽ đau.
Tôi không phải không có tình cảm với mẹ.
Tôi chỉ không muốn tiếp tục bị trói buộc bởi thứ tình cảm luôn yêu cầu tôi hy sinh mà không cho tôi quyền lựa chọn.
Tôi đáp:
“Mẹ vẫn là mẹ con. Nhưng con sẽ không quay về để tiếp tục sống như trước.”
Mẹ bật khóc.
Cha tôi đứng dậy, chỉ vào tôi.
“Được! Từ nay tao không có đứa con gái như mày!”
Tôi nhìn ông.
“Cha có thể không nhận con. Nhưng cha không thể vì thế mà biến con thành người có tội.”
Ông tức giận bỏ đi.
Mẹ tôi nhìn tôi lần cuối, rồi theo sau.
Ninh Khải ở lại.
Nó đứng trước mặt tôi, hai tay nắm c/h/ặ/t.
“Chị thật sự không về nữa à?”
“Ừ.”
“Chị không sợ người ta nói chị bất hiếu sao?”
Tôi hỏi lại:
“Em sợ không?”
Nó không hiểu.
Tôi nói:
“Em có thể học tiếp, có thể cưới người em thích, có thể sống cuộc đời em muốn. Em có nghĩ đến việc chị cũng muốn những điều đó không?”
Ninh Khải cúi đầu.
Một lúc sau, nó nhỏ giọng nói:
“Chị, em không biết.”
“Bây giờ em biết rồi.”
Tôi lấy trong túi ra một đồng bạc, đặt lên bàn.
“Đây là tiền chị kiếm được. Nếu em thật sự muốn học, hãy dùng nó mua sách. Đừng dùng tiền của chị để mua ngựa gỗ nữa.”
Ninh Khải nhìn đồng bạc, mặt đỏ bừng.
Tôi không chờ nó trả lời.
Tôi quay người bước ra ngoài.
Đường Nhược Vân đi bên cạnh, không hỏi tôi có buồn không.
Bà chỉ nói:
“Cô làm tốt rồi.”
Tôi nhìn con đường phía trước.
Tôi không cảm thấy vui sướng như mình tưởng.
Tôi chỉ thấy nhẹ nhõm.
Bởi vì cuối cùng, tôi đã nói ra những điều bị đè nén suốt nhiều năm.
Tôi không cần họ đồng ý.
Tôi chỉ cần họ hiểu rằng từ nay, quyết định của tôi không còn nằm trong tay họ nữa.
Cuộc gặp không khiến gia đình tôi từ bỏ.
Ba ngày sau, Hòe Khê gửi đến một lá thư.
Người đưa thư nói đó là thư của mẹ tôi.
Tôi mở ra.
Bên trong chỉ có vài dòng chữ nguệch ngoạc.
Chiêu Dã, cha con đã bị nhà họ Kha ép đến đường cùng. Họ đòi lại sính lễ, còn nói sẽ kiện nhà mình. Bà nội con tức đến ngất. Con có thể về một chuyến, chỉ cần giải quyết chuyện tiền bạc, mẹ hứa sẽ không ép con kết hôn nữa.
Tôi đọc đi đọc lại.
Tôi biết mẹ đang khó khăn.
Tôi cũng biết nếu tôi trở về, mọi chuyện sẽ không đơn giản như bà nói.
Tôi đã nghe cha hứa quá nhiều lần.
Mỗi lần ông nói sẽ không ép tôi, cuối cùng người phải nhượng bộ vẫn là tôi.
Tôi đặt lá thư xuống.
Tối hôm đó, tôi viết thư trả lời.
Thưa mẹ, con có thể gửi tiền phụng dưỡng khi đã ổn định. Nhưng con không trở về để giải quyết khoản nợ do cha tự nhận. Nếu nhà họ Kha có tranh chấp, cha có thể yêu cầu họ đưa ra giấy tờ và giải quyết theo quy định. Con không phải vật thế chấp cho bất kỳ khoản tiền nào.
Con vẫn mong mẹ khỏe mạnh. Nhưng mong mẹ hiểu rằng thương con không có nghĩa là yêu cầu con quay lại nơi khiến con không được làm chủ cuộc đời mình.
Tôi gửi thư đi.
Sau đó, tôi quay lại làm việc.
Tôi biết, có những sợi dây không thể cắt đứt chỉ bằng một lời từ chối.
Nhưng từ giờ, mỗi lần chúng quấn quanh tôi, tôi sẽ tự tay tháo chúng ra.
Một tháng sau, Đường Nhược Vân giao cho tôi quản lý sổ hàng nhập.
Đó là công việc đòi hỏi sự cẩn t/h/ậ/n. Chỉ cần ghi sai một khoản, cả cửa hàng có thể thất thoát tiền.
Tôi làm việc rất nghiêm túc.
Trong quá trình đối chiếu hóa đơn, tôi phát hiện một thương nhân tên Cố Thừa Lễ thường xuyên giao thiếu hàng nhưng lại yêu cầu thanh toán đủ.
Ban đầu, tôi nghĩ đó là sai sót.
Nhưng khi kiểm tra sổ cũ, tôi phát hiện chuyện này đã kéo dài ít nhất nửa năm.
Tôi không vội kết luận.
Tôi kiểm tra từng hóa đơn, đối chiếu chữ ký, hỏi người nhận hàng và so sánh trọng lượng.
Sau ba ngày, tôi xác nhận có mười hai chuyến hàng bị thiếu hụt.
Tổng số tiền không nhỏ.
Tôi mang sổ đến gặp Đường Nhược Vân.
Bà xem xong, sắc mặt lạnh đi.
“Cô có chắc không?”
“Chắc. Nhưng tôi chưa thể khẳng định người giao hàng cố ý. Có thể có sai sót ở khâu vận chuyển.”
“Vậy cô định làm gì?”
“Yêu cầu kiểm tra lại từng chuyến, sau đó mời bên giao hàng đến đối chiếu. Nếu họ không giải thích được, chúng ta mới yêu cầu bồi thường.”
Đường Nhược Vân gật đầu.
“Được. Cô chủ trì việc này.”
Tôi không ngờ bà lại giao cho tôi quyền quyết định.
Tôi dành hai ngày chuẩn bị hồ sơ, sau đó cùng người phụ trách kho gặp Cố Thừa Lễ.
Hắn là một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi, ăn mặc chỉnh tề, nói chuyện rất khéo.
Khi nghe tôi trình bày, hắn bật cười.
“Một cô gái học việc mà cũng dám nghi ngờ sổ sách của ta?”
Tôi không tức giận.
“Tôi không nghi ngờ ông. Tôi chỉ yêu cầu đối chiếu số liệu.”
“Ta làm ăn nhiều năm, chưa từng có ai nói ta giao thiếu hàng.”
“Vậy càng tốt. Nếu có sai sót, chúng ta chỉ cần tìm ra nguyên nhân.”
Hắn nhìn tôi một lúc, rồi cầm sổ lên.