Nhưng ít nhất ở đây, tôi có cơ hội tự quyết định mình sẽ tin ai.
Cuối tháng, chuyện tôi bỏ trốn bắt đầu truyền đến Bạch Sa.
Một buổi sáng, tôi đang kiểm hàng thì nghe hai người khách nói chuyện.
“Cô gái nhà họ Ninh ở Hòe Khê chạy mất rồi.”
“Chạy đi đâu?”
“Nghe nói theo thương đội đến Bạch Sa. Cha cô ta đang tìm khắp nơi.”
“Con gái bỏ nhà đi, chắc chắn không phải chuyện tốt đẹp gì.”
“Ta nghe nói nhà họ Kha đã đưa rất nhiều sính lễ. Cô ta bỏ trốn như vậy, chẳng phải khiến cả nhà mất mặt sao?”
Tôi cúi đầu, tiếp tục ghi sổ.
Một người khách quay sang hỏi Đường Nhược Vân:
“Bà chủ, cửa hàng của bà có nhận một cô gái tên Ninh Chiêu Dã không?”
Bút trong tay tôi dừng lại.
Đường Nhược Vân bình thản đáp:
“Cửa hàng có nhiều người làm thuê, tôi không nhớ hết tên từng người. Nếu ông muốn tìm người, hãy đến trạm kiểm soát hỏi theo thủ tục.”
Người khách không nhận được câu trả lời, đành rời đi.
Sau khi khách đi khỏi, Đường Nhược Vân gọi tôi vào kho.
“Người nhà cô?”
“Có thể.”
“Cô muốn gặp họ không?”
“Không.”
“Vậy nếu họ đến đây gây chuyện, cô định làm gì?”
Tôi suy nghĩ một lúc.
“Trước tiên, tôi sẽ yêu cầu họ nói rõ mục đích. Nếu họ muốn đón tôi về, tôi sẽ từ chối. Nếu họ muốn lấy tiền sính lễ, tôi sẽ trả theo khả năng của mình. Nếu họ muốn bắt tôi, tôi sẽ nhờ trạm kiểm soát can thiệp.”
Đường Nhược Vân gật đầu.
“Còn nếu họ nói cô bất hiếu?”
Tôi nhìn bà.
“Thì đó là ý kiến của họ.”
Bà bật cười.
“Khá lắm.”
Tôi không cười.
Tôi biết chuyện sẽ không đơn giản như vậy.
Gia đình tôi có thể dùng danh dự, tình thân, lời đồn và cả pháp luật để ép tôi trở về. Nếu tôi chỉ dựa vào sự cứng rắn, chưa chắc đã thắng.
Tôi cần bằng chứng chứng minh mình đã tự nguyện rời khỏi Hòe Khê, không bị ai dụ dỗ hay bắt cóc.
Tôi cũng cần tìm hiểu xem nhà họ Kha có thật sự chỉ muốn cưới tôi, hay còn lý do nào khác khiến họ nhất quyết không để tôi đi.
Tôi nhớ đến cuốn sổ nợ của ông nội.
Cuốn sổ ấy không nằm trong túi tôi.
Tôi đã để nó ở nơi an toàn trước khi bỏ trốn.
Tôi không thể mang theo một vật chứng quan trọng như vậy, bởi nếu bị khám xét, tôi sẽ mất tất cả.
Nhưng nội dung trong đó đã được tôi ghi nhớ.
Ba năm trước, một nhóm lao động ở Hòe Khê được thuê sửa con đường xuyên núi. Trong một lần vận chuyển đá, xe chở hàng trượt xuống sườn dốc, khiến hai người c/h/ế/t và ba người bị thương.
Cha tôi là một trong những người bị thương.
Ông được đưa về nhà, nằm liệt giường nhiều tháng. Sau đó, gia đình nhận được một khoản tiền bồi thường.
Cha nói đó là tiền vay của trưởng thôn.
Ông nội lại ghi trong sổ rằng đó là khoản bồi thường từ chủ tuyến đường.
Điều kỳ lạ nhất là số tiền trong sổ không khớp với số tiền cha tôi từng nói.
Khoản bồi thường lớn hơn rất nhiều.
Và người ký nhận không phải cha tôi.
Mà là trưởng thôn.
Tôi không biết toàn bộ sự thật.
Tôi chỉ biết rằng trưởng thôn có liên quan đến khoản tiền ấy, còn nhà họ Kha từng là bên cung cấp vật liệu cho công trình.
Có lẽ họ không đơn giản như vẻ ngoài.
Nhưng tôi không định quay về chỉ để tìm câu trả lời.
Tôi phải sống ổn định trước.
Sau đó mới tính chuyện khác.
Một tuần sau, người của nhà họ Ninh đến Bạch Sa.
Họ không đến cửa hàng ngay, mà đến trạm kiểm soát, trình báo rằng tôi bị một thương đội lừa gạt, đưa đi trái ý muốn.
Trạm kiểm soát cử người đến Phúc Nguyên xác minh.
Đường Nhược Vân gọi tôi ra trước mặt viên thư lại.
Ông ta hỏi:
“Ninh Chiêu Dã, cô có bị ép buộc rời khỏi Hòe Khê không?”
“Không.”
“Có ai dụ dỗ cô bỏ nhà đi không?”
“Không.”
“Cô có biết gia đình đang tìm cô không?”
“Bây giờ tôi biết.”
“Cô có muốn trở về không?”
“Không.”
Viên thư lại đặt b/út xuống.
“Vì sao?”
Tôi nhìn thẳng vào ông ta.
“Gia đình đã nhận sính lễ của nhà họ Kha, tự ý quyết định hôn nhân của tôi. Tôi không đồng ý cuộc hôn nhân đó. Tôi rời đi để tìm việc làm và tự nuôi sống mình. Tôi không bị bắt cóc, không bị lừa gạt, cũng không nợ ai một cuộc hôn nhân.”
Ông ta nhíu mày.
“Cô có bằng chứng không?”
“Tôi có giấy giới thiệu làm thuê, có người xác nhận tôi tự nguyện đi cùng thương đội, có công việc và tiền công ở cửa hàng này. Nếu cần, tôi có thể cung cấp sổ ghi chép tiền công và giấy xác nhận của chủ cửa hàng.”
Đường Nhược Vân bước lên.
“Tôi xác nhận cô ấy đang làm việc tại Phúc Nguyên. Cô ấy đã nhận tiền công theo thỏa thuận, không có dấu hiệu bị ép buộc.”
Viên thư lại ghi chép lại.
“Gia đình cô yêu cầu đưa cô trở về để giải quyết chuyện hôn nhân. Cô có đồng ý gặp họ không?”
Tôi suy nghĩ một lát.
“Tôi đồng ý gặp, nhưng chỉ tại nơi công cộng, có người chứng kiến. Tôi không đồng ý rời khỏi Bạch Sa cùng họ.”
Viên thư lại gật đầu.
“Được. Chúng tôi sẽ thông báo cho gia đình cô.”
Tôi thở ra.
Đó là lần đầu tiên tôi chính thức nói trước người có thẩm quyền rằng mình không muốn trở về.
Tôi không biết kết quả sẽ thế nào.
Nhưng tôi đã nói ra điều mình muốn.
Và không ai có thể thay tôi nói ngược lại.
Cuộc gặp diễn ra tại phòng tiếp dân của trạm kiểm soát.
Tôi đến sớm nửa khắc, mặc bộ quần áo sạch nhất mình có, tóc buộc gọn, trên người không mang theo bất kỳ vật dụng nào ngoài giấy tờ.
Đường Nhược Vân đi cùng tôi.
Bà không nói nhiều, chỉ nhắc:
“Đừng tranh cãi về những chuyện không cần thiết. Hãy nói rõ điều cô muốn, rồi để họ tự chịu trách nhiệm với lời nói của mình.”
Tôi gật đầu.
Khi bước vào phòng, tôi nhìn thấy cha, mẹ và Ninh Khải.
Cha tôi gầy đi nhiều, nhưng ánh mắt vẫn hung dữ như trước. Mẹ tôi đỏ mắt, vừa thấy tôi đã bật khóc.
“Chiêu Dã!”
Bà lao tới, định kéo tay tôi.
Tôi lùi lại một bước.
Bàn tay bà khựng giữa không trung.
Mẹ nhìn tôi, vẻ mặt đau đớn.
“Con làm sao vậy? Mẹ đi tìm con suốt mấy ngày. Con có biết cha con lo đến mức nào không?”
Tôi không trả lời câu hỏi ấy.
Tôi hỏi:
“Mẹ đến đây để đón con về, hay để nói chuyện?”
Mẹ sững người.
Cha tôi lập tức quát:
“Đồ bất hiếu! Mày còn dám hỏi như vậy?”
Viên thư lại gõ bàn.
“Đây là nơi giải quyết tranh chấp. Xin giữ trật tự.”
Cha tôi nghiến răng, nhưng vẫn ngồi xuống.
Ông nhìn tôi chằm chằm.
“Về nhà.”
“Con không về.”
“Mày nói gì?”
“Con không về Hòe Khê. Con cũng không kết hôn với nhà họ Kha.”
Cha tôi đập bàn.
“Mày có biết nhà họ Kha đã đưa bao nhiêu sính lễ không? Ba mươi sáu đồng vàng! Tao đã nhận rồi, mày nói không cưới là không cưới à?”
Tôi bình tĩnh đáp:
“Cha nhận tiền mà không hỏi ý con. Đó là quyết định của cha, không phải lời hứa của con.”
“Nhà này nuôi mày mười tám năm!”
“Con biết.”
“Biết mà còn bỏ đi?”
“Nuôi con lớn là trách nhiệm của cha mẹ. Con có thể phụng dưỡng cha mẹ khi có khả năng, nhưng điều đó không có nghĩa cha mẹ được quyền bán cuộc đời con.”
Cả căn phòng im lặng.
Mẹ tôi khóc lớn hơn.
“Chiêu Dã, sao con lại nói những lời như vậy? Mẹ m/a/n/g t/h/a/i con mười tháng, sinh con ra, nuôi con khôn lớn. Mẹ chưa từng mong con báo đáp điều gì, chỉ mong con sống yên ổn.”
Tôi nhìn bà.
“Mẹ, nếu mẹ thật sự chỉ mong con sống yên ổn, tại sao mẹ không ngăn cha nhận sính lễ?”