Thành công khiến Chúc Kim Hạ đỏ bừng cả mặt, chính là cô không suy nghĩ mà buột miệng nói ra câu ấy, giờ thì không biết cãi lại thế nào.
Bà nội ngồi trên giường bệnh, vừa uống cháo vừa quan sát hai người qua lại, thấp thoáng cảm nhận có điều gì đó không bình thường. Bà hiểu tính cách cháu gái mình, người lớn tuổi tuy không biết đến thuật ngữ “tính cách chiều lòng người”, nhưng cũng rõ Chúc Kim Hạ thường sợ phiền hà người khác. Hôm nay lại thoải mái dùng người, mà còn là rất đỗi yên tâm.
Có gì đó không ổn.
Ăn sáng xong, rác thải vô số, Thời Tự gom hết lại mang đi để tránh lưu lại trong phòng, tạo mùi khó chịu do không khí không lưu thông.
Bà nội vào nhà vệ sinh, khi ra không thấy anh đâu, liền hỏi Thời Tự đi rồi à. Chúc Kim Hạ đáp: “Chưa, anh ấy đi vứt rác rồi.”
Bà nội càng ngạc nhiên, đây là hiệu trưởng hay là người chạy việc vặt đây? Người ta đường xa đến thăm, đã mua bữa sáng không nói, còn phải dọn dẹp hậu quả.
Bà nhìn cháu gái, dò hỏi: “Còn con, con cứ ngồi yên đấy à?”
“Con đã bảo là để con đi rồi.” Chúc Kim Hạ vội vàng biện bạch, “Anh ấy chê con hậu đậu, nói để con đi có khi lại làm đổ hết.”
Khi ở trường trung tâm cũng như vậy, cô đã quen ngồi hưởng thụ, Thời Tự như con ong chăm chỉ, cô chẳng thấy có gì sai cả. Nấu ăn không đến phần cô, rửa chén cũng không, lâu dần, Chúc Kim Hạ bị chiều đến lười biếng, mặc dù vốn dĩ cô cũng chẳng phải người siêng năng gì.
Bà nội dừng lại một lát rồi hỏi: “Con biết trước là anh ấy sẽ đến không?”
“Không biết ạ.”
“Vậy sao anh ấy lại đến? Từ Tứ Xuyên xa xôi thế này, mà còn là sáng sớm nữa.”
Nhận ra ánh mắt bà nội có phần soi xét, tim Chúc Kim Hạ hơi đập nhanh.
“Chẳng phải anh ấy nói có cuộc họp sao? Anh ấy đến họp, đâu phải đến thăm mình…” Cô tránh ánh mắt bà nội, chợt nhìn thấy một gói xì dầu còn sót lại trên bàn nhỏ, lập tức nắm lấy như nắm được cọng rơm cứu mạng, “Còn rác nữa đây, con đi vứt!”
Dáng đi như thể đang vội vàng chạy trốn.
---
Cuối hành lang, trong phòng đun nước có hai thùng rác cỡ lớn, Thời Tự xử lý xong đồ thừa, vừa rửa tay xong, bước ra liền bị chặn lại.
“Anh đi với tôi.”
Chúc Kim Hạ túm lấy tay áo anh, như thể đang bắt quả tang một học sinh nghịch ngợm ở trường, khí thế đùng đùng kéo anh vào cầu thang.
Thời Tự cảm thấy buồn cười, lười biếng đi theo sau cô, đột nhiên có chút hoài niệm bầu không khí căng thẳng này.
Đã bao lâu rồi anh không bị cô mắng như vậy? Lần cuối cùng cũng đã từ lâu. Ở trường trung tâm chẳng ai có thể quản nổi anh, anh lại trưởng thành sớm, chú Vượng từ lâu đã buông tay, chỉ có cô là ngày ngày trợn mắt với anh, chê bai anh, đối đầu với anh.
Hội chứng Stockholm quả không lừa dối, hóa ra bị mắng nhiều cũng thành nghiện.
Cánh cửa cầu thang là loại tự động đóng, cô vào trước, anh vào sau, tay buông ra, cửa tự động đóng lại, "cạch" một tiếng vang vọng trong tim.
Cửa đóng, như hút hết không khí, hành lang im lặng tức khắc, ánh sáng cũng mờ nhạt hơn, giống như họ vô tình bước vào một cánh cửa thần kỳ, mơ hồ quay về lối đi tối tăm lạnh lẽo ở trường trung tâm.
Chỉ là nơi này tuy tối, lại không có mạng nhện hay bụi bẩn, không khí tràn ngập mùi t.h.u.ố.c sát trùng, như hàng ngàn mũi kim nhọn len lỏi vào mũi.
“Nói đi, rốt cuộc tại sao anh lại đến?” Chúc Kim Hạ quay lại, vẻ mặt hùng hổ.
Thời Tự nhìn vào ánh mắt cô, vẫn giữ câu trả lời cũ, hai tay bỏ vào túi, thản nhiên.
“Chẳng phải đã nói rồi sao? Có họp.”
“Họp gì?”
“Họp của Sở Giáo d.ụ.c.”
“Chủ đề là gì?”
“Họp của Sở Giáo d.ụ.c, chủ đề có thể là gì?” Thời Tự bình thản, “Tất nhiên là giáo d.ụ.c rồi.”
“…”
Hai người đối đáp qua lại, cô hỏi nhanh, anh trả lời lưu loát.
Chúc Kim Hạ hừ một tiếng, nói, “Anh không phải nói nhảm sao, họp của Sở Giáo d.ụ.c mà không nói về giáo d.ụ.c thì nói cái gì, tấu hài à?”
Thời Tự dường như thấy buồn cười, “Chuyện gì thế này?” Anh khoanh tay, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn cô, cười khẽ một tiếng, “Chúng ta ai mới là hiệu trưởng ở đây, em đang kiểm tra tôi à?”
Chúc Kim Hạ mặc kệ anh trêu chọc, lại hỏi lại: “Nói đi, chủ đề gì, xa xôi cách trở từ Tứ Xuyên gọi anh đến đây, chẳng lẽ không phải là một cuộc họp cực kỳ quan trọng, không đáng đồng tiền bát gạo sao?”
Cánh cửa sắt dày đóng kín, ngăn cách tiếng ồn bên ngoài, không nghe thấy tiếng chuông của trạm y tá, cũng không có tiếng bánh xe đẩy qua lại, không gian yên tĩnh vô cùng.
Chúc Kim Hạ nhìn Thời Tự chằm chằm, như một thám t.ử trong phim hình sự, dùng ánh mắt sắc bén dò xét anh từ trên xuống dưới.
Thấy cô truy hỏi không ngừng, Thời Tự thật sự không biết trả lời sao. Anh hành động nhanh nhẹn, khi nghĩ đến đã lập tức lên đường, giờ thì giải thích thế nào đây?
May thay, điện thoại của Chúc Kim Hạ bất chợt reo lên, tiếng rung cắt ngang “cuộc thẩm vấn” của cô.
Cô liếc nhìn anh một cái, nói “Anh chờ chút,” rồi quay người nghe điện thoại.
“A lô?”
Cuộc gọi từ Viên Phong, đầu tiên là hỏi thăm tình hình của bà, khi biết bà hồi phục khá tốt, anh thở phào nhẹ nhõm, sau đó ngập ngừng hỏi liệu ở bệnh viện có thể thiếu người một lát không.
“Có chuyện gì vậy?”
Viên Phong có vẻ ấp úng.
Chúc Kim Hạ không nghe được câu trả lời, thúc giục: “Có chuyện thì nói, đừng vòng vo.”
Chỉ nghe thấy Viên Phong ở đầu dây bên kia ngập ngừng nói: "Hôm nay tôi không thể thay em dạy được, hay là cô đến trường dạy đi, tôi sẽ vào bệnh viện chăm sóc bà nội?"
Chúc Kim Hạ ngửi thấy điều gì đó không ổn, liền hỏi: "Xảy ra chuyện gì vậy?"
Đầu dây bên kia lúc đầu tránh né, rồi nói lảng qua chuyện khác, mãi đến khi Chúc Kim Hạ nhíu mày, hơi bực bội hỏi rốt cuộc có chuyện gì, Viên Phong cuối cùng bất đắc dĩ nói: “Đậu Đậu cãi nhau với tôi, cào rách cả mặt và cằm tôi, mặt mày thế này vào bệnh viện còn được, nhưng đi dạy học trò thì không ổn chút nào…”
“Cãi nhau?” Chúc Kim Hạ ngẩn người, theo phản xạ liền hỏi, “Vậy cô ấy có bị thương không?”
Viên Phong cao mét tám, còn Đậu Đậu thì nhỏ nhắn, sức mạnh của hai người cách biệt khá xa. Đến mức anh bị cào rách mặt, không biết Đậu Đậu bị thương đến thế nào?
Tim Chúc Kim Hạ chợt đập nhanh.
“Cô ấy có thể bị thương gì chứ?” Viên Phong nhịn cả buổi mới thốt ra được một câu, “Được rồi, là tôi bị đ.á.n.h một phía, em hài lòng chưa?”
Chúc Kim Hạ thấy lòng mình nặng trĩu, hỏi anh lý do cãi nhau, nhưng trong lòng đã phần nào đoán được câu trả lời.
“… Vì hôm qua anh đưa bà tôi vào bệnh viện sao?”
Đúng vậy.
Viên Phong thừa nhận.
Chúc Kim Hạ nín thở, “Vậy hôm nay anh còn đến bệnh viện, cô ấy không có ý kiến gì sao?”
Có đấy.
Chúc Kim Hạ im lặng một lúc, bảo anh không cần đến nữa, chuyện ở trường cô sẽ nhờ anh Giang giúp dạy thay, ở bệnh viện cũng có cô trông nom rồi. Cô muốn nói lời xin lỗi với Viên Phong, nhưng khi lời định thốt ra, bên kia dường như cũng đoán được, liền ngắt lời cô.
“Dừng lại đi, hôm qua tôi đã cảnh cáo cô rồi, đừng có nói lời cảm ơn hay xin lỗi gì đó nhạt nhẽo, vài chục năm tình bạn không chịu nổi những lời ấy đâu.”
Chúc Kim Hạ dừng lại một chút, cười gượng gạo, nói: “Được, không nói nữa. Vậy anh xử lý tốt nhé.”
“Xử lý gì cơ, vết thương hay tình cảm?” Viên Phong cũng cố gắng cười đùa một chút, bật cười.
“Cả hai.”
Cúp máy xong, Chúc Kim Hạ hít sâu đối diện bức tường, một cảm giác bức bối xâm chiếm cô. Cô không biết nên tức giận với mình hay với Đậu Đậu, chẳng lẽ lại giận bà nội?
Giận bà vì lẽ ra không nên đổ bệnh, để mình khỏi phải nhờ đến Viên Phong?
Nghĩ nhiều cũng vô ích, trước mắt còn việc quan trọng hơn, buổi chiều cô có giờ dạy nên đành gọi điện cho anh Giang nhờ dạy thay.
Chưa kịp bấm số, từ phía sau có một bàn tay đưa ra, nhanh ch.óng lấy mất điện thoại của cô.
“Anh làm gì vậy?”
Lúc này Chúc Kim Hạ mới nhớ ra sau lưng mình còn “tội phạm” đang bị thẩm vấn, vừa quay đầu định lên tiếng, thì thấy Thời Tự thoát khỏi màn hình cuộc gọi, rồi trả điện thoại lại vào tay cô.
“Em đi dạy đi.”
“… Thế còn bà tôi thì sao?”
Thời Tự nói: “Chẳng phải còn tôi đây sao.”
Chúc Kim Hạ im lặng vài giây, nheo mắt lại, từng chữ một chất vấn: “Anh, không, phải, có, họp, sao?”
“Có đấy.” Thời Tự cũng ngừng lại vài giây, nhanh ch.óng đáp, “Họp online.”
“…”
Chúc Kim Hạ tức đến mức suýt bật cười. “Họp online, vậy mà anh còn chạy đến Miên Thủy làm gì?”
Trước sự tức giận, dồn ép của cô, Thời Tự vô cùng bình thản, không hề có vẻ gì chột dạ, chỉ nhìn cô với ánh mắt dịu dàng.
“Sao, Miên Thủy là nhà em, tôi không được đến à?”
“…”
“Vậy em nói xem, tôi đến đây vì cái gì?”
“…”
Nhìn vẻ mặt không chút dễ chịu của cô, Thời Tự thấy buồn cười, đúng là hổ giấy, chỉ biết làm ra vẻ. Vừa tiến lại gần, cô đã không dám nhìn thẳng vào anh, tai đỏ bừng.
Thời Tự tinh mắt nhìn thấy trong tay cô còn cầm gói xì dầu, quyết định bỏ qua cho cô lần này, đưa tay rút lấy.
“Em cứ coi như tôi đến đây để ăn chực uống chực thôi.”
Bất ngờ bàn tay trống không, Chúc Kim Hạ nhìn anh.
“... Bữa sáng không phải anh trả tiền sao?”
“Đúng vậy.” Thời Tự cười nhẹ, “Vậy không thì em trả tôi lại?”
“Được thôi.” Cô cúi đầu mở khóa, mở WeChat để chuyển khoản, “Cả tiền đi lại nữa, bao nhiêu nói đi —”
Chưa kịp thao tác, điện thoại bị anh nắm lấy, cùng với bàn tay phải của cô, bị anh gói gọn trong tay.
Tim đập hụt mất một nhịp, Chúc Kim Hạ lùi về sau… nhưng sau lưng là tường.
Theo phản xạ rút tay… nhưng không rút ra được.
Thời Tự vừa vứt rác xong, rửa tay, nước máy ở bệnh viện là nước ngầm, lạnh toát, tay anh vẫn còn lạnh buốt.
Cô chỉ cảm thấy như có luồng điện chạy qua.
Da đầu cô như bị kim châm, cứ từng chút từng chút giật giật.
“... Này!”
Chúc Kim Hạ lên tiếng phản kháng, đến chính cô cũng giật mình vì giọng nói của mình, sao giống mèo kêu, khàn khàn và yếu ớt.
Cô tựa vào tường, lưng lạnh toát, nhưng trước mặt là ánh mắt nóng rực.
Thời Tự bất ngờ tiến đến gần, một tay giữ lấy cô, tay kia nâng cằm cô lên, từ trên cao nhìn xuống, đôi mắt trong suốt như tia X, dường như muốn nhìn thấu tâm can cô.
Cảm giác tê tê nhồn nhột từ đỉnh đầu nhanh ch.óng lan xuống, như dòng nước chảy khắp cơ thể.
Chúc Kim Hạ gần như bốc cháy, chỗ cằm bị anh nắm lấy nóng rực, như bị áp lên lò nướng, gần như có thể nghe tiếng da thịt xèo xèo.
“Anh… anh muốn làm gì?”
Cô hoảng loạn cực độ, mắt mở to, tim đập như trống dồn, như muốn phá tung màng nhĩ.
Thời Tự lại càng tiến lại gần hơn, gần đến nỗi đôi mắt nâu sẫm chỉ còn cách một chút, cô gần như có thể nhìn thấy trong đó ẩn chứa chút ý cười, trong sáng, tinh khôi như viên bi thủy tinh cô từng chơi thuở nhỏ.
Ngay khi đầu óc cô gần như đứng hình vì thiếu oxy, ánh mắt Thời Tự dừng lại ở mí mắt cô, liếc qua liếc lại vài lần.
“Hôm nay mắt không sưng nữa rồi?”
“…?”
“Xem ra không khóc nhè nữa nhỉ.” Theo sau đó là một tiếng cười khẽ.
Giây tiếp theo, Thời Tự buông tay, trả lại tự do cho cô, đồng thời móc từ trong túi ra một chiếc hộp sắt nhỏ, rút vài viên kẹo cao su bỏ vào miệng.
“Em đi dạy đi, bệnh viện ở đây có tôi canh.”
Anh đưa hộp kẹo cho cô.
Chúc Kim Hạ như người đang lơ lửng trên không, một giây trước còn tim đập rộn ràng vì khoảng cách quá gần, một giây sau khoảng cách lại bị kéo ra, cô như có chút mơ hồ, nhưng nhất quyết không thừa nhận mình cảm thấy hụt hẫng. Cô chậm chạp nhận lấy hộp kẹo, lắc nhẹ hai viên vào lòng bàn tay, nhét vào miệng rồi mơ hồ hỏi: “… Không phải chúng ta đang nói chuyện bồi hoàn sao?”
Thời Tự bật ra một tiếng cười nhẹ từ mũi, “Bồi hoàn?”
“Em mà đừng khóc như đêm qua nữa, chuyến này coi như không uổng.”
------------------------------------------------------