Rêu xanh trong những lỗ đá của giả sơn cũng được dọn sạch. Tiếng gió vốn rền rĩ lập tức biến thành tiếng gió ù ù bình thường.
Mặt Triệu Chính khanh trắng bệch như giấy.
Ta dựa vào khung cửa, nhìn Triệu đại nhân đang toát mồ hôi lạnh:
“Triệu Chính khanh, ngài nhận bao nhiêu bạc của kẻ đứng sau ta không quản. Nhưng ngài dựa vào chuyện quỷ thần để đòi thiêu giường của ta, vậy là phá quy củ.”
Đêm đó, Lệ tần phái ma ma thân cận đến thăm dò trước, hỏi rõ lai lịch sư môn và nguyên do ta vào cung. Sau khi xác nhận ta không có chỗ dựa cũng chẳng có dã tâm, Lệ tần mới đích thân dẫn người tới.
Khuôn mặt nhỏ của nàng trắng bệch, nhưng ánh mắt lại sắc bén. Kẻ phụ trách dẫn nước giấu chuông chính là thái giám sai vặt chuyên quản hoa cỏ trong cung nàng, phía sau còn liên quan đến Thục Hiền phi, người thường ngày vẫn nổi tiếng có lòng Bồ Tát.
Lệ tần nắm tay ta, vừa sợ hãi vừa rơi nước mắt:
“Thẩm muội muội, nếu không có muội, đêm qua đứa bé trong bụng ta đã hóa thành một vũng m.á.u rồi! Ta thật ngu ngốc, vậy mà lại tin lời đám thần côn kia!”
Nàng phất tay, cung nữ bưng lên bốn chiếc khay nặng trĩu: một trăm tấm gấm Thục, hai hộp lớn trân châu Đông Hải thượng hạng, còn có hai vò đầy tổ yến huyết cực phẩm.
Thúy Kiều đứng bên cạnh nhìn đến mức mắt trợn tròn.
Nhưng ta lắc đầu, đẩy khay trở lại.
“Thẩm muội muội, muội có ý gì?”
Lệ tần ngẩn ra.
“Tiết lộ thiên cơ sẽ tổn hại âm đức. Nhận trọng bảo như vậy, nhân quả khó tiêu.”
Ta nghiêm mặt nói:
“Nếu nương nương thật lòng muốn cảm tạ ta, xin đổi gấm Thục thành mười cân than bạc sợi thượng hạng, đổi tổ yến huyết thành thịt dê nướng và giò heo hầm tương mới ra lò từ Ngự Thiện phòng. Ngoài ra, sau này nếu Ngự Thiện phòng lại cắt xén thức ăn bên ta, phiền nương nương nói giúp một câu.”
Lệ tần ngẩn người hồi lâu, bỗng bật cười:
“Muội muội quả thật là một kỳ nhân.”
Ngày hôm sau, trong sân U Lan Uyển chất đầy ba xe than bạc sợi không khói thượng hạng.
Đầu bếp lớn của Ngự Thiện phòng đích thân xách hộp thức ăn ba tầng chạm hoa đến đưa bữa sáng: vịt hoang bát bảo, sườn dê nướng, tiểu long bao nhân gạch cua, còn có một bát cháo sữa yến nóng hổi đặc sánh.
Ta c.ắ.n một miếng sườn dê ngoài giòn trong mềm, thơm đến mức nheo cả mắt.
Chuyện giảm thọ hay không cứ để sau hãy nói, cuộc sống trong cung cuối cùng cũng có chút thú vị rồi.
4
Lệ tần là một người rất thích buôn chuyện.
Chỉ trong hai ba ngày, các phi tần hậu cung đã âm thầm biết được một chuyện: trong U Lan Uyển ở lãnh cung có một vị Thẩm thần tiên thâm tàng bất lộ.
Vị Thẩm thần tiên này không tranh sủng, không tiếp khách, chỉ nhận đồ ăn chín và than lửa.
Ai làm mất trâm cài, ban đêm gặp ác mộng, hoặc nghi ngờ trong phòng bị bỏ thứ gì dơ bẩn, chỉ c.ầ.n s.ai người đưa đến một con gà quay hoặc một đĩa điểm tâm nóng, vị chủ t.ử này sẽ có thể đưa ra từ khe cửa một tờ giấy viết cách hóa giải.
Một vị Thường tại Chính thất phẩm làm mất chiếc vòng vàng đỏ ngự ban, ta bảo nàng đến tổ chim khách thứ ba bên phía nam giếng khô mà móc tìm. Đó là chim khách tha vàng về xây tổ, chứ không phải cung nữ trộm cắp.
Một vị Uyển nghi Chính ngũ phẩm ngày đêm tức n.g.ự.c khó thở, thái y nói là bệnh tim, ta bảo nàng tháo bức cổ họa danh gia tiền triều treo trong phòng xuống. Bức tranh ấy được ngâm trong nước dây leo độc để làm cũ, treo trong noãn các chẳng khác nào chậm rãi uống độc.
Chưa đầy một tháng, kho nhỏ của ta đã bị lễ cảm tạ từ các cung chất kín.
Ta nằm trên giường mềm dưới trận tụ dương, lật một quyển sách nhàn.
Thúy Kiều vừa bóc nho cho ta vừa lẩm bẩm:
“Chủ t.ử, chúng ta làm vậy có phải quá phô trương không? Nếu truyền đến tai Hoàng thượng, liệu có bị trị tội yêu ngôn hoặc chúng không?”
Ta nhả một hạt nho:
“Yên tâm. Hoàng thượng ngày nào cũng bận trăm công nghìn việc. Tiền triều có thế gia môn phiệt kiềm chế, hậu cung có thái hậu ngoại thích chuyên quyền. Bản thân ngài còn khó bảo toàn, nào có tâm trí quản một người gieo quẻ trong lãnh cung?”
Vừa dứt lời, bên ngoài viện bỗng truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập.
Lần này tới không phải cung nữ thái giám, mà là một đội thị vệ ngự tiền mặc giáp đen, tay đặt trên trường đao.
Thị vệ chia thành hai hàng, vẻ mặt lạnh lùng.
Ngay sau đó, một bóng người cao dài ngược sáng bước nhanh vào sân.
Chính là Tiêu Cảnh Hành.
Ngài mặc một bộ thường phục màu đen huyền thêu rồng chìm ánh vàng, sắc mặt còn trắng bệch gầy gò hơn ngày tuyển tú, sát khí đen quanh người nồng đậm đến mức gần như hóa thành thực thể.
Đi theo sau ngài là tổng quản thái giám Phúc công công, sắc mặt trắng bệch, trong lòng ôm một đứa trẻ được quấn trong chăn gấm màu vàng sáng.
Đại hoàng t.ử duy nhất của Đại Lương, đứa con độc nhất mà tiên hoàng hậu liều mạng sinh ra, cũng là nghịch lân của Tiêu Cảnh Hành, Đại hoàng t.ử năm tuổi Tiêu Thừa Trạch.
“Thẩm thị.”
Giọng Tiêu Cảnh Hành khàn khàn, mang theo một tia mùi m.á.u. Đôi mắt kia ghim c.h.ặ.t lên người ta.
Trong lòng ta đ.á.n.h thót một cái, thầm than không ổn.
Nằm im hưởng phúc mà lại chọc phải cá mập lớn rồi.
Ta vội vàng bò xuống khỏi giường mềm, ngoan ngoãn quỳ xuống hành lễ:
“Thần thiếp tham kiến Hoàng thượng.”
Tiêu Cảnh Hành bước một bước đến trước mặt ta, cúi đầu nhìn:
“Trẫm nghe nói, ngươi là một vị thần tiên sống có thể thông quỷ thần, đoán cát hung?”
Da đầu ta tê dại, cười khan:
“Hoàng thượng minh giám, thần thiếp chẳng qua chỉ biết chút ít thuật kỳ hoàng tướng diện thô sơ, cũng chỉ là kẻ giang hồ lừa người, không thể coi là thật…”
“Trẫm không quan tâm ngươi là thần tiên hay kẻ l.ừ.a đ.ả.o.”
Tiêu Cảnh Hành cắt ngang lời ta, nghiêng người để Phúc công công bế Đại hoàng t.ử tiến lên:
“Từ đêm qua Trạch nhi sốt cao không lui, tứ chi co giật. Mười bảy vị quốc thủ của Thái Y viện chẩn bệnh cả đêm mà ngay cả nguyên nhân cũng không tra ra. Khâm Thiên Giám nói là tòa Phật tháp mới xây ở ngoại ô phía bắc xung phạm ngày sinh của Đại hoàng t.ử, cần Công bộ tháo tháp tế trời.”