Giới thiệu:
Trước ngày phụ thân xuất chinh, người nắm tay mẫu thân, dặn từng chữ một:
“Cho nha đầu học múa. Ba năm sau tuyển tú vào cung.”
Mẫu thân vừa khóc vừa gật đầu.
Ngày hôm sau, mẫu thân mời cho ta một võ sư.
Ta ngờ vực hỏi:
“Mẫu thân, chẳng phải con nên học múa sao?”
Mẫu thân lau nước mắt:
“Phụ thân con bảo để con học võ. Trong cung hiểm ác, phải biết giữ mạng.”
Ba năm sau, ta luyện ra một thân gân cốt rắn chắc, kéo được cung cứng hai thạch, một đao c.h.é.m đứt cọc gỗ to bằng miệng bát.
Mẫu thân hớn hở dẫn ta vào cung:
“Con gái nhà ta bản lĩnh lớn lắm đấy.”
Ngày tuyển tú, quan chủ khảo yêu cầu các tú nữ biểu diễn tài nghệ.
Những cô nương phía trước, người ngâm thơ thì ngâm thơ, người vẽ tranh thì vẽ tranh, người múa xoay lả lướt nối tiếp nhau.
Đến lượt ta, ta nhìn quanh một vòng, vớ lấy chiếc bàn gỗ đàn hương, một tay giơ quá đầu.
Thánh thượng nhìn đến ngây người, lập tức quyết định:
“Nữ t.ử này võ nghệ siêu quần, ban làm thị vệ đeo đao lục phẩm ngự tiền.”
Phụ thân vừa hồi kinh, nghe tin xong, tại chỗ phun một ngụm m.á.u già.
Giọng thái giám the thé xé tan sự yên tĩnh trong đại điện.
“Tuyên, con gái của Binh bộ Thượng thư Tiêu Tĩnh, Tiêu Hòa, lên trước hiến nghệ.”
Ta đứng dậy.
Các tú nữ xung quanh ném tới đủ loại ánh mắt.
Có tò mò, có khinh thường, có đố kỵ.
Ta đi đến giữa đại điện.
Trên mặt đất trải t.h.ả.m thật dày, giẫm lên rất mềm.
Hoàng đế ngồi trên long ỷ cao cao, dung mạo còn rất trẻ, trong mắt mang theo vài phần chán chường.
Bên cạnh ngài là mấy vị nương nương phẩm cấp cao.
Thái giám chủ khảo hỏi ta:
“Tiêu tú nữ, ngươi đã chuẩn bị tài nghệ gì?”
Mẫu thân từng nói, phụ thân bảo bà mời sư phụ tốt nhất dạy ta.
Bảo đảm ta có thể nổi bật trong kỳ tuyển tú.
Ba năm qua, ta ngày đêm không nghỉ.
Ta mở miệng: “Ta luyện được chút sức lực.”
Giọng không lớn.
Nhưng trong đại điện yên tĩnh, ai cũng nghe rõ.
Một khoảng lặng c.h.ế.t người.
Sau đó là tiếng cười trộm không kìm được.
Một vị nương nương lấy khăn che miệng, bả vai run lên.
Hoàng đế tựa hồ có chút hứng thú, thân người hơi nghiêng về phía trước.
“Sức lực?”
“Biểu diễn thế nào?”
Ta nhìn quanh bốn phía.
Trong điện bày mấy chiếc bàn thấp dùng để tiếp đãi tú nữ.
Bàn làm bằng gỗ đàn hương, rất nặng.
Trên bàn còn đặt trà nước và điểm tâm chưa ai động tới.
Ta đi đến trước chiếc bàn gần nhất.
Cúi người.
Một tay nắm lấy mép bàn.
Cánh tay dùng sức.
Chiếc bàn gỗ đàn hương ấy bị ta nhấc bổng lên, vững vàng giơ qua khỏi đầu.
Chén trà trên bàn khẽ lắc một cái, nhưng không đổ.
Trong đại điện vang lên từng tiếng hít khí nối tiếp nhau.
Tiếng cười trộm biến mất.
Tất cả mọi người đều trợn tròn mắt.
Miệng thái giám chủ khảo há thành một vòng tròn.
Mắt hoàng đế sáng lên.
Ngài đứng dậy khỏi long ỷ, bước về phía trước hai bước.
“Hay!”
“Sức lực thật lớn!”
Ngài nhìn ta, cứ như đang nhìn một món trân bảo hiếm có trên đời.
Ta nhẹ nhàng đặt chiếc bàn về chỗ cũ, không phát ra dù chỉ một tiếng động thừa.
Hoàng đế bật cười lớn.
Ngài chỉ vào ta, nói với thái giám bên cạnh:
“Nữ t.ử này không tầm thường!”
“Hậu cung tầm thường không giữ nổi nàng.”
Ngài trầm ngâm một lát.
“Truyền ý chỉ của trẫm.”
“Tú nữ Tiêu Hòa, võ nghệ siêu quần, tính tình trầm ổn.”
“Lập tức sắc phong làm thị vệ đeo đao lục phẩm ngự tiền, hôm nay nhậm chức.”
Ý chỉ vừa ban ra, cả điện kinh hãi.
Ta ngẩn người tại chỗ.
Thị vệ?
Thị vệ đeo đao?
Chẳng phải mẫu thân nói, tuyển tú là vào cung làm thê t.ử của hoàng thượng sao?
Sao lại biến thành hộ vệ của hoàng thượng rồi?
Ta ngẩng đầu nhìn hoàng đế.
Sự thưởng thức và hưng phấn trên mặt ngài không giống giả vờ.
Mẫu thân kéo tay ta, trên mặt là niềm vui mừng không sao khống chế nổi.
“Nha đầu, con nghe thấy chưa? Thánh thượng coi trọng con đấy!”
“Lục phẩm! Vừa vào đã là lục phẩm! Phụ thân con ở trong quân khổ sở mười năm mới lên tới lục phẩm!”
Bà không hiểu.
Ta cũng không hiểu lắm.
Nhưng ta biết, sự việc hình như không giống những gì ta tưởng.
Kế hoạch của phụ thân hình như đã xảy ra sai sót.
Một sai sót lớn bằng trời.
Trên xe ngựa hồi phủ, mẫu thân vẫn luôn nắm tay ta.
Miệng không ngừng lẩm bẩm:
“Ta đã nói nha đầu nhà ta là giỏi nhất mà.”
“Mấy thứ tài nghệ yểu điệu kia, hoàng thượng đã nhìn chán từ lâu rồi.”
“Vẫn là phụ thân con có tầm nhìn xa, cho con học võ.”
Ta nhìn mẫu thân.
Niềm vui của bà là thật.
Sự kiêu hãnh của bà cũng là thật.
Ta hỏi bà:
“Mẫu thân, phụ thân thật sự nói là học võ sao?”
Mẫu thân gật đầu thật mạnh.
“Đương nhiên là phụ thân con nói.”
“Ba năm trước trước khi xuất chinh, ông ấy nắm tay ta, mắt rưng rưng nước.”
“Ông ấy nói, cho nha đầu học võ. Trong cung hiểm ác, phải biết giữ mạng.”
“Một chữ cũng không sai, ta nhớ rõ ràng.”
Ta im lặng.
Ta nhớ vẻ mặt khi ấy của phụ thân.
Nặng nề, không nỡ, còn có một tia kỳ vọng.
Hình như ta đã hiểu.
Điều phụ thân nói là học “múa”.
Múa trong nhảy múa.
Mẫu thân nghe nhầm, thành học “võ”.
Võ trong võ thuật.
Sai một chữ, khác một trời một vực.
Xe ngựa về tới cửa nhà.
Quản gia mặt mày hớn hở chạy ra đón.
“Phu nhân, tiểu thư, đại hỷ!”
“Tướng quân về rồi! Vừa mới vào cửa!”
Phụ thân đã về.
Trong lòng ta lộp bộp một tiếng.
Ta và mẫu thân vội vàng đi vào tiền sảnh.
Phụ thân phong trần đầy người, râu ria lởm chởm, nhưng tinh thần rất tốt.
Nhìn thấy chúng ta, trên mặt ông lộ ra nụ cười.
“Về rồi à.”
Mẫu thân nhào tới, nước mắt lập tức rơi xuống.
“Lão gia, cuối cùng chàng cũng về rồi!”
“Ta nói với chàng một chuyện vui lớn! Nha đầu nhà chúng ta có tiền đồ rồi!”
Phụ thân vỗ lưng mẫu thân, ánh mắt rơi xuống người ta.
Mang theo dò xét, mang theo chờ mong.
“Nha đầu tuyển tú thế nào rồi?”
“Thánh thượng có giữ lại thẻ bài không?”
Mẫu thân lau nước mắt, vội vàng đáp: “Giữ rồi! Đâu chỉ là giữ lại!”
“Thánh thượng ban ý chỉ ngay tại chỗ, phong nha đầu nhà ta làm quan!”
Phụ thân sững sờ.
“Làm quan?”
“Hậu cung phi tần, làm quan thế nào?”
Mẫu thân đầy mặt kiêu ngạo, kể lại nội dung thánh chỉ một lượt.
“Thánh thượng nói, nha đầu nhà ta võ nghệ siêu quần, sắc phong làm thị vệ đeo đao lục phẩm ngự tiền!”