Nụ cười trên mặt phụ thân cứng đờ.
Ông nhìn ta.
Ánh mắt từ mặt ta, trượt xuống vai ta, rồi đến tay ta.
Đôi tay ấy, vì quanh năm luyện võ, khớp xương rõ ràng, phủ một lớp chai mỏng.
Huyết sắc trên mặt ông từng chút từng chút rút sạch.
Trở nên trắng bệch.
“Võ nghệ… siêu quần?”
Ông lẩm bẩm.
“Thị vệ… đeo đao?”
Thân thể ông lảo đảo một cái.
Mẫu thân vẫn còn hưng phấn nói: “Đúng vậy! Nhờ lời dặn năm đó của chàng cả! Ta đã mời cho nha đầu võ sư tốt nhất!”
“Bây giờ nha đầu nhà ta còn kéo được cung cứng hai thạch cơ!”
Môi phụ thân bắt đầu run rẩy.
Ông chỉ vào ta, rồi lại chỉ vào mẫu thân.
“Nàng…”
“Ta bảo nàng dạy nó học… múa…”
“Nàng lại cho nó đi học… võ?”
Một hơi nghẹn không lên được.
Mắt phụ thân trợn ngược.
Phụt một tiếng.
Một ngụm m.á.u phun ra.
Máu b.ắ.n đỏ nền tiền sảnh.
Ông ngã thẳng ra sau.
Cả phủ tướng quân lập tức loạn thành một đoàn.
Phụ thân đổ bệnh.
Đại phu nói là nộ hỏa công tâm, cần tĩnh dưỡng.
Ông nằm trên giường, ba ngày không nói với ta một câu.
Chỉ là mỗi lần ta đến thăm ông, ông đều dùng một loại ánh mắt phức tạp nhìn ta.
Có đau lòng, có thất vọng, còn có một tia… sợ hãi?
Mẫu thân cuối cùng cũng muộn màng hiểu ra điều gì.
Bà không dám đi gặp phụ thân, cả ngày ở trong phòng ta c.ắ.n khăn tay.
“Đều tại ta, đều tại ta nghe nhầm.”
“Chuyện này phải làm sao đây?”
Ta không biết phải làm sao.
Ba ngày sau, trong cung có người tới.
Mang đến quan phục và bội đao của ta.
Một bộ trang phục gọn gàng màu đen, đường may tinh xảo.
Đao rất nặng, vỏ đao bọc da cá mập, chuôi đao quấn dây chống trượt.
Ta rút nó ra.
Thân đao phản chiếu gương mặt ta, lạnh lẽo một màu.
Thái giám truyền chỉ nói với ta, sáng sớm mai đến Sở Thị vệ ngự tiền trình diện.
Ta cầm đao, đi tới phòng phụ thân.
Ông nửa tựa trên giường, sắc mặt vẫn tái nhợt.
Ta đặt đao bên giường ông.
“Phụ thân, con phải đi nhậm chức rồi.”
Ông nhìn thanh đao kia rất lâu.
Cuối cùng cũng mở miệng, giọng khàn đặc:
“Con có biết vì sao ta muốn con học múa không?”
Ta lắc đầu.
“Đồng liêu của ta, Thừa tướng Liễu Thành, con gái ông ta là Liễu Nhược Tuyết, tài mạo song toàn, là ứng viên sáng giá nhất trong kỳ tuyển tú lần này.”
“Liễu Thành thế lực cực lớn trong triều, nơi nơi đối đầu với ta.”
“Ta vốn muốn để con vào cung, được thánh thượng sủng ái, nhờ đó kiềm chế nhà họ Liễu, bảo toàn bình an cho cả nhà họ Tiêu chúng ta.”
“Đây là con đường duy nhất của chúng ta.”
Ta hiểu rồi.
Đây là một ván cờ.
Ta là một quân cờ quan trọng.
Bây giờ, quân cờ này đã đi sai chỗ.
“Con thành thị vệ đeo đao rồi.”
Phụ thân nhắm mắt lại.
“Con có biết thống lĩnh thị vệ ngự tiền là ai không?”
“Là cháu họ xa của Liễu Thành, Liễu Tam.”
“Con đến đó, chính là dê vào miệng hổ.”
“Bọn họ sẽ nghĩ đủ mọi cách giày vò con, làm nhục con, đuổi con ra khỏi cung, khiến nhà họ Tiêu trở thành trò cười của cả kinh thành.”
Ta siết c.h.ặ.t chuôi đao.
“Con sẽ không để bọn họ toại nguyện.”
Phụ thân mở mắt ra, trong mắt toàn là mỏi mệt.
“Hòa nhi, nơi đó không phải quân doanh.”
“Không phải con sức lớn, võ công cao thì có thể thắng.”
“Nơi đó là hoàng cung.”
Ngày hôm sau, ta mặc quan phục, mang theo đao, một mình tiến cung.
Sở Thị vệ ngự tiền nằm ở phía tây hoàng cung.
Một viện rất lớn, có sân luyện võ, có giá binh khí.
Khi ta bước vào, mấy chục thị vệ đang thao luyện.
Nhìn thấy ta, tất cả mọi người đều dừng động tác.
Ánh mắt bọn họ như đao, đ.â.m lên người ta.
Một nam nhân thân hình vạm vỡ đi tới.
Hắn cao hơn ta một cái đầu, mặt đầy thịt ngang, dưới cằm có một vết sẹo.
Hắn nhìn ta từ trên xuống dưới.
“Ngươi chính là Tiêu Hòa?”
“Nữ thị vệ?”
Trong giọng nói đầy vẻ khinh miệt.
Ta gật đầu.
“Ta tên Tiêu Hòa.”
Hắn cười khẩy một tiếng.
“Ta là phó thống lĩnh, Chu Khuê.”
“Thống lĩnh hôm nay không tiếp khách.”
“Theo ta, ta sắp xếp việc cho ngươi.”
Hắn dẫn ta đến một góc sân luyện võ.
Ở đó dựng một quả tạ đá đo lực, bên trên khắc “hai trăm cân”.
Đó là vật dùng để khảo hạch nhập môn của thị vệ.
Chu Khuê chỉ vào tạ đá.
“Muốn ở lại đây thì phải theo quy củ.”
“Nhấc lên, đi một vòng quanh sân.”
“Không làm được thì cút về nhà đi.”
Các thị vệ xung quanh đều vây lại, chuẩn bị xem trò hay.
Ta không nói gì.
Đi qua.
Một tay nắm lấy quai tạ đá.
Sau đó nhấc lên.
Nhẹ như xách một cái rổ đựng rau.
Nụ cười của Chu Khuê cứng lại trên mặt.
Tiếng cười nhạo của tất cả mọi người đều nghẹn trong cổ họng.
Ta xách tạ đá, bắt đầu đi quanh sân.
Từng bước, từng bước, đi rất vững.
Gió thổi qua sân luyện võ, cuốn lên một trận bụi đất.
Ta dùng hành động nói với bọn họ.
Ta, Tiêu Hòa.
Đã tới.
Hơn nữa, không dễ cút đi như vậy.
Ta xách tạ đá đi hết một vòng quanh sân.
Đặt nó về chỗ cũ, phát ra một tiếng vang trầm đục.
Cả sân luyện võ im phăng phắc.
Những thị vệ vốn đang chờ xem trò cười, giờ ánh mắt nhìn ta đều thay đổi.
Có kinh ngạc, có kiêng dè, còn có một chút khâm phục không cam lòng.
Mặt Chu Khuê lúc xanh lúc trắng.
Có lẽ hắn không ngờ, ta thật sự làm được.
Hơn nữa còn làm nhẹ nhàng như vậy.
Hắn ho một tiếng, che giấu vẻ lúng túng của mình.
“Có chút sức trâu, không có nghĩa là có thể làm thị vệ tốt.”
“Việc trong cung, dựa vào đầu óc và nhãn lực.”
Hắn lấy từ trong n.g.ự.c ra một miếng yêu bài, ném cho ta.
“Đêm nay ngươi trực, đi Lãnh cung.”