Lãnh cung.
Ta từng nghe nói đến nơi này.
Đó là nơi giam những phi tần thất sủng hoặc phạm lỗi.
Âm u, hẻo lánh, không ai muốn đến.
Rõ ràng hắn đang cố ý làm khó.
Đám thị vệ xung quanh chụm đầu thì thầm, có người còn lộ ra vẻ hả hê khi thấy người khác gặp họa.
Ta không nói gì, nhận lấy yêu bài.
“Vâng.”
Phản ứng của ta lại khiến Chu Khuê sững ra.
Hình như hắn đang chờ ta phản bác, hoặc oán trách.
Nhưng ta không.
Theo ta thấy, mệnh lệnh là mệnh lệnh.
Cứ chấp hành là được.
Chu Khuê như đ.ấ.m một quyền vào bông, sắc mặt càng khó coi hơn.
“Tối giờ Dậu, tự mình qua đó, đừng đến muộn!”
Hắn phất tay bỏ đi.
Một thị vệ trông còn khá trẻ bước tới gần.
“Tiêu tỷ, tỷ đừng để trong lòng, Chu phó thống lĩnh vốn là người như vậy.”
“Bên Lãnh cung ban đêm tà môn lắm, tỷ… tỷ cẩn thận một chút.”
Ta gật đầu với hắn.
“Đa tạ.”
Đêm xuống.
Ta đúng giờ đến trước cửa Lãnh cung.
Nơi này tối hơn những chỗ khác trong hoàng cung rất nhiều.
Gió thổi qua bức tường cung cũ nát, phát ra tiếng ù ù như có người đang khóc.
Cùng trực với ta còn có hai lão thị vệ.
Bọn họ co ro trong góc, sưởi bên một chậu than nhỏ. Thấy ta đến, chỉ lười biếng nâng mí mắt.
“Mới tới à?”
“Đứng xa ra, đừng chắn gió.”
Ta không để ý đến bọn họ, ấn tay lên đao, đứng vào vị trí của mình.
Thời gian chậm rãi trôi qua.
Hai lão thị vệ bắt đầu kể chuyện ma.
“Nghe nói tiền triều có một quý phi, chính là treo cổ c.h.ế.t trên cây xà kia.”
“Lưỡi thè ra dài thế này.”
“Đến nửa đêm, còn nghe thấy tiếng nàng ta hát hí nữa đấy.”
Bọn họ vừa nói vừa cười hề hề, muốn xem vẻ mặt sợ hãi của ta.
Ta không có biểu cảm gì.
Ta chỉ lắng nghe.
Nghe tiếng gió, nghe tiếng côn trùng, nghe tiếng mõ canh từ xa vọng tới.
Còn có một âm thanh khác.
Rất khẽ.
Truyền ra từ sâu trong Lãnh cung.
Kẽo kẹt, kẽo kẹt.
Giống như có thứ gì đó đang cào lên ván gỗ.
Một lão thị vệ tái mặt.
“Nghe… nghe thấy không?”
Người còn lại cũng căng thẳng hẳn lên, siết c.h.ặ.t chuôi đao.
“Đến rồi, đến rồi…”
Ta nhíu mày.
Âm thanh này không giống ma.
Giống… chuột hơn.
Hoặc một thứ sống nào khác.
Ta rút đao.
“Ta qua đó xem.”
“Ngươi điên rồi!”
Một lão thị vệ kéo ta lại.
“Đừng đi! Sẽ mất mạng đấy!”
Ta gạt tay ông ta ra.
Chức trách ở đây, nhất định phải tra rõ.
Ta lần theo âm thanh, đi vào một tòa thiên điện hoang phế.
Ánh trăng rọi xuống từ mái nhà thủng lỗ chỗ.
Trong góc, một bóng đen đang cạy một tấm ván sàn lung lay.
Đó là một tiểu thái giám, rất gầy yếu.
Hắn nhìn thấy ta, sợ đến hồn vía lên mây, ngã phịch xuống đất.
“Đừng… đừng g.i.ế.c ta!”
Bao tải bên cạnh hắn đổ ra, lăn mấy món trang sức.
Không phải ma, là trộm.
Ta thu đao vào vỏ.
“Theo ta.”
Ta áp giải hắn về cổng.
Hai lão thị vệ nhìn rõ tình hình, lập tức trợn mắt há miệng.
“Ngươi… ngươi bắt được hắn rồi?”
“Là trộm à?”
Ta không giải thích.
Giao tiểu thái giám và tang vật cho bọn họ.
“Người ta đã bắt, các ông cứ theo quy củ mà bẩm báo.”
Nói xong, ta trở về vị trí của mình, tiếp tục đứng gác.
Cho đến khi trời sáng đổi phiên.
Chu Khuê đã chờ sẵn ở Sở Thị vệ từ sớm, rõ ràng là muốn nghe ta than vãn hoặc cầu xin.
Ta đi đến trước mặt hắn, trả lại yêu bài.
“Bẩm phó thống lĩnh, Lãnh cung một đêm bình an, không có chuyện gì xảy ra.”
Một bụng lời hắn đã chuẩn bị, toàn bộ nghẹn lại trong cổ họng.
Hắn nhìn ta, ánh mắt như thấy quỷ.
Ta không biết, sau đêm hôm ấy, danh tiếng của ta trong đám thị vệ đã đổi từ “nữ man t.ử” thành “Tiêu Diêm Vương”.
Nghe nói, nữ nhân có thể mặt không đổi sắc bắt trộm trong Lãnh cung còn đáng sợ hơn cả quỷ.
Ta đứng gác ở Lãnh cung ba ngày.
Chu Khuê không đợi được cảnh ta khóc lóc cầu xin, ngược lại còn đợi được thông báo khen thưởng của Sở Thị vệ vì ta bắt được kẻ trộm.
Mặt hắn đen như đáy nồi.
Ngày thứ tư, thống lĩnh thị vệ Liễu Tam cuối cùng cũng lộ diện.
Hắn chính là cháu họ xa của Thừa tướng Liễu Thành mà phụ thân từng nói.
Một nam nhân trẻ tuổi trông rất khôn khéo, trong mắt giấu đầy tính toán.
Hắn gọi ta đến trước mặt, cười rất hòa nhã.
“Tiêu thị vệ, thiếu niên anh tài.”
“Nơi như Lãnh cung, dùng ngươi đúng là phí của trời.”
“Từ hôm nay trở đi, ngươi phụ trách tuần tra phía tây Ngự hoa viên.”
Ngự hoa viên.
Đó là nơi các phi tần hậu cung thích lui tới nhất.
Nam thị vệ tuần tra ở đó là công việc dễ phạm sai lầm nhất.
Đứng gần là mạo phạm.
Đứng xa, xảy ra chuyện lại thành thất trách.
Đây là một cái hố.
Một cái hố còn sâu hơn Lãnh cung.
Ta mặt không đổi sắc nhận lệnh.
“Vâng, thống lĩnh.”
Liễu Tam nhìn ta, nụ cười càng sâu.
“Làm cho tốt, ta rất xem trọng ngươi.”
Ta mang đao đến Ngự hoa viên.
Đúng lúc sau giờ Ngọ, trong vườn rất náo nhiệt.
Từng nhóm cung nữ vây quanh những phi tần ăn mặc lộng lẫy như hoa.
Tiếng nói cười ríu rít, hương thơm ngào ngạt.
Hoàn toàn là một thế giới khác với Lãnh cung.
Ta đứng dưới một gốc liễu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, chẳng khác nào một khúc gỗ.
Rất nhanh, ta nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.
Con gái Thừa tướng, Liễu Nhược Tuyết.
Nàng ta được phong làm Liễu quý nhân, lúc này đang ngồi trong một tòa đình hóng mát, được mọi người vây quanh.
Nàng ta trông yếu đuối xinh đẹp, trên mặt mang nụ cười vừa vặn.
Nhưng ánh mắt nàng ta nhìn ta lại có một tia lạnh lẽo.
Ngày tuyển tú, ta đã cướp mất danh tiếng của nàng ta.
Nàng ta chắc chắn còn nhớ.
Quả nhiên, nàng ta nâng một chén trà lên, nói gì đó với cung nữ bên cạnh.
Cung nữ kia bưng một đĩa điểm tâm đi về phía ta.
“Tiêu thị vệ, chủ t.ử nhà chúng ta thưởng cho ngươi.”