Ta tưởng ngài sẽ tức giận.
Nhưng không.
Ngài ngược lại bật cười lớn, cười thoải mái đến mức trước nay chưa từng có.
“Tốt! Tốt! Đây mới là điều trẫm muốn!”
Ngài bước tới, cầm tay ta lên, nhìn hổ khẩu phủ đầy lớp chai mỏng vì quanh năm cầm đao của ta.
“Những thị vệ trước kia của trẫm, mỗi lần giao đấu với trẫm đều giống như hát tuồng, chỗ nào cũng sợ làm trẫm bị thương.”
“Chỉ có ngươi là thật sự xem trẫm như một đối thủ.”
Ngón tay ngài nhẹ nhàng lướt qua lớp chai trong lòng bàn tay ta, ánh mắt kia có chút kỳ lạ.
Không còn là sự xem xét của quân chủ đối với thần t.ử, mà là một thứ… riêng tư hơn, mang theo một tia dò xét và hiếu kỳ.
Ta có chút mất tự nhiên, vô thức muốn rút tay về.
Hình như ngài nhận ra, buông tay ra, nhưng ý cười trên mặt lại sâu hơn.
“Tiêu Hòa, ngươi làm rất tốt.”
Ngài đột nhiên nói:
“Trẫm đã nghe chuyện ngươi cải tổ Vũ Lâm vệ. Làm rất tốt.”
“Trẫm giao Vũ Lâm vệ cho ngươi, không phải để ngươi giữ nguyên hiện trạng, mà là để ngươi biến nó thành một thanh lợi nhận chân chính không gì phá nổi.”
Từ hôm đó, số lần hoàng đế triệu kiến ta ngày càng nhiều.
Có lúc là kiểm tra võ nghệ.
Có lúc là bàn luận quân vụ, ngài sẽ lấy quân báo biên cảnh ra, hỏi cách nhìn của ta.
Thậm chí có một lần, ngài phê duyệt tấu chương đến khuya, cảm thấy phiền muộn, cũng gọi ta tới. Không nói gì cả, chỉ để ta đứng bên cạnh cùng ngài.
Trong cung bắt đầu có vài lời đồn đãi.
Nói ta cậy sủng mà kiêu, nói hoàng đế quá thân cận với nữ võ tướng là ta.
Những lời ấy ta nghe thấy, nhưng chỉ xem như gió thoảng bên tai.
Ta chỉ biết, ta là đại đô úy Vũ Lâm vệ. Chức trách của ta là bảo vệ hoàng đế, bảo vệ tòa hoàng cung này.
Những chuyện khác, ta không nghĩ, cũng không hiểu.
Cho đến ngày ấy, man tộc Bắc cảnh phái sứ đoàn đến triều cống.
Kẻ dẫn đầu là em ruột của Khả Hãn man tộc, vương t.ử A Cổ Lạp.
Đó là một nam nhân cường tráng như tháp sắt, tính tình thô lỗ, mắt không coi ai ra gì.
Trong quốc yến tiếp phong, hắn uống thêm mấy chén rượu, rồi bắt đầu buông lời ngông cuồng.
“Dũng sĩ Bắc cảnh chúng ta vừa sinh ra đã biết cưỡi ngựa b.ắ.n cung, một người có thể đ.á.n.h mười người Đại Chu các ngươi!”
“Ta thấy tướng quân của các ngươi, tên nào tên nấy trắng trắng béo béo, nào có nửa điểm dáng vẻ quân nhân!”
Các võ tướng trên triều tức đến sắc mặt xanh mét, nhưng lại không tiện phát tác.
Dù sao hai nước bang giao, hắn là khách.
A Cổ Lạp thấy không ai phản bác, càng đắc ý hơn.
Hắn đứng dậy, hành một lễ qua loa với hoàng đế.
“Hoàng đế Đại Chu, nghe nói trong cung của ngươi mỹ nữ nhiều như mây.”
“Hay là thế này, ngươi tặng ta một mỹ nữ, rồi lại đem vị nữ tướng quân tên gì ấy… Tiêu Hòa, cũng tặng cho ta làm thiếp.”
“Ta sẽ thừa nhận ngươi là bằng hữu có thể bình đẳng đối thoại với A Cổ Lạp ta!”
Lời hắn vừa dứt, cả đại điện lập tức im lặng như c.h.ế.t.
Ta đứng sau lưng hoàng đế, tay đã đặt lên chuôi đao.
Ta thấy mặt hoàng đế trong khoảnh khắc ấy trầm xuống.
Nụ cười trên mặt ngài biến mất, thay vào đó là một loại sát ý lạnh băng mà ta chưa từng thấy.
“Vương t.ử A Cổ Lạp.”
Giọng hoàng đế rất bình tĩnh, nhưng dưới sự bình tĩnh ấy là ngọn núi lửa sắp phun trào.
“Ngươi đang đùa với trẫm sao?”
A Cổ Lạp ỷ vào men rượu, vẫn chưa ý thức được nguy hiểm.
“Đùa? A Cổ Lạp ta chưa bao giờ nói đùa!”
Hắn chỉ vào l.ồ.ng n.g.ự.c mình:
“Người Đại Chu các ngươi chẳng phải thích dùng nữ nhân để đổi lấy hòa bình sao? Một nữ tướng quân thì có gì ghê gớm? Vào lều trại Bắc cảnh bọn ta rồi, cũng phải ngoan ngoãn sinh con trai cho ta thôi!”
Nói xong, hắn còn bật ra một tràng cười thô lỗ.
Đám sứ thần man tộc phía sau hắn cũng hùa theo cười rộ lên.
Bọn chúng xem chuyện này là một sự sỉ nhục, một cách khuất phục.
“Láo xược!”
Phụ thân là người đầu tiên đứng ra, tức đến mức râu cũng run lên.
“Man di hề nhảm, dám ở trước mặt bệ hạ buông lời cuồng ngôn!”
A Cổ Lạp liếc xéo ông.
“Lão già, ngươi lại là ai? Muốn đ.á.n.h với ta một trận à?”
“Ngươi…”
Phụ thân tức đến mức định rút đao.
Ta giữ vai ông lại.
Sau đó, ta từ sau lưng hoàng đế, từng bước đi ra.
Đi đến giữa đại điện.
Ta cởi áo ngoài tượng trưng cho thân phận đại đô úy, chỉ mặc một bộ võ phục đen gọn gàng.
Ta quỳ một gối trước mặt hoàng đế.
“Bệ hạ, thần, đại đô úy Vũ Lâm vệ Tiêu Hòa, xin được xuất chiến.”
Giọng ta không lớn, nhưng trong đại điện yên tĩnh, ai cũng nghe rõ.
Tiếng cười của A Cổ Lạp ngừng lại.
Hắn nhìn ta đầy hứng thú, cứ như đang nhìn một món đồ chơi thú vị.
“Ồ? Ngươi chính là Tiêu Hòa?”
Hắn đ.á.n.h giá ta từ đầu đến chân.
“Thân hình cũng không tệ, mạnh hơn đám nữ nhân yếu như cành liễu kia nhiều.”
“Ngươi muốn đấu với ta thế nào? Trên giường à?”
Hắn lại bật ra một tràng cười tục tĩu.
Ta không để ý đến hắn.
Ta chỉ nhìn hoàng đế.
Ánh mắt hoàng đế chạm vào mắt ta.
Lửa giận trong mắt ngài đã lắng xuống, thay vào đó là một sự tin tưởng tuyệt đối.
Ngài chậm rãi mở miệng:
“Chuẩn.”
“Vương t.ử A Cổ Lạp, vị Tiêu tướng quân này của trẫm muốn lĩnh giáo cao chiêu của dũng sĩ đệ nhất Bắc cảnh.”
“Ngươi có dám ứng chiến không?”
“Có gì không dám!”
A Cổ Lạp ném mạnh bát rượu xuống đất.
“Hôm nay, ta sẽ cho các ngươi thấy, nữ nhân thì nên ngoan ngoãn ở chỗ dành cho nữ nhân!”
Giữa đại điện nhanh ch.óng được dọn ra một khoảng trống.
A Cổ Lạp cởi áo, để lộ thân trên màu đồng cổ, cơ bắp cuồn cuộn.
Hắn nhận từ tay thuộc hạ một cây thiết chùy khổng lồ, ít nhất cũng nặng hơn trăm cân.
Hắn múa cây chùy trong tay, gió rít vù vù.
“Tiểu mỹ nhân, ta sợ không cẩn thận sẽ đập ngươi thành đống thịt nát đấy!”
Ta không mang theo “Kinh Trập”.
Ta chỉ tùy tiện rút một thanh trường đao chế thức bình thường từ giá binh khí bên cạnh.
Ta đi vào giữa sân, đối mặt với hắn.
“Ngươi có thể ra tay rồi.” Ta nói.
“Muốn c.h.ế.t!”
A Cổ Lạp gầm lên, vung thiết chùy, mang theo sức nặng như nghìn quân, bổ thẳng xuống đầu ta.
Luồng gió dữ ấy thổi tung tóc ta về phía sau.
Nữ quyến trong đại điện đồng loạt kinh hô.
Rất nhiều đại thần sợ đến mức nhắm c.h.ặ.t mắt.
Ta không tránh.
Ngay khoảnh khắc thiết chùy sắp nện xuống, ta động.