Quản gia nhìn thấy ta, nước mắt lập tức trào ra.
Ông kích động đến mức môi run run, không nói nổi một câu hoàn chỉnh.
“Tiểu thư… tiểu thư… người… người về rồi…”
Hạ nhân trong phủ thò đầu ra từ khắp các góc. Nhìn thấy ta, trên mặt ai cũng hiện lên niềm vui mừng của kẻ sống sót sau tai kiếp.
Ta bước nhanh vào tiền sảnh.
Mẫu thân đang ngồi trên ghế, trong tay cầm một chiếc khăn, không ngừng lau mắt.
Phụ thân đứng bên cạnh bà, chắp tay sau lưng, đi qua đi lại.
Lưng ông dường như còng hơn mấy ngày trước một chút, tóc cũng bạc hơn.
Nghe tiếng bước chân, hai người cùng quay đầu lại.
Nhìn thấy ta, mẫu thân “òa” một tiếng bật khóc, chạy về phía ta.
“Ngoan nữ của ta! Tâm can của ta!”
Bà ôm c.h.ặ.t lấy ta, như muốn xác nhận ta thật sự còn tồn tại.
“Con dọa c.h.ế.t mẫu thân rồi! Con dọa c.h.ế.t mẫu thân rồi!”
Ta vỗ lưng bà, nhẹ giọng an ủi.
“Mẫu thân, con không sao. Con về rồi.”
Phụ thân cũng bước tới.
Ông không nói gì, chỉ nhìn ta.
Ánh mắt ấy phức tạp đến mức ta chưa từng thấy.
Có vui mừng, có kiêu hãnh, có sợ hãi sau tai kiếp, còn có một tia… áy náy.
Ông nhìn bộ quan phục đại đô úy trên người ta, nhìn thanh “Kinh Trập” bên hông ta, nhìn sự trầm ổn không thuộc về tuổi này trên gương mặt ta.
Rất lâu sau, ông mới thở dài một hơi.
“Về là tốt rồi. Về là tốt rồi.”
Ông xoay người nói với mẫu thân: “Nàng đưa Hòa nhi đi tắm rửa, thay y phục trước đi. Ta bảo phòng bếp chuẩn bị cơm nước.”
Giọng ông mang theo vẻ mỏi mệt không sao che giấu.
Đến khi ta tắm rửa xong, thay một bộ y phục thường ngày rồi đến phòng ăn, một bàn đầy món ngon đã được dọn sẵn.
Đều là những món ta thích ăn.
Trên bàn cơm, mẫu thân không ngừng gắp thức ăn cho ta, miệng lẩm bẩm chắc chắn ta đã chịu khổ trong ngục, phải bồi bổ thật tốt.
Phụ thân lại vẫn luôn trầm mặc, chỉ thỉnh thoảng múc thêm cho ta một bát canh.
Ăn cơm xong, mẫu thân được nha hoàn dìu đi nghỉ.
Trong phòng ăn chỉ còn lại ta và phụ thân.
Ông rót cho ta một chén trà.
“Hòa nhi, nói thật với phụ thân.”
Ông nhìn ta.
“Ở trong đó, con có chịu khổ không?”
Ta lắc đầu.
“Không có.”
Ta kể sơ qua với ông mọi chuyện xảy ra trong thiên lao, trừ những màn đấu trí nguy hiểm, đều nói nhẹ nhàng như nước chảy qua tay.
Phụ thân yên lặng nghe.
Đến khi ta nói xong, ông nâng chén trà lên, uống một ngụm, nhưng rất lâu không đặt xuống.
“Ta sai rồi.”
Ông đột nhiên nói.
Ta sững người.
“Phụ thân mưu tính nửa đời, tự cho rằng mọi chuyện đều nằm trong tay.”
Ông đặt chén trà xuống, trong mắt mang theo sự tự giễu sâu sắc.
“Ta bảo con học ‘múa’, là muốn con ở hậu cung, dùng cách của nữ nhân để giành lấy ân sủng, tham dự tranh đấu.”
“Ta cho rằng đó là con đường duy nhất để bảo toàn Tiêu gia chúng ta.”
“Nhưng ta không ngờ, thời thế này đã thay đổi.”
“Hoàng thượng cũng đã thay đổi.”
“Ngài cần không phải một phi t.ử có thể lật mây che mưa trong hậu cung, mà là một thanh đao có thể thay ngài c.h.é.m đứt gai góc.”
“Còn con, Hòa nhi, chữ ‘võ’ mà mẫu thân con vì nghe nhầm nên cho con học, vừa khéo đã rèn con thành thanh đao sắc bén nhất ấy.”
“Là ta ngồi đáy giếng nhìn trời.”
Đây là lần đầu tiên phụ thân trịnh trọng thừa nhận sai lầm của ông với ta như vậy.
Ông không phủ nhận tình yêu của mình, mà đang suy ngẫm lại cách ông yêu thương ta.
Mũi ta chợt cay cay.
“Phụ thân, người không sai.”
Ta nói:
“Những gì người làm đều là vì gia đình này.”
Phụ thân cười, nụ cười có chút nhẹ nhõm.
“Đúng vậy, đều là vì gia đình này.”
Ông đứng dậy, đi đến bên cạnh ta, giống như khi ta còn nhỏ, vỗ vỗ đầu ta.
“Từ hôm nay trở đi, gia đình này cũng phải dựa vào con bảo vệ rồi.”
“Đại đô úy, uy phong hơn lão tướng quân như ta nhiều.”
Trong giọng ông có một tia trêu chọc, nhưng nhiều hơn cả là niềm kiêu hãnh vô song phát ra từ tận đáy lòng.
Ta nhìn nụ cười của phụ thân, chút u ám cuối cùng trong lòng cũng tan thành mây khói.
Bên ngoài, trời đã tối.
Nhưng trong phủ tướng quân, đèn đuốc sáng trưng, ấm áp như xuân.
Ta ngồi ở vị trí đại đô úy Vũ Lâm vệ được ba ngày.
Lễ vật chúc mừng trong phủ chất cao như núi.
Phụ thân và mẫu thân cả ngày vui vẻ tiếp khách, nụ cười trên mặt còn rực rỡ hơn cả năm mới.
Còn ta thì bận hơn cả lúc ở thiên lao.
Vũ Lâm vệ không phải đội quân của một người.
Nó là một cỗ máy phức tạp do ba nghìn người hợp thành.
Sự sụp đổ của Liễu Tam khiến rất nhiều bộ phận trong cỗ máy này rỉ sét, thậm chí hỏng hẳn.
Việc đầu tiên ta làm là thay linh kiện.
Ta đề bạt Trần Thăng làm phó đô úy duy nhất, để hắn toàn quyền phụ trách huấn luyện thường ngày và quân kỷ của Vũ Lâm vệ.
Hắn là một quân nhân thuần túy, trị quân nghiêm minh, không ai không phục.
Sau đó, ta rút Lâm Thất, người thị vệ trẻ tuổi kia, ra khỏi hàng ngũ vệ sĩ bình thường, để hắn làm hiệu úy thân tín của ta.
Hắn tâm tư cẩn mật, làm người trung thành, là mắt và tai ta cài vào tầng dưới.
Ta còn phá lệ đề bạt hơn mười binh lính tầng thấp biểu hiện xuất sắc trong hành động lần trước, để bọn họ đảm nhiệm đội trưởng các cấp.
Ta không quan tâm xuất thân của họ, không quan tâm trước đây họ theo ai.
Ta chỉ nhìn năng lực, nhìn lòng trung.
Những hành động này của ta gây chấn động rất lớn trong nội bộ Vũ Lâm vệ.
Những kẻ già đời dựa vào quan hệ và tư lịch để sống qua ngày cảm nhận được nguy cơ trước nay chưa từng có.
Còn những người trẻ có năng lực nhưng bị chôn vùi thì nhìn thấy hy vọng.
Trong vòng ba ngày, phong khí của toàn bộ Vũ Lâm vệ đổi mới hoàn toàn.
Ngày thứ tư, hoàng đế đột nhiên triệu kiến ta, nói muốn kiểm tra võ nghệ của ta.
Trên khoảng đất trống trong Ngự hoa viên, ngài thay một bộ trang phục gọn gàng, trong tay cầm một cây mộc thương.
“Nào, Tiêu đại đô úy, để trẫm xem thử thanh đao này của trẫm rốt cuộc nhanh đến mức nào.”
Ta đành cầm lấy một cây mộc thương.
Hai chúng ta đối mặt nhau.
Thương pháp của hoàng đế thật ra khá tốt, từng chiêu từng thức đều có quy củ, hiển nhiên đã từng khổ luyện.
Nhưng ta nhìn ra được, ngài đã quá lâu không đối luyện với cao thủ thật sự.
Những thị vệ luyện cùng ngài đều vô thức nhường ngài.
Ta thì không.
Đến hiệp thứ năm, ta bắt lấy một sơ hở rất nhỏ của ngài, đầu thương khẽ rung, nhẹ nhàng điểm lên cổ tay ngài.
Cây mộc thương của hoàng đế tuột tay bay ra ngoài.
Ngài sững tại chỗ, nhìn đôi tay trống rỗng của mình, rồi lại nhìn ta.
Thái giám và cung nữ xung quanh sợ đến mặt trắng bệch, có vài người thậm chí đã chuẩn bị quỳ xuống cầu tình.