Viên tứ gia gật đầu rồi rời đi.
Sau khi tiễn ông ấy, Thẩm Thanh Đường cất xấp tước kim cẩm đi, bắt đầu cắt vải.
Trong lòng nàng đã nghĩ sẵn một món đồ——một chiếc áo choàng.
Không thêu phù dung nữa, mà thêu trúc.
Đốt trúc phải thẳng, lá trúc phải sắc, phối với chỉ vàng viền xung quanh, rồi điểm xuyết thêm một chút sắc mực đen.
Chiếc áo choàng này, nàng muốn gửi cho Viên tứ gia xem, để ông ấy biết rằng tác phẩm thêu của Thẩm Thanh Đường không chỉ dừng lại ở mức “đẹp mắt”, mà là “đáng giá”.
Nàng vùi đầu vào làm, kể từ ngày hôm đó, nhịp sinh hoạt của nàng hoàn toàn thay đổi.
Trời sáng thì dậy, trời tối không ngủ, mỗi ngày chỉ chợp mắt trong vòng hai canh giờ.
Thanh Hạnh mang cơm đến cho nàng, nàng vừa bưng bát ăn vừa móc chỉ thêu, trên ngón tay toàn là những vết kim đ.â.m trúng, phải dùng vải xanh quấn lại, rỉ m/áu cũng không dừng.
Mãi cho đến ngày thứ mười lăm, cửa tiệm bỗng nhiên bị người ta đập rầm rầm.
Thanh Hạnh mở cửa, người đứng bên ngoài vậy mà lại là Lục Hàn Châu.
Chàng gầy đi một vòng, dưới mắt thâm quầng, trên cằm mọc lởm chởm râu xanh, giống như đã mấy đêm liền không ngủ.
Chàng đứng ở cửa, cách một ngưỡng cửa nhìn Thẩm Thanh Đường, bờ môi mấp máy:
“Thanh Đường.”
Thẩm Thanh Đường không ngẩng đầu.
Nàng cắm cây kim vào trong thớ vải, thuận tay vuốt lại lọn tóc mai xõa xuống:
“Lục đại nhân, có việc gì sao?”
Lục Hàn Châu tiến lên một bước:
“Ta nghe nói nàng đã đến thương hội?
Nàng có biết hay không, nước ở thương hội Thái Thương sâu đến mức nào?
Một mình nàng…”
“Một mình ta thì làm sao?”
“Nàng sẽ bị nuốt chửng đấy.”
Giọng của Lục Hàn Châu bỗng nhiên mang theo chút khàn đặc, “Bọn họ không phải là những người làm ăn buôn bán chính kinh đâu, một nữ t.ử như nàng can dự vào trong đó, đến cả xương cốt cũng không còn sót lại.”
Thẩm Thanh Đường cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, liếc nhìn chàng một cái.
Vẻ xót xa và lo lắng trên gương mặt chàng không giống như là giả vờ, thế nhưng thì đã sao chứ?
“Lục đại nhân,” nàng nói, “Đến cả hưu thư ta cũng đã ký rồi, chàng chạy đến đây nói những lời này, chẳng phải là quá muộn màng rồi sao?”
Lục Hàn Châu giống như bị giáng một cú đ.ấ.m, sắc mặt trắng bệch đi trong một khoảnh khắc, cổ họng giật giật:
“Ta có thể… ta có thể tìm cho nàng một sinh kế khác.”
“Không cần.”
Thẩm Thanh Đường cúi đầu tiếp tục thêu chỉ, “Công việc của chính mình, tự mình gánh vác.
Lục đại nhân, chàng về đi, Triệu tiểu thư đang đợi chàng kìa.”
Lục Hàn Châu đứng chôn chân tại chỗ, không nhúc nhích.
Qua một hồi lâu, giọng của chàng thấp đến mức gần như không thể nghe thấy:
“Vậy… ta giúp nàng bán vải?
Ta có mối quan hệ…”
“Không cần thiết.”
Cây kim trên tay Thẩm Thanh Đường khựng lại một chút, nàng bỗng nhiên cảm thấy buồn cười, “Lục đại nhân, bây giờ chàng là lục phẩm kinh quan, lại là nam t.ử của nhà họ Triệu, nếu như chàng giúp ta bán vải, truyền ra ngoài, tân phu nhân của chàng phải làm sao?
Mẫu thân già của chàng phải làm sao?”
Lục Hàn Châu bị một câu nói này của nàng chặn họng đến ch/ết trân.
Chàng há hốc mồm, chẳng thể thốt ra được lời nào, quay người rời đi.
Thanh Hạnh từ cửa rụt đầu vào, nhỏ giọng nói:
“Chưởng quầy, lúc ngài ấy rời đi, mắt đỏ hoe lên rồi.”
Thẩm Thanh Đường chuyển hướng cây kim:
“Vậy sao?
Ta không nhìn thấy.”
Nàng không nói dối.
Từ lúc Lục Hàn Châu bước vào cửa cho đến lúc bước ra ngoài, nàng một cái cũng không thèm nhìn nhiều đến chàng.
Cây kim xuyên qua xuyên lại trên thớ vải, sợi chỉ mực đen kia đi một cách vô cùng vững vàng, không hề bị lệch một sợi nào.
Nửa tháng sau, việc làm ăn buôn bán của Thẩm Ký Bố Trang dần dần có khởi sắc.
Viên tứ gia âm thầm sai người mang đến vài xấp lụa thô để giao cho nàng gia công, tiền công không cao, nhưng nàng có thể làm được.
Danh tiếng thứ này, chính là từ từng đường kim mũi chỉ mà tích lũy ra được.
Có người mua một miếng lụa trơn từ tiệm của nàng, mang về giặt không hề bị phai màu, ngày hôm sau liền dẫn theo hàng xóm láng giềng tới mua.
Chuyện bên phía Lục gia, nàng rất ít khi chủ động dò hỏi.
Nhưng kinh thành cũng chỉ lớn chừng đó, lời đồn đại có chân, ngóc ngách nào cũng có thể chui vào được.
Thanh Hạnh mỗi ngày ra ngoài mua thức ăn, lúc về đều kể cho nàng nghe một câu.
“Triệu tiểu thư hôm qua mở tiệc thưởng hoa, mời hơn ba mươi vị phu nhân quan viên.”
“Lục lão phu nhân trên bàn bài nói, trong của hồi môn của tân nhi tức mang đến có một đôi tủ bằng gỗ sưa, hoa văn chạm khắc là do thợ trong cung làm.”
“Nghe nói Triệu tiểu thư cãi nhau một trận với Lục đại nhân, hình như là vì Lục đại nhân muốn sắp xếp công việc cho con trai của một thuộc hạ cũ, Triệu tiểu thư chê người nọ bần hàn.”
Thẩm Thanh Đường nghe thì nghe vậy, không hề tiếp lời.
Chiếc áo choàng trên tay nàng đã thêu được phần lớn, lá trúc thanh thoát, đốt trúc mạnh mẽ, sắc mực đen và chỉ vàng đan xen vào nhau, nhìn từ xa giống như một bức tranh thủy mặc ngụ ý sâu xa.
Chiều ngày hôm đó, nàng vừa mới thu kim, bỗng nhiên nghe thấy bên ngoài ồn ào náo nhiệt.
Thanh Hạnh từ cửa chạy xồng xộc vào, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy:
“Chưởng quầy, Phùng nương qua đây nói, đối diện cửa tiệm sắp mở một tiệm tơ lụa lớn, là do Triệu gia có góp vốn!”
Thẩm Thanh Đường đứng dậy, đi ra cửa.
Gian mặt bằng bỏ trống ở đối diện kia, quả nhiên có người đang dỡ tấm biển xuống.
Trên biển có ba chữ lớn, được dát vàng ch.ói lọi——Cẩm Hoa Hiên.
Phùng nương từ sát vách ló đầu ra, hướng về phía nàng hét lớn:
“Thẩm nha đầu, Triệu gia đây là muốn chặn cửa ngươi đấy!
Ngươi mau nghĩ cách đi, sau lưng Cẩm Hoa Hiên kia chính là Hộ bộ Thị lang, ngươi lấy cái gì để đấu lại người ta?”
Thẩm Thanh Đường nhìn tấm biển mới kia, không nói gì.