“Thư mời của ban chủ tịch thương hội Thái Thương.”
Bùi Sùng nói, “Bọn họ mời ngươi làm tú nương đặc ước, mỗi năm có tiền lương cố định, ngoài ra còn có phần chia lợi nhuận nữa.
Viên tứ gia tiến cử ngươi, ta là người ký tên.”
Thẩm Thanh Đường ngẩn người ra.
Nàng nhìn phong bọc màu đỏ kia, hồi lâu không hề nhúc nhích.
“Tại sao lại là ngài ký tên ạ?”
Bùi Sùng khẽ nghiêng đầu một cái:
“Bởi vì ta là chủ tịch danh dự của thương hội.
Ta vừa mới gia nhập, vào tháng trước.”
Khóe môi của Thẩm Thanh Đường khẽ giật giật một cái:
“Vương gia, ngài vì muốn ký một bức thư mời cho một tú nương, mà chạy đi gia nhập vào một thương hội sao?”
Bùi Sùng khẽ sờ sờ mũi một cái:
“Cũng không hẳn vậy.
Thương hội đó trước kia có qua lại với ta, năm ngoái bọn họ nói thiếu một vị võ quan ngồi trấn giữ, ta chưa từng đồng ý.
Tháng trước chiếc áo choàng mà ngươi thêu kia ta khoác đi thiết triều sớm, văn võ bá quan khắp cả triều đình đều dán mắt vào nhìn, có người hỏi mua ở đâu, ta nói là ở thương hội Thái Thương.
Sau đó bọn họ liền mời ta lên ngồi ghế chủ tịch rồi.”
Thẩm Thanh Đường trợn tròn mắt nhìn chàng, cảm thấy chuyện này hoang đường giống như trong sách truyện vậy.
“Vương gia,” nàng nói, “Ngài vì một tú nương mà đắc tội với biết bao nhiêu quan viên thương gia như vậy, có đáng giá không ạ?”
Bùi Sùng nhìn nàng, bỗng nhiên giơ tay b/úng nhẹ vào trán nàng một cái, lực đạo không lớn, nhưng Thẩm Thanh Đường vẫn phải ngửa người ra phía sau một chút.
“Ta vui lòng.”
Chàng nói xong liền quay người bước đi, đi đến cửa, lại quay đầu bổ sung thêm một câu:
“Chiếc áo choàng kia, ngày nào ta cũng khoác trên người đấy.”
Thẩm Thanh Đường đứng chôn chân tại chỗ, tay ôm lấy vầng trán, cảm thấy nơi vừa bị b/úng trúng kia giống như bị nung nóng một dấu vết vậy.
Nàng cúi đầu nhìn phong bọc màu đỏ kia, khóe môi nhịn không được khẽ nhếch lên một chút, rồi lại vội vàng đè nén xuống.
Thanh Hạnh ngoài cửa ló đầu vào trong:
“Chưởng quầy, người cười rồi kìa.”
“Ta không có cười.”
“Cười rồi mà.”
Thẩm Thanh Đường cất phong bọc màu đỏ vào trong tủ, không nói thêm lời nào khác nữa.
Nhưng đêm hôm đó lúc nàng thêu phần cổ tay áo, mũi kim đi vô cùng nhanh ch.óng, sợi chỉ cũng vô cùng dày dặn chắc chắn.
Hoa văn vân mây trên bộ triều phục màu huyền sắc kia, nàng đã thêu đi thêu lại đến tận ba lần mới vừa ý.
Lại thấm thoắt qua hai tháng nữa, trời đã vào thu rồi.
Cửa tiệm mới của Thẩm Thanh Đường đã đứng vững vàng được gót chân rồi, nàng đã thuê thêm sáu vị tú nương nữa, lượng đơn hàng tiếp nhận đã xếp lịch kéo dài đến tận tháng Chạp.
Hai gian nhà cũ nơi nàng sinh sống đã được trùng tu lại một lượt, thay ngói mới, trát lại vách tường trắng tinh, trong sân nhà có trồng một cây hoa quế, vừa mới nở rộ đợt hoa đầu tiên.
Sáng sớm ngày hôm đó, nàng đang đứng ở trong sân hái hoa quế, dự định sẽ làm món bánh hoa quế.
Thanh Hạnh bỗng nhiên chạy xồng xộc vào trong, thở hổn hển:
“Chưởng quầy!
Triệu Nhược Vân…
Triệu Nhược Vân rời đi rồi!”
Bàn tay của Thẩm Thanh Đường khựng lại một chút:
“Rời đi rồi sao?”
“Quay trở về Triệu gia rồi!
Nghe nói cãi nhau một trận lôi đình với Lục đại nhân, ném thẳng hưu thư vào mặt ngài ấy, thu dọn đồ đạc quay trở về nhà ngoại rồi!”
Thẩm Thanh Đường đem số hoa quế vừa hái được đặt vào trong chiếc giỏ tre, không nói lời nào.
Thanh Hạnh tiếp tục kể:
“Ta nghe người ta nói, Triệu Nhược Vân ở Lục gia suốt mấy tháng qua, Lục đại nhân luôn đối xử lạnh nhạt với nàng ta, đến cả chính phòng cũng rất ít khi ghé qua.
Lão phu nhân có mắng ch/ửi bao nhiêu lần cũng chẳng ăn thua gì, Triệu Nhược Vân tức tối quá, thế là…”
Thẩm Thanh Đường phủi phủi những mảnh lá vụn trên tay:
“Chuyện của Lục gia, không còn liên can gì đến ta nữa rồi.”
Nàng xách chiếc giỏ tre bước vào trong phòng bếp, đem số hoa quế rửa sạch sẽ bằng nước trong, trải ra trên chiếc sàng để ráo nước.
Thanh Hạnh đi theo vào trong, nhỏ giọng nói:
“Thế nhưng… phía Triệu gia bên kia có truyền lời ra ngoài rồi, nói rằng Lục đại nhân là bị người làm lỡ dở.
Nói rằng người đã chiếm trọn tâm trí của ngài ấy, khiến ngài ấy…”
Thẩm Thanh Đường quay đầu liếc nhìn nàng ấy một cái:
“Khí ngài ấy làm sao chứ?”
Thanh Hạnh rụt cổ lại một chút:
“Nói rằng người âm hồn bất tán.”
Thẩm Thanh Đường bỗng nhiên mỉm cười một tiếng.
Nàng đem số hoa quế đã rửa sạch đặt lên trên thớt, bắt đầu nhào bột.
“Âm hồn bất tán sao?
Ta là người sống sờ sờ, ta sống rất tốt đây này.
Bọn họ muốn nói thế nào thì tùy bọn họ thôi.”
Chiều tối ngày hôm đó, Bùi Sùng lại tới nữa.
Chàng diện một chiếc trường bào thường phục màu xám xanh, trên tay xách một hộp bánh điểm tâm, bước vào cửa nhìn thấy cây hoa quế ở trong sân kia, đứng chôn chân một lúc lâu.
“Ngươi trồng sao?”
“Vâng ạ, vừa mới nở hoa.”
Thẩm Thanh Đường từ trong phòng bếp ló ra nửa thân người, “Vương gia, ta vừa mới làm xong bánh hoa quế, ngài có muốn nếm thử một chút không ạ?”
Bùi Sùng liếc nhìn nàng một cái, gật gật đầu, sải bước đi vào.
Nàng ở trên thớt cắt ra một đĩa bánh hoa quế, sắc vàng óng ả, bên trên có rắc những bông hoa quế ngâm mật ong, hơi nóng bốc lên nghi ngút.
Bùi Sùng nhón lấy một miếng c.ắ.n một cái, nhai vài cái, không nói lời nào.
“Sao thế ạ?”
Thẩm Thanh Đường hỏi.
Bùi Sùng nuốt xuống, lại nhón thêm một miếng nữa:
“Ngon lắm.”
Thẩm Thanh Đường ở bên cạnh ngồi xuống, nhìn chàng nhón hết miếng này đến miếng khác ăn sạch sẽ.
Hương thơm của hoa quế lan tỏa ngập tràn khắp cả căn phòng.
“Vương gia,” nàng lên tiếng, “Ta có một chuyện muốn thỉnh giáo ngài ạ.”
“Nói đi.”
“Ngài vì ta mà làm nhiều việc như vậy, nếu như có người đồn đại lời ra tiếng vào, ngài không sợ hãi sao ạ?”
Bùi Sùng đem miếng bánh hoa quế cuối cùng bỏ vào trong miệng, nhai hồi lâu, mới thong thả ung dung lên tiếng:
“Ta sợ hãi cái gì chứ?
Ta là một Nhiếp chính vương quyền khuynh triều dã, kẻ nào gan to dám đồn đại lời ra tiếng vào của ta chứ?”
Thẩm Thanh Đường nhìn chằm chằm vào chàng hồi lâu, bỗng nhiên lên tiếng:
“Vậy nếu như sau này ngài cưới thê sinh t.ử thì sao ạ?
Có còn ngày ngày chạy đến chỗ ta ăn bánh hoa quế nữa không ạ?”
Đôi đũa trên tay Bùi Sùng khựng lại một chút.
Chàng đặt đũa xuống đĩa, quay người lại nhìn thẳng vào nàng, trong ánh mắt chứa đựng một sự nghiêm túc mà nàng rất hiếm khi được nhìn thấy.
“Ta không cưới.”