Bà tươi cười cảm tạ ta, còn tặng ta một chiếc vòng ngọc làm lễ vật.
“May mà có Thẩm tiểu thư. Nếu không, chậu Dư Dung* này của ta e là chẳng thể cứu nổi.”
(Dư Dung (餘容) tên gọi tao nhã của hoa thược d.ư.ợ.c: Dùng để miêu tả hoa thược d.ư.ợ.c với bông lớn, sắc hoa rực rỡ, dáng vẻ mềm mại, kiều diễm và quyến rũ.)
Ta khẽ nhíu mày. Lưu Nhị phu nhân yêu hoa đến vậy, chẳng lẽ ngay cả tên hoa cũng không nhận ra sao?
“Mẫu thân, trời không còn sớm nữa. Để con tiễn Thẩm nhị tiểu thư.”
“Được, được, được. Con đi tiễn đi.”
Lưu Nhị phu nhân vui mừng khôn xiết, đứng trước cửa giàn hoa, lưu luyến nhìn theo ta mãi không rời mắt.
Ánh mắt ấy khiến ta thấy trong lòng là lạ, cứ thấp thỏm không yên, hoàn toàn không đoán ra rốt cuộc bà đang toan tính điều gì.
Điền ca nhi cũng rất kỳ lạ.
Hắn cứ đi theo ta suốt quãng đường, hỏi đủ thứ chuyện trên trời dưới đất, đến cả những điều vốn không nên hỏi cũng hỏi.
Chẳng hạn như tiết Đoan Ngọ năm nay ta còn thắt dây ngũ sắc nữa không, có thể thắt tặng hắn một sợi hay không.
Ta nào có thể tùy tiện tặng đồ cho một nam t.ử không thân thích chứ.
Thế nên chỉ đành qua loa lấy lệ.
Đến khi lên được xe ngựa, ta mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
12
Điền ca nhi quả thật đã bái phụ thân ta làm thầy.
Phụ thân vừa về đến nhà đã đắc ý ra mặt.
“Các người không nhìn thấy đâu. Gương mặt của Dương Thủ phụ đen sì cả lại, còn nói ta không mất công mà nhặt được một món hời lớn.”
“Đến mức được tranh giành như vậy sao?”
Ta cười hỏi.
“Đương nhiên rồi! Đứa trẻ ấy có tài hoa, lại có tiền đồ.”
Phụ thân vui vẻ đến mức không giấu nổi ý cười.
“Nếu không phải nó kém con bốn tuổi, ta đã mời bà mối đến hỏi cưới cho nó rồi.”
“Cha vẫn nên tha cho hắn đi. Một thanh niên tài tuấn như vậy, cưới một bà cô già như con để làm gì?”
“Chỉ hơn có bốn tuổi thôi, chứ có phải bốn mươi tuổi đâu. Có gì mà không gả được?”
Mẫu thân lên tiếng.
Ta nào dám nói, ở kiếp trước, trước lúc ta qua đời, Điền ca nhi còn từng quỳ xuống dập đầu nhận ta làm nghĩa mẫu.
Nếu giờ ta lại gả cho hắn, chẳng phải loạn hết cả vai vế hay sao?
Kể từ khi Điền ca nhi bái nhập môn hạ của phụ thân ta, hắn thường xuyên đến nhà.
Mỗi lần đến, hắn đều cùng phụ thân uống rượu, đ.á.n.h cờ, bàn luận thi văn và chính sự.
Phụ thân càng ngày càng quý mến hắn, còn đặc biệt giữ lại một gian phòng ở ngoại viện để hắn tiện nghỉ ngơi.
Hắn đến nhiều, ta tự nhiên cũng khó tránh khỏi gặp mặt.
Mỗi lần gặp nhau, hắn luôn có chuyện để nói với ta.
Đến cả sợi dây ngũ sắc do chính tay ta thắt cũng bị hắn xin mất.
Chỉ một ngày sau, ta đã thấy hắn đeo miếng ngọc bội bên hông, sợi dây ngũ sắc của ta lặng lẽ buộc trên đó.
“Ngươi đeo như vậy... nếu để người khác biết, e rằng sẽ ảnh hưởng đến thanh danh của ngươi.” Ta khẽ thở dài.
“Vì sao lại ảnh hưởng?” Hắn nhìn thẳng vào mắt ta.
“Trong triều có biết bao vị đại nhân tranh nhau muốn nhận ngươi làm con rể. Nếu để người ngoài biết ngươi đeo sợi dây ngũ sắc do ta thắt, chẳng phải sẽ làm hỏng thanh danh của ngươi sao?”
Đứa trẻ này... Kiếp trước rõ ràng thông minh, làm việc đâu ra đấy, suy nghĩ chu toàn.
Vậy mà kiếp này lại làm chuyện hồ đồ.
“Ta lại thấy rất tốt.” Điền ca nhi mỉm cười nhìn ta. “Đời này ta sẽ luôn đeo nó.”
Ta nghi hắn cố ý trêu mình, vừa xấu hổ vừa tức giận.
“Đứa nhỏ này bị làm sao vậy? Ta là vì muốn tốt cho ngươi, đến cả lời ta nói ngươi cũng không chịu nghe nữa sao?”
Lời vừa thốt ra, cả ta và hắn đều cùng sững người.
Bởi câu nói ấy... Ngữ điệu hoàn toàn không đúng.
Ta sợ hắn nghĩ nhiều, bèn qua loa nói mấy câu rồi định rời đi.
Không ngờ hắn lại bước lên chắn trước mặt ta.
“Ta chỉ nhỏ hơn nàng ba tuổi.”
Ta khẽ thở dài. “Là bốn tuổi.”
“Ba tuổi bảy tháng, lấy đâu ra bốn tuổi.” Hắn còn nghiêm túc tranh luận, hận không thể tính luôn cả mấy canh giờ cho thật rõ ràng.
Ta cũng đâu phải kẻ ngốc. Trước đây ta đã cảm thấy hắn có gì đó không bình thường. Hôm nay thì càng chắc chắn hơn.
Hắn... Lại nảy sinh thứ tình cảm khác đối với ta.
“Nếu ta thành thân từ sớm, thì von của ta giờ cũng đã ba, bốn tuổi rồi. Còn ngươi đến tuổi nhược quán vẫn chưa tới, không phải trẻ con thì là gì?”
“Nhưng nàng vẫn chưa thành thân.” Hắn bình tĩnh đáp.
Ta lười tranh cãi với hắn.
Từ đó về sau, ở trong nhà ta luôn cố ý tránh mặt hắn.
Thế mà hắn lại có bản lĩnh chẳng biết dùng cách gì mua chuộc đám bà t.ử và nha hoàn trong phủ, đến cả hậu viện cũng ra vào như chốn không người.
Đến cả mẫu thân ta cũng thấy chuyện ấy là lẽ đương nhiên.
13
Đến tiết Trung Thu, Điền ca nhi dùng bữa xong liền đến nhà ta, nói muốn cùng phụ thân uống vài chén rượu.
Hai người vừa mới rót rượu đầy chén thì tiểu tư thân cận của ca ca ta hớt hải chạy về.
“Đại gia... Đại gia xảy ra chuyện rồi!”
Tên tiểu tư “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, khóc đến khản cả giọng.
Tim ta lập tức chìm xuống tận đáy.
Tiểu tư nói, ca ca ta bị điều tra vì tội tham ô. Trong ba năm nhậm chức đã biển thủ bốn vạn lượng bạc trắng. Người hiện đã bị giam trong đại lao của phủ nha, chờ tra xét rõ ràng rồi sẽ áp giải về kinh.
“Nó thật sự tham ô sao?”
Phụ thân nổi giận quát.
“Không có! Đại gia vốn chẳng thiếu bạc. Mỗi năm cữu lão gia đều gửi cho ngài ấy hơn một vạn lượng bạc để chi tiêu.”
Tiểu tư nghẹn ngào đáp.
“Là Trịnh đại nhân. Ông ta tham ô ngân lượng rồi đổ hết tội lên đầu Đại gia.”
Phụ thân ngã phịch xuống ghế.
“Trịnh đại nhân... Trịnh Chí Phong...”
Đều là đồng liêu, tuy Trịnh đại nhân được điều ra địa phương làm quan, nhưng vẫn có quen biết với phụ thân ta.
Điền ca nhi chậm rãi lên tiếng:
“Vị Trịnh đại nhân này... là môn sinh của Vu Các lão, phải không?”
Vu Các lão và phụ thân ta bề ngoài vẫn giữ hòa khí, nhưng trên thực tế từ lâu đã không ưa tác phong làm quan của đối phương.
“Ừm. Tham ô nhiều đến vậy, bảo sao hai năm gần đây Vu Các lão toàn được uống trà ngon.” Phụ thân nghiến răng nói.
“Bọn chúng hưởng vinh hoa phú quý, lại bắt con trai ta đứng ra gánh tội. Lão gia, người mau nghĩ cách đi.” Mẫu thân sốt ruột đến mức đi qua đi lại không ngừng.