41.
Tôi đ.á.n.h thức Tô Tô đang ngủ say. Cô ấy ngơ ngác nhìn mọi thứ trước mắt.
“Hồi kết… xong rồi hả anh? Sao em lại ngủ quên? Sao em không xem được kết thúc?”
Tôi vuốt ve gương mặt Tô Tô. Môi run lên, nhưng dù thế nào cũng không nói nổi những lời đã chuẩn bị từ lâu.
Tô Tô nhìn tôi chăm chú. Ánh lệ trong mắt cô khẽ lay động. Cô ấy mím môi, không hỏi thêm.
Cô ấy nhắm mắt lại, nhưng hai hàng nước mắt vẫn lặng lẽ trượt xuống.
Tôi vén chăn của Tô Tô. Ánh bình minh bất chợt ló rạng phủ lên người cô ấy một lớp ánh vàng.
Cô ấy mặc áo cưới đỏ thắm, khăn đỏ thêu chỉ vàng.
Tôi cởi áo choàng, bên trong là chiếc áo Mông Cổ đỏ rực.
Tôi vụng về đội đồ trang sức lên đầu Tô Tô, loay hoay mãi vẫn không làm được.
Người phụ nữ đầu trọc, gương mặt lạnh lùng thu mã đao lại. Bà lau tay, nâng mặt Tô Tô lên ngắm nghía.
Đôi tay thô ráp của bà sửa soạn cho Tô Tô, chải lại tóc mai, đội phượng quan, chỉnh áo choàng cưới.
Tôi bế Tô Tô ngồi quay mặt vào nhau trên lưng ngựa, rồi cũng leo lên.
Chúng tôi ngồi đối diện, nhìn nhau mỉm cười, ôm lấy nhau sưởi ấm.
Tôi đá bật chốt cửa l.ồ.ng sắt.
Con ngựa điên phun ra từng luồng hơi trắng, móng sắt giậm thình thịch.
“Khoan đã! Còn nhớ thứ này không?”
Bào Hổ chặn cửa l.ồ.ng, lấy ra tờ giấy anh ta đã đưa lúc đầu.
“Cái này, kết quả xét nghiệm tương thích thận, báo cáo ghép thận phù hợp!”
“Anh tôi tìm được cho cậu đấy, tìm cho vợ cậu, Tô Tô đấy. Mẹ kiếp, đừng để anh tôi phí công!”
“Vốn định dùng thứ này ép các người khai ra sự thật. Ai ngờ các người diễn quá xuất sắc, ngay dưới mắt tôi mà…”
“Tô Tô, nếu cô có thể chấp nhận, nếu cô sống tiếp được, thì cậu ta cũng có thể sống tiếp.”
Thấy tôi không trả lời, Bào Hổ quay sang định thuyết phục Tô Tô.
“Mẹ kiếp! Rõ ràng tôi đến đây là để bắt các người!”
Người đồng đội cao to và trinh sát của Bào Hổ giữ lấy vai anh ta. Lần này, Bào Hổ thật sự nổi giận.
Anh ta quay người, tung quyền cước đ.á.n.h bật cả hai người.
“Mẹ kiếp, lũ ngốc các người! Nhìn mắt con ngựa kia đi! Đó là ngựa điên!”
“Các người căn bản không biết họ định làm gì! Họ không phải muốn bỏ trốn! Mẹ kiếp!”
Nhìn bóng lưng Bào Hổ đang thở dốc, cuối cùng tôi cũng rưng rưng nước mắt.
“Thay tôi cảm ơn chú Bào. Tình trạng của Tô Tô không chỉ là suy thận, mà đã… không còn kịp nữa…”
“Với lại…”
Tôi nhìn ánh bình minh mỗi lúc một sáng, dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên đầu mình.
“Chỗ này hỏng rồi! Vết thương cũ trên đầu khiến tình trạng mất trí nhớ từng cơn của tôi ngày càng nghiêm trọng…”
“Tôi không muốn đợi đến ngày mình quên mất Tô Tô.”
Bào Hổ nắm lấy dây cương của tôi.
“Không ai có thể trốn thoát ngay dưới mắt tôi.”
Tôi mỉm cười: “Tôi biết ngựa của anh chạy nhanh, nhưng chắc chắn không đuổi kịp một con ngựa điên.”
Bào Hổ thở hổn hển, vết thương mới trên mặt nứt ra, m.á.u rỉ xuống.
Tôi nhìn vết thương mới trên mặt anh ta, mắt ngập ánh lệ.
Ánh mắt anh ta khẽ run, rồi đột nhiên trở nên thất thần.
Nhân lúc anh ta ngẩn người, tôi giật mạnh dây cương về.
42.
Các nhạc công kéo đàn mã đầu cầm, tấu lên khúc Biên Cảnh.
Coi như lời chúc phúc cho lễ cưới của chúng tôi.
Cũng coi như tiễn chúng tôi lên đường.
Trong tiếng đàn, con ngựa điên lao v.út đi.
Bào Hổ tỉnh táo lại, giương cây cung dài.
“Nhóc con! Đừng hòng chạy!”
Vút! Mũi tên rời dây cung.
Bào Hổ liên tiếp b.ắ.n ba mũi. Cả ba đều sượt qua da đầu và vành tai tôi.
Đầu Tô Tô áp sát vai tôi. Cô nhìn ba mũi tên bay qua trong gang tấc.
“Anh ấy b.ắ.n chệch rồi.” Tô Tô nói.
“Anh ấy là cung thủ giỏi nhất thảo nguyên này. Nếu muốn, chúng ta không thể đi được.”
“Anh quen anh ấy à?”
“Quen. Quen từ rất lâu rồi. Cái thằng nhóc sói con ngang ngược, hư đốn ấy.”
Tô Tô bật cười trên vai tôi.
“Anh không nghe lời chú Bào. Rốt cuộc vẫn đi tìm thằng nhóc sói con hư đốn đó chơi.”
“Thật ra, vừa thấy anh ấy là em nhận ra ngay.”
“Hóa ra hai người đã quen nhau từ trước.”
“Nhưng em không biết anh ấy có nhận ra em không. Dù sao em vẫn giả vờ như không quen anh ấy.”
“Ồ, vậy sao? Nếu anh không nói, em còn chẳng nhận ra đấy.”
“Ha! Vợ à, anh giỏi chứ!”
“Giỏi, giỏi lắm!”
43.
Bầu trời đột nhiên đổ xuống trận tuyết lớn như lông ngỗng.
Tuyết trắng ngập trời khiến tầm nhìn ngắn lại, thế giới cũng vì thế mà trở nên vô biên.
Trời và đất không còn ranh giới.
Giữa màu trắng không phân trên dưới, không có bờ bến ấy, con ngựa điên màu đen chở Tô Tô đội phượng quan, khoác áo cưới, và tôi trong chiếc áo Mông Cổ đỏ thắm.
Tuyết trắng phủ kín trời đất. Con ngựa điên đen tuyền ấy tựa ngọn lửa đen, nâng niu một đám mây đỏ trong vó ngựa.
Tuyết cũng khiến thời gian chậm lại.
Con ngựa điên tung mình lên không trung, rồi từ từ đáp xuống, như rơi vào một đám lông vũ trắng muốt, mềm mại.
Chúng tôi chạy ra khỏi một giấc mộng, rồi lại chạy vào một giấc mộng khác.
Chúng tôi chạy khỏi thời gian, khỏi quá khứ, hiện tại và tương lai, chạy khỏi thế giới này, khỏi cõi nhân gian vốn chẳng phù hợp với chúng tôi.
“Em đang nằm mơ sao? Tháng này mà lại có tuyết?”
Tô Tô bỗng trở nên rất thích nói chuyện.
Cô nói hết câu này đến câu khác, chẳng đầu chẳng cuối.
“Anh cưỡi ngựa giỏi thật đấy, đẹp trai quá.”
“Đương nhiên rồi, anh là con của thảo nguyên mà.”
“Từ giờ trở đi, anh lại trở về làm Y Bố Cách Lặc.”
“Khi tất cả mọi người đều cho rằng sự ra đời của anh là một lời châm biếm, là thứ ô uế, là nghiệp ác, chỉ có ngạch cát đặt cho anh cái tên ấy.”
“Y Bố Cách Lặc? Nghĩa là gì?”
“Ân điển.”
44.
“Y Bố Cách Lặc ơi, đường về nhà xa quá…”
“Y Bố Cách Lặc ơi, anh đã thực hiện lời hứa rồi. Anh thật sự đưa em đến thảo nguyên, cũng thật sự cưới em.”
“Y Bố Cách Lặc ơi, em cũng giữ lời. Trong lễ cưới của mình, em thật sự mang đôi giày anh làm cho em.”
45.
Cơ thể Tô Tô đã không chịu nổi những cú xóc trên lưng ngựa. Cô ấy dần im tiếng. Tôi lắng nghe nhịp tim cô ấy trong lòng mình, mỗi lúc một nhẹ.
Bào Hổ ngẩng đầu giữa trận tuyết lớn.
Tuyết rơi trên mặt anh ta, rơi xuống vết thương mới trên mặt.
Bào Hổ phát ra một tiếng gào tuyệt vọng.
Anh ta thở hổn hển, rút con d.a.o nhỏ ra, rồi…
Khắc lên mặt mình vết sẹo thứ tư.
46.
Con ngựa điên chở tôi và Tô Tô phi đến bên dòng sông đóng băng.
Đứa con của nó đã c.h.ế.t đuối ở khúc sông vừa tan băng này, vào đúng thời điểm năm ngoái.
Nó phát điên, bị giam cầm suốt một năm.
Hôm nay, nó sẽ một lần nữa bước vào dòng sông băng, đến giữa lòng sông, nơi đứa con nó đã rơi xuống.
Nhiệt độ giảm mạnh khiến mặt băng vốn đã nứt vỡ lại sắp đóng băng.
Ngay cả con ngựa điên cũng dừng bước, xoay vòng tại chỗ hai lượt.
“Trường Sinh Thiên ơi, cuối cùng ngài cũng chấp nhận đứa ‘quái vật’ này làm con của thảo nguyên rồi sao? Trường Sinh Thiên, cảm tạ ngài đã phù hộ.”
Giọng Tô Tô đã nhỏ đến mức gần như không nghe rõ.
“Y Bố Cách Lặc, từ ngày ngạch cát đặt tên cho anh, Trường Sinh Thiên đã chấp nhận anh rồi.”
“Ngạch cát! Đây là con dâu của người.”
“Ngạch cát, con tên là Tô Tô.”
Con ngựa điên thở phì phò. Mắt nó và mắt tôi đều đỏ ngầu.
Nó dựng đứng hai chân trước lên cao.
Nó hí vang, chở tôi và Tô Tô nhảy qua từng tảng băng trôi đang nứt vỡ.
Tiến gần giữa dòng sông, tiến gần đứa con của nó, tiến gần nơi nó thuộc về.
Cũng tiến gần nơi chúng tôi thuộc về.
“Tô Tô, em sợ không?”
“Không sợ.”
Tôi đột nhiên cảm thấy cơ thể Tô Tô trong lòng mình nhẹ bẫng đi một chút.
Con ngựa điên hí vang, hai chân trước tung lên cao.
Nó bật mình nhảy vọt, lao về phía bờ bên kia…