Sáng hôm sau, Xuân Đào – nha hoàn thân cận của Hà di nương – vội vã chạy tới biệt viện.
Thấy A Tú ra mở cửa, Xuân Đào hối hả nói:
"Hôm qua di nương nhà ta để quên chiếc khăn tay ở đây, bảo ta vào tìm."
Xuân Đào định xông thẳng vào phòng ngủ của Vãn Ninh, nhưng Vãn Ninh đã bước ra chặn ngay cửa:
"Khăn tay nếu rơi thì chỉ rơi ở chính sảnh. Ngươi cứ tìm ở sảnh, phòng ngủ là nơi riêng tư, không tiện cho người ngoài vào."
Xuân Đào dẩu môi giận dỗi:
"Cùng là người Thẩm gia, cô nương làm gì mà đề phòng như phòng trộm thế?"
"Biệt viện có quy củ của biệt viện." Vãn Ninh thản nhiên đáp.
Xuân Đào tìm quanh sảnh một hồi không thấy, lúc đi ngang qua Vãn Ninh, tay áo nàng ta vô tình quẹt mạnh vào vạt áo Vãn Ninh.
Vãn Ninh nhíu mày lùi lại một bước, lập tức gọi Chu ma ma tới chứng kiến quá trình Xuân Đào rời đi.
Sau khi Xuân Đào hậm hực bỏ về, Vãn Ninh quay sang dặn A Tú và Chu ma ma:
"Từ hôm nay, người nào bước vào biệt viện, đi đâu, chạm vào thứ gì, đều phải ghi lại."
Chu ma ma giật mình:
"Cô nương nghi ngờ có người muốn gây chuyện?"
Vãn Ninh siết nhẹ ống tay áo, ánh mắt sa sầm:
"Không phải nghi ngờ."
"Là đề phòng."
Nàng dặn người kiểm tra lại toàn bộ rương đống trong phòng, khóa c.h.ặ.t từng cánh cửa.
Cùng lúc đó, tại Thẩm phủ.
Hà di nương đột nhiên làm rơi hộp trang sức trên bàn xuống sàn, ngọc ngà rơi vương vãi.
Bà ta hốt hoảng kêu lên:
"Vòng ngọc của ta đâu? Chiếc vòng phỉ thúy lão gia tặng ta đâu rồi?"
Xuân Đào từ ngoài chạy vào, quỳ sụp xuống đất, mặt cắt không còn một giọt m.á.u.
Nàng ta do dự rất lâu, rồi mới ấp úng nói:
"Hôm qua... hôm qua di nương chỉ mang chiếc vòng ấy đến một nơi..."
"Ở đâu?!" Hà di nương đập bàn.
"Biệt viện phía Nam."
Đêm đó, một chiếc vòng trị giá trăm lượng bạc biến mất.
Mà người bị nghi ngờ đầu tiên—
Chính là Lục Vãn Ninh.
5.
Sáng sớm, Lục Vãn Ninh vừa ngồi xuống bàn kiểm lại tiền t.h.u.ố.c hằng tháng của mẹ thì bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa dồn dập.
"Mở cửa!"
A Tú vội vã chạy ra tháo then.
Phương Cầm – đại nha hoàn thân cận của Đại phu nhân Tần Như Ý – bước vào, đi cùng hai bà t.ử thô xông ở chính viện và Xuân Đào, nha hoàn của Hà di nương.
Ở cuối hàng, Lý bà t.ử đứng nép sau góc cửa, hai tay liên tục siết c.h.ặ.t vào vạt áo, mặt cắt không còn một giọt m.á.u.
Vãn Ninh thu lại tờ sổ t.h.u.ố.c, điềm tĩnh bước ra bậc thềm:
"Phương Cầm tỷ tỷ sáng sớm dẫn người tới, không biết có việc gì?"
Phương Cầm nghiêm mặt đáp:
"Đại phu nhân sai ta tới tra xét. Hà di nương báo mất một chiếc vòng ngọc phỉ thúy nạm vàng do gia chủ ban tặng."
Xuân Đào đứng bên cạnh liền hất cằm, giọng chua chát:
"Lần cuối di nương đeo chiếc vòng ấy là khi tới biệt viện này hôm qua! Đồ vật trăm lượng bạc, nếu không phải rơi ở đây thì còn đi đâu được?"
Phương Cầm ngắt lời Xuân Đào, thái độ vẫn mực thước:
"Đại phu nhân nói, tìm đồ là việc tìm đồ. Không ai được tự tiện làm nhục người. Tất cả các viện Hà di nương từng đi qua đều phải lục soát."
Vãn Ninh không hề hoảng hốt hay gào khóc kêu oan. Nàng nhìn Phương Cầm, thản nhiên gật đầu:
"Vậy xin cô nương ghi rõ từng nơi đã tìm qua. Mời Chu ma ma, A Tú và chính ta đi cùng để chứng kiến."
Xuân Đào hừ lạnh:
"Có tật mới sợ bị khám phòng!"
"Ta không sợ khám." Vãn Ninh bình tĩnh nhìn nàng ta. "Ta chỉ sợ đồ vật không chân lại tự biết bò vào phòng ta."
Phương Cầm thoáng ngạc nhiên trước sự tỉnh táo của nàng, liền gật đầu đồng ý.
Cánh cửa phòng ngủ của Vãn Ninh mở ra trước mắt tất cả mọi người.
Hai bà t.ử chính viện tiến vào lục soát. Từ rương quần áo, hộp kim chỉ, bàn trang điểm đến từng góc tủ.
Không tìm thấy gì.
Xuân Đào bắt đầu sốt ruột, đảo mắt quanh phòng rồi lớn tiếng:
"Đã tìm kỹ dưới gầm giường và đệm ngồi chưa? Kẻ trộm thường hay giấu ở những chỗ đó!"
Một bà t.ử tiến đến bên cửa sổ, nhấc chiếc đệm ngồi bằng vải thô lên.
"Bịch."
Một chiếc túi gấm màu đỏ sẫm rơi thẳng xuống sàn gỗ.
Xuân Đào lập tức Reo lên:
"Đúng là nó rồi! Móc vàng khắc chữ 'Hà' kìa!"
Bà t.ử nhặt túi gấm lên, kéo miệng túi ra. Chiếc vòng ngọc phỉ thúy trong suốt lấp lánh dưới ánh nắng sớm.
A Tú sợ đến mức quỳ sụp xuống đất. Chu ma ma tái nhợt mặt mày. Căn phòng này chính tay hai người họ đã kiểm tra tỉ mỉ sau khi Xuân Đào rời đi hôm qua, rõ ràng lúc đó không có gì!
Xuân Đào chỉ tay vào mặt Vãn Ninh:
"Tang vật ở ngay trong phòng, ngươi còn gì để nói?"
Vãn Ninh nhìn chiếc túi gấm vừa rơi ra. Nó nằm ngay sát cửa sổ phía đông.
Nàng nhếch môi, giọng điềm tĩnh đến lạ kỳ:
"Ta chưa nói gì."
Nàng ngẩng đầu nhìn Phương Cầm:
"Vì hiện tại, nói nhiều không bằng để tang vật tự nói."
Nàng tiến lại gần một bước, mắt dán c.h.ặ.t vào mép túi gấm.
Trêm đường chỉ đỏ sẫm của chiếc túi dính một vết bẩn màu đen nhỏ như đầu ngón tay, kèm theo một sợi cỏ khô cực mảnh.
Vãn Ninh không vội vã đưa tay chạm vào. Nàng biết giữ nguyên hiện trường mới là cách duy nhất cứu lấy mạng mình.
Phương Cầm cho người niêm phong chiếc vòng ngọc, lạnh giọng truyền lệnh:
"Đại phu nhân truyền tất cả về chính viện tra hỏi."
Gió sáng thổi qua sảnh biệt viện lạnh buốt.
Xuân Đào đi bên cạnh hận không thể lập tức dồn Vãn Ninh vào đường c.h.ế.t:
"Trộm đồ của chủ t.ử là tội phản chủ. Theo gia pháp Thẩm gia, nhẹ thì đ.á.n.h bốn mươi trượng rồi bán đi, nặng thì đ.á.n.h c.h.ế.t vứt ra bãi rác!"
Thân thể gầy gộc của Vãn Ninh, bốn mươi trượng gậy gỗ xuống chắc chắn không còn mạng trở về.
A Tú khóc nức nở, kéo vạt áo nàng thấp giọng khuyên:
"Cô nương, hay là người cứ nhận sai rồi xin tha... Hà di nương dù sao cũng chỉ muốn trút giận..."
Vãn Ninh dừng bước, quay lại nhìn A Tú. Đôi mắt nàng tĩnh lặng như mặt hồ không đáy.
"Ta chưa làm, vì sao phải nhận?"
Nàng chỉnh lại mép áo thô:
"Nhận một tội không thuộc về mình không phải nhẫn nhịn."
"Là tự đào huyệt."
Nàng liếc qua Lý bà t.ử đang đi tụt lại phía sau.
Lý bà t.ử giật mình cúi gập đầu, tránh né ánh mắt của nàng.
Vãn Ninh mỉm cười cay đắng trong lòng. Người từng bị nàng phát hiện khai khống tiền than tháng trước, hóa ra lại trở thành con cờ đ.â.m nàng một đao hôm nay.