Hoàng hậu muốn chọn người xứng đáng bước vào Đông cung, trở thành Thái t.ử phi, bởi vậy đã truyền ý chỉ xuống khắp kinh thành, lệnh cho các phủ có khuê nữ đến tuổi xuất giá đều phải dâng chân dung vào cung để tuyển chọn.
Hôm Triệu Tiện đến tìm ta, họa sư vừa hay đang ở trong phủ, cẩn thận họa lại dung mạo của ta trên nền lụa trắng.
Ta nắm chiếc khăn trong tay đến nhăn nhúm, do dự hồi lâu mới nhỏ giọng dò hỏi hắn:
“Ta nghe nói, những cô nương đã có hôn ước thì không cần dâng chân dung vào cung nữa.”
Ta và Triệu Tiện quen biết từ thuở còn thơ, cùng lớn lên bên nhau, có thể xem là thanh mai trúc mã. Tình ý giữa hai người tuy chưa từng được nói rõ, nhưng cả ta lẫn hắn đều hiểu trong lòng.
Từ trước đến nay, hắn luôn âm thầm lưu tâm đến mọi chuyện của ta, chỉ tiếc lời nói thốt ra khỏi miệng hắn chẳng mấy khi dễ nghe.
Quả nhiên, vừa nghe ta nói vậy, Triệu Tiện đã cong môi, ung dung cất giọng trêu chọc như thường lệ:
“Thẩm Ấu Ninh, nàng vòng vo như thế, chẳng phải đang ngầm nhắc ta mau đến phủ cầu thân hay sao?”
Ta bị hắn nói trúng tâm tư, nhất thời bối rối, chỉ có thể vội vàng tìm lời che giấu:
“Chàng đừng nghĩ nhiều. Ta chẳng qua lo rằng nếu thật sự bị chọn làm Thái t.ử phi, sau này vào ở Đông cung lại không hợp khẩu vị nơi đó mà thôi.”
Triệu Tiện nghe xong liền bật cười, dáng vẻ khoa trương như vừa nghe thấy chuyện gì vô cùng hoang đường:
“Lý do này của nàng thật chẳng hợp lẽ chút nào. Khuê nữ trong kinh thành người nào chẳng xinh đẹp hơn nàng? Trừ khi Thái t.ử điện hạ không còn nhìn rõ, bằng không sao có thể chọn trúng nàng được?”
Nói rồi, hắn thong thả bước đến cạnh họa sư, cúi nhìn bức chân dung còn chưa ráo mực, sau đó chỉ vào nơi đuôi mắt trong tranh:
“Chỗ này nhất định phải họa thật rõ.”
“Đừng để Thái t.ử điện hạ không nhìn thấy vết sẹo, đến khi ấy lại lầm một viên ngọc đã có khuyết điểm thành bảo ngọc hoàn mỹ.”
Lời nói tưởng như đùa vui ấy rơi vào tai ta lại hóa thành một mũi kim nhỏ, nhẹ nhàng mà nhức nhối.
Ta cúi đầu, giấu đi nỗi chua xót vừa dâng trong mắt, cũng không tiếp tục tranh luận, chỉ lặng im để bức họa ấy được mang vào cung theo quy định.
Ta vốn tưởng, giữa vô vàn chân dung của những mỹ nhân nổi danh kinh thành, bức họa của mình nhất định sẽ chìm nghỉm, chẳng ngờ người được Thái t.ử đích thân chọn lại chính là ta.
Khi ấy, Triệu Tiện cho rằng họa sư đã vẽ vết sẹo quá nhạt, chưa đủ chân thực, bèn tự mình cầm b.út, tùy ý thêm mấy nét lên bức họa.
Chỉ trong thoáng chốc, nơi đuôi mắt của người trong tranh liền xuất hiện một vệt đen đậm đến chướng mắt, khiến dung mạo vốn thanh tú trở nên xấu xí khác thường.
Nhìn thấy cảnh ấy, ta giận đến mức không thể tiếp tục nhẫn nhịn, lập tức lên tiếng chất vấn hắn:
“Vết sẹo của ta làm gì đậm đến vậy? Hơn nữa, ngày thường ta vẫn dùng hoa điền che đi, người khác căn bản không thể nhìn thấy.”
Triệu Tiện khẽ chép miệng, lại cố tình bày ra vẻ nghiêm trang như thể mình đang làm một chuyện vô cùng đúng đắn:
“Hoa điền chỉ là vật vẽ bên ngoài, nào phải sinh ra đã có trên mặt nàng, sớm muộn gì cũng phải rửa sạch. Nếu Thái t.ử điện hạ đến lúc ấy mới trông thấy dung mạo thật của nàng rồi bị dọa, chẳng phải càng phiền phức hơn sao?”
“Ta làm vậy cũng là nghĩ cho nàng. Huống hồ vết sẹo ấy ra sao, còn ai có thể hiểu rõ hơn ta?”
Điều này, hắn quả thật không nói sai.
Vết thương nơi đuôi mắt ta là dấu tích còn lại sau trận sạt lở xảy ra vào năm ta vừa tròn tám tuổi.
Khi biết gương mặt mình đã để lại sẹo, ta chỉ cảm thấy bầu trời trước mắt hoàn toàn sụp xuống.
Suốt nhiều ngày liền, ta trốn trong phòng khóc đến cạn nước mắt, không chịu bước ra ngoài, càng không muốn để bất kỳ ai nhìn thấy mình.
Cha mẹ dùng hết lời an ủi cũng không thể khiến ta nguôi ngoai, cuối cùng chỉ biết đứng ngoài cửa mà thở dài.
Chỉ có Triệu Tiện vẫn không chịu bỏ cuộc, ngày nào cũng nghĩ đủ cách để xuất hiện trước mặt ta.
Ta khóa cửa phòng, hắn liền vòng ra sau trèo qua cửa sổ; ta không muốn để ý đến hắn, hắn vẫn ngồi lì bên cạnh, kiên nhẫn tìm đủ chuyện để dỗ ta vui.
Khi thì hắn mang đến một tượng đất nhỏ, khi lại đem theo chong ch.óng, đèn kéo quân cùng những chiếc đèn l.ồ.ng xinh xắn.
Có một hôm, hắn nhìn thật lâu vào đuôi mắt bị thương của ta, sau đó nghiêm túc nói:
“Thẩm Ấu Ninh, trong tất cả những người ta từng gặp, nàng vẫn là người xinh đẹp nhất. Chỉ thêm một vết sẹo thôi, cũng chẳng thể khiến nàng thua kém người khác, trái lại nàng vẫn đẹp hơn họ gấp trăm lần.”
“Vết sẹo ấy vốn rất mờ, nếu không cố ý nhìn thật kỹ, chẳng ai có thể phát hiện.”
“Ta còn đặc biệt đi hỏi tỷ tỷ. Trước kia trán tỷ ấy từng bị thương, cũng để lại dấu, nhưng qua một thời gian thì dần dần mờ đi, bây giờ đã chẳng còn trông thấy nữa.”
Ta ngước đôi mắt đỏ hoe nhìn hắn, vừa nức nở vừa hỏi:
“Chàng không lừa ta chứ?”
Triệu Tiện lập tức giơ ba ngón tay, nghiêm túc thề với trời:
“Nếu ta dám nói dối nàng, cứ để sét trên trời đ.á.n.h xuống người ta. Dù sau này nàng thật sự không ai chịu cưới, ta cũng sẽ cưới nàng.”
“Nếu nàng vẫn không muốn để người khác nhìn thấy, ta có thể nhờ tỷ tỷ dạy nàng vẽ hoa điền, như vậy chẳng phải sẽ che được hay sao?”
Tỷ tỷ của Triệu Tiện lớn hơn chúng ta năm tuổi.