Dường như ta đã vượt qua bốn năm mưa gió và hiểu lầm.
Lại một lần nữa trở về Dương Châu ngập hương hoa dành dành năm ấy.
Ký ức như thủy triều dâng lên.
Hoàn toàn nhấn chìm ta.
…
Năm ta mười lăm tuổi, Quý gia vì muốn xung hỷ cho Quý Hành đang bệnh nặng nên đón ta từ quê lên thành thân.
Nhưng chẳng ai ngờ được, ngay trong đêm tân hôn, người vốn sống c.h.ế.t phó mặc số trời như hắn lại kỳ diệu tỉnh dậy.
Hắn tựa đầu giường, tuy sắc mặt vẫn còn hơi nhợt nhạt, nhưng đôi mắt lại sáng đến lạ thường.
Hắn nhìn ta vừa được vén khăn voan, liền bật cười thành tiếng.
“Đây là bánh bao nhỏ nhà ai mua về vậy? Sao lại còn phải xung hỷ nữa chứ?”
Khi ấy ta còn nhỏ, gương mặt tròn trịa, bộ hỉ phục đỏ thẫm mặc trên người rộng thùng thình, trông vừa buồn cười vừa đáng thương.
Ngay hôm sau, hắn lén nhét vào tay ta một bức thư hòa ly.
“Quý gia này đúng là chẳng nói lý. Một cô nương tốt như vậy lại bắt gả cho kẻ sống c.h.ế.t chưa rõ như ta, chẳng phải tạo nghiệt sao? A Âm, đợi thiếu gia khỏi bệnh sẽ đưa nàng về nhà. Đến lúc đó, chính ta sẽ chuẩn bị cho nàng một phần của hồi môn thật lớn, nở mày nở mặt tiễn nàng xuất giá.”
Về sau, không ai trong chúng ta nhắc lại bức thư hòa ly ấy nữa.
Những ngày tháng ở Dương Châu biết bao tốt đẹp.
Sức khỏe Quý Hành mỗi ngày một khá hơn.
Hắn vốn là người chẳng chịu ngồi yên.
Chê việc học nhàm chán, hắn liền trèo tường dẫn ta đi hội chùa.
Hắn kiên nhẫn nắm tay ta, từng nét từng nét dạy cô bé nhà quê như ta học chữ.
Còn ta biết đan rất nhiều món đồ nhỏ tinh xảo mà người trong thành chưa từng thấy, nào chuồn chuồn tre, nào ngựa tre.
Hắn thấy thứ gì cũng thích thú vô cùng.
Mỗi lần ta làm xong, hắn đều đắc ý treo bên hông, mang đi khoe với đám bằng hữu.
Có một lần dưới gốc cây hoa dành dành, hắn nhỏ giọng lẩm bẩm.
“Bánh bao nhỏ, nàng đừng về nữa có được không?”
Nhìn vành tai đỏ bừng của hắn, trong lòng ta ngập tràn vui sướng.
Nhưng khi sức khỏe hắn hoàn toàn bình phục, Quý lão phu nhân mong con thành tài, ép hắn chuyên tâm đọc sách, còn ra lệnh cho ta phải luôn kè kè bên cạnh trông chừng hắn.
Quý Hành ghét đọc sách nhất.
Hễ có cơ hội là theo đám công t.ử con nhà quyền quý trèo tường trốn đi bến tàu.
Đám bằng hữu của hắn thấy vậy liền ngang nhiên cười nhạo ta sau lưng.
“Nhìn xem, chỉ là nha đầu xung hỷ hèn mọn mà thật sự coi mình là chính thất, còn đòi quản giáo phu quân nữa.”
Những lời đàm tiếu ấy, Quý Hành chưa từng biết.
Hắn càng không biết rằng mỗi lần hắn trèo tường đi chơi, mẫu thân hắn đều trút hết giận dữ lên người ta.
Bắt quỳ.
Cấm ăn.
Vả miệng.
Trong Phật đường lạnh lẽo âm u, ta lặng lẽ chịu đựng những cái tát và gia pháp ấy suốt một năm, không hé nửa lời với hắn.
Ta cứ ngỡ chỉ cần chịu đựng qua được.
Đợi hắn trưởng thành rồi sẽ ổn.
Mỗi lần hắn vui vẻ trở về sau khi chơi chán, lại nhét vào lòng ta một gói hạt dẻ rang đường.
“Mau ăn đi, vừa mới rang xong đấy, ngọt lắm.”
Ta chỉ lặng lẽ nhìn hắn.
Rốt cuộc vẫn không nói gì.
Về sau ta mới hiểu.
Có những tủi thân… không phải ai cũng biết.
Có những yêu thích…cũng không phải ai cũng nhìn thấy.
Cho đến ngày ấy.
Hắn lén theo thuyền buôn ra khơi.
Trước lúc đi, hắn nằm trên đầu tường, đưa tay véo má ta.
“A Âm, ngoan ngoãn ở nhà chờ ta trở về. Ta nhất định sẽ mang thật nhiều đồ Tây Dương thú vị về cho nàng, đều là những thứ chưa ai từng thấy.”
Ta mỉm cười gật đầu.
Nhưng cuối cùng ta vẫn không chờ được những món đồ Tây Dương hắn hứa.
Chẳng bao lâu sau khi hắn rời đi, phụ thân đã đến đón ta về.
Theo bản năng, ta lắc đầu.
“Con muốn đợi Quý Hành trở về.”
Quý lão phu nhân đã chán ghét ta từ lâu.
Triệu ma ma bên cạnh bà cười lạnh ném cho ta một bức thư.
Trong thư viết rằng Quý Hành đã chán ghét ta.
Lần ra khơi này chính là để tránh mặt ta.
“Tống Vãn Âm, biết điều thì mau cút đi. Thiếu gia chê ngươi bẩn, trước lúc đi đã đích thân dặn phải đưa thứ này cho ngươi rồi cút khỏi Quý gia. Trong lòng thiếu gia từ lâu đã có biểu tiểu thư tâm đầu ý hợp. Nếu không phải vì xung hỷ, ai thèm liếc nhìn nha đầu nhà quê như ngươi.”
Ta nhìn vị biểu tiểu thư cao quý đứng cạnh Quý lão phu nhân.
Sự tự ti cùng chua xót như sóng lớn nhấn chìm cả người ta.
Thì ra…trong lòng Quý Hành từ lâu đã có một vầng trăng sáng không ai thay thế được.
Ta không làm ầm ĩ.
Chỉ theo phụ thân rời khỏi Dương Châu.
Nhưng số mệnh muốn giày vò người ta…
Chưa bao giờ chọn thời điểm.
Sau khi phụ thân mất, ca ca và tẩu tẩu tham tiền cuốn sạch bạc trong nhà bỏ trốn, để mặc ta tự sinh tự diệt trong ngôi miếu đổ nát.
Trên người ta vốn đã mang thương tích từ Quý gia lại thêm cảm lạnh.
Cả người chỉ nằm trên đống cỏ chờ c.h.ế.t.
Chính Thẩm gia đi ngang qua, cứu chữa cho ta rồi đưa ta về.
Sau đó ta gả vào Thẩm gia.
Xung hỷ thất bại.
Trở thành một quả phụ đã hoàn toàn c.h.ế.t lặng.
Một giọt nước mắt nặng nề rơi xuống hàng chữ còn sót lại.
Ba chữ “bánh bao nhỏ” trên lá thư lập tức nhòe đi.
Tiếng mưa lạnh ngoài hiện thực lại ùa vào bên tai.
Ta bừng tỉnh khỏi dòng hồi ức.
Run rẩy đưa tay lật tiếp những bức thư còn lại trong chiếc hòm.
Trong những lá thư nhà đã bị thiêu mất một nửa ấy.
Từng câu từng chữ…đều là nỗi nhớ hắn viết cho ta hết lá này đến lá khác giữa vùng biển cửu t.ử nhất sinh.
“Hôm nay gió lớn, không biết bánh bao nhỏ ở nhà có ăn cơm đúng bữa hay không?”
“Ta mua được đồ Tây Dương rồi, A Âm nhìn thấy nhất định sẽ thích.”
Thì ra hắn chưa từng cưới biểu tiểu thư.
Hắn đã dùng tất cả chân thành và lương thiện của tuổi thiếu niên để bảo vệ “bánh bao nhỏ” của mình.
Chỉ duy nhất không ngờ…