Sau chuyện ấy, ánh mắt mọi người trong thành nhìn ta đều thay đổi.
Những ánh nhìn khinh bạc và thương hại ngày trước đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự khách sáo gần như mang theo kính sợ.
Ai cũng biết, sau lưng quả phụ của Thẩm gia có một vị Diêm Vương sống thủ đoạn tàn nhẫn chống lưng.
Nhưng vị Diêm Vương sống ấy lại chưa từng bước vào cửa hàng của ta thêm một lần nào nữa.
Thỉnh thoảng, lúc đêm khuya đóng cửa, ta vẫn thấy một cỗ xe ngựa mộc mạc đỗ trong góc khuất cuối phố.
Mãi đến khi ta cài xong tấm ván cửa cuối cùng, khóa kỹ cửa hàng, cỗ xe ấy mới chầm chậm lăn bánh trên nền đá xanh, lộc cộc rời đi.
Ta biết người ngồi trong xe là ai.
Nhưng ta không để tâm.
Cũng chưa từng ngoái đầu nhìn.
Ta vốn cho rằng cuộc sống sẽ cứ bình lặng trôi qua như thế.
Cho đến một buổi chiều đầu thu, một tú nương quen biết đến cửa hàng đưa mẫu thêu.
Trước lúc rời đi, nàng tái mặt kéo nhẹ tay áo ta.
“Tống nương t.ử, cô nghe tin chưa? Vị ấy xảy ra chuyện lớn rồi.”
Ta đang cúi đầu chỉnh lại cuộn chỉ.
Nghe vậy, tay chệch đi, cây kim dài đ.â.m thẳng vào đầu ngón tay, lập tức rịn ra một giọt m.á.u đỏ.
Ta vẫn bình thản ngậm đầu ngón tay vào miệng.
“Chuyện của tri huyện đại nhân thì có liên quan gì đến dân thường như chúng ta?”
“Không phải vậy!”
Tú nương sốt ruột đến mức giậm chân, hạ thấp giọng.
“Sáng nay trạm dịch vừa chuyển công báo đến. Tri huyện đại nhân đã dâng tấu thỉnh tội lên triều đình. Ngài tự xin xóa tên khỏi tông tịch, đoạn tuyệt hoàn toàn với Quý thị ở Dương Châu.”
Chiếc rổ đựng chỉ trong tay ta rơi xuống đất.
Những cuộn chỉ ngũ sắc văng tung tóe khắp nơi.
Ta đứng sững tại chỗ.
Bên tai chỉ còn tiếng ù ù.
Ở cái thời đại coi trọng gia tộc và huyết thống hơn cả tính mạng này, một mệnh quan triều đình tự xin xóa tên khỏi tông tịch chẳng khác nào tự hủy tiền đồ, tự c.h.ặ.t đứt gốc rễ của mình.
Không còn thế lực đại thế gia chống lưng.
Trên quan trường, hắn sẽ chỉ như bèo không rễ, bất cứ lúc nào cũng có thể bị kẻ thù xé nát.
Huống chi…
Đó còn là Quý gia, nơi sinh ra và nuôi lớn hắn.
“Nghe nói người bên Dương Châu đã đến, gây náo loạn cả hậu nha.”
Tú nương vẫn không ngừng thở dài.
“Lão phu nhân tức đến suýt ngất, chỉ thẳng vào mặt đại nhân mà mắng là nghịch t.ử. Nhưng đại nhân ngay cả chớp mắt cũng không, c.ắ.n răng chịu đủ ba mươi roi gia pháp của Quý gia, bị đ.á.n.h đến m.á.u thịt be bét, nhất quyết ép tộc trưởng đóng ấn lên giấy đoạn tuyệt. Bây giờ bệnh cũ của đại nhân lại tái phát, đại phu nói e rằng khó qua nổi mùa thu này.”
Đại sảnh yên tĩnh đến đáng sợ.
Ta nhìn đám chỉ rối loạn dưới đất.
Trong l.ồ.ng n.g.ự.c bỗng dâng lên từng cơn đau âm ỉ, đau đến mức gần như không thở nổi.
Quý Hành…
Hắn đúng là một kẻ điên.
Đêm xuống.
Bên ngoài lất phất mưa thu.
Ta không nhóm lửa.
Chỉ ngồi một mình trong phòng kế toán tối đen, ngơ ngẩn nhìn màn mưa ngoài cửa sổ.
Then cửa bỗng vang lên mấy tiếng gõ nặng nề.
Ta bước tới mở cửa.
Đứng ngoài cửa không phải Quý Hành.
Mà là Trường Phong, tâm phúc bên cạnh hắn.
Tên thị vệ trẻ tuổi ngày thường luôn nghiêm túc, lúc này hai mắt đỏ hoe.
Vừa nhìn thấy ta, hắn đã “bịch” một tiếng quỳ xuống bậc thềm ướt đẫm.
“Tống cô nương.”
Giọng hắn khàn đặc.
“Đại nhân… sắp không qua khỏi rồi.”
Ta đứng trong ngưỡng cửa.
Bàn tay giấu trong tay áo siết c.h.ặ.t đến bật đau.
“Trường Phong đại nhân, ta đã nói rồi. Thẩm gia là gia đình trong sạch, không giữ người ngoài qua đêm.”
Trường Phong đột ngột ngẩng đầu.
Nước mắt cuối cùng cũng vỡ òa.
“Đại nhân không cho thuộc hạ đến quấy rầy cô nương.”
“Ngài nói, sau khi c.h.ế.t sẽ được chôn ở huyện An Dương.”
“Như vậy… sẽ được ở gần cô nương hơn một chút.”
Trường Phong nâng cao chiếc hòm sắt trong lòng, nhét vào tay ta.
“Đây là toàn bộ những thứ đại nhân giữ gìn suốt bốn năm qua.”
“Ngài từng dặn, sau khi ngài c.h.ế.t thì bảo thuộc hạ đốt sạch tất cả.”
“Nhưng thuộc hạ không làm được.”
“Thuộc hạ theo đại nhân từ nhỏ, tận mắt nhìn ngài chịu đủ mọi dày vò để tìm cô nương.”
“Tống cô nương.”
“Quý gia có tội.”
“Nhưng trong lòng cô nương hẳn phải rõ…”
“Đại nhân nhà thuộc hạ… rốt cuộc đã làm sai điều gì?”
Trường Phong dập mạnh đầu xuống đất một cái rồi dứt khoát lao vào màn mưa như trút nước.
Cánh cửa lại chậm rãi khép kín.
Ta run rẩy đưa tay mở chiếc khóa đồng trên hòm.
Bên trong không có vàng bạc châu báu.
Chỉ có từng xấp thư được xếp ngay ngắn.
Ta đưa tay cầm lấy xấp thư trên cùng.
Dưới ánh đèn mờ nhạt.
Ta nhìn rõ mép mỗi bức thư đều mang vết cháy đen.
Lá thư đầu tiên.
Được viết vào ngày thứ ba sau khi Quý Hành theo thuyền buôn ra khơi năm ấy.
Đầu ngón tay ta run lên.
Chậm rãi mở lá thư đã rách nát.
“A Âm, thấy thư như gặp mặt.
Thuyền đã rời bến ba ngày, gió trên sông rất lớn, ta nhớ nàng vô cùng.
Hôm nay dưới khoang thuyền gặp một thương nhân Tây Dương, trong tay có một món đồ kỳ lạ, cứ đúng giờ lại tự vang lên, tinh xảo vô cùng.
Ta đã dùng ngọc bội đổi lấy nó, định chờ ngày trở về sẽ tặng nàng.
Bây giờ Dương Châu hẳn đã vào thu rồi.
Phật đường thanh vắng, mẫu thân sức khỏe không tốt, đành phiền nàng thay ta tận hiếu.
Nghe nói nàng sợ lạnh, đừng tham mát.
Đợi ta trở về, nhất định sẽ cùng nàng ngắm trận tuyết đầu mùa còn dang dở…”
Phía dưới lá thư có một khoảng lớn đã bị lửa thiêu mất.
Dưới cùng của chồng thư còn đè một tờ khẩu cung có chữ ký và dấu điểm chỉ của Triệu ma ma.
Trên đó viết bằng những dòng chữ đỏ như m.á.u.
“Mọi thư nhà thiếu gia gửi về, hễ nhắc đến thiếu phu nhân đều do lão phu nhân đích thân xem qua, sau đó ném vào chậu than đốt sạch, không giữ lại một chữ.”
Nhìn hàng chữ ấy.
Sau bốn năm.
Nước mắt ta cuối cùng cũng không hề báo trước mà rơi xuống lá thư cháy sém.
Đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt dọc theo mặt giấy.