Vị tri huyện mới chính là Diêm Vương sống.
Nghe những lời đồn ấy, lòng ta chẳng gợn chút sóng.
Vẫn mỗi ngày dậy sớm mở cửa hàng, kiểm hàng, tính sổ, cắt vải, sống những ngày tháng bình yên mà tĩnh lặng như tro tàn.
Nhưng sự bình yên ấy cuối cùng cũng bị phá vỡ vào năm thứ ba sau khi Thẩm Thúc Ngọc qua đời.
Mấy vị bá phụ trong tộc Thẩm thị dẫn theo hơn chục thanh niên trong họ hùng hổ xông vào cửa hàng vải của ta.
Vừa bước vào, bọn họ đã đuổi sạch những vị khách đang chọn vải ra ngoài.
Sau đó, “rầm” một tiếng, cửa lớn của cửa hàng bị đóng sầm lại.
Đại bá của Thẩm Thúc Ngọc là Thẩm Đại Thành đá văng chiếc ghế gỗ trước cửa, nhổ một bãi nước bọt, gương mặt đầy thịt dữ tợn nhìn ta.
“Tống Vãn Âm, Thúc Ngọc c.h.ế.t đã ba năm rồi. Một quả phụ ngoại tộc như ngươi dựa vào đâu mà cứ chiếm mãi cửa hàng vải và nhà cửa của Thẩm gia?”
Ta đứng sau quầy, lạnh lùng nhìn đám sói đói tham lam trước mặt.
Ngay năm Thẩm Thúc Ngọc vừa mất, bọn họ đã từng đến gây sự.
Khi ấy ta cầm kéo liều mạng đuổi chúng ra ngoài.
Giờ đã ba năm trôi qua.
Thấy việc làm ăn của cửa hàng ngày càng phát đạt, cuối cùng bọn chúng cũng không nhịn nổi nữa.
“Cửa hàng này là do ta ngày đêm dệt vải gầy dựng nên. Nhà cửa cũng đứng tên mẹ chồng ta.”
Ta siết c.h.ặ.t chiếc kéo thép trong tay.
“Không hề có nửa đồng quan hệ gì với Thẩm tộc các người.”
“Đánh rắm!”
Thẩm Đại Thành đập mạnh xuống bàn, chỉ thẳng vào mặt ta mà c.h.ử.i.
“Đừng có giả vờ thanh cao! Một quả phụ như ngươi ngày nào cũng ra ngoài đầu đường cuối chợ, ai biết số bạc ấy từ đâu mà có? Biết đâu là ngủ với tên đàn ông hoang nào mới kiếm được! Hôm nay chúng ta đến đây là phụng lệnh tộc trưởng thu hồi sản nghiệp của Thẩm gia, tiện thể đuổi con đàn bà thất tiết như ngươi cút khỏi huyện An Dương!”
Mấy tên thanh niên phía sau cười ầm lên.
Có kẻ định lật tung quầy hàng của ta, có kẻ còn đưa tay định giật lấy quyển sổ trong lòng ta.
Ta nghiến c.h.ặ.t răng.
Đang định giơ chiếc kéo thép lên liều mạng với bọn chúng.
“Rầm!”
Cánh cửa gỗ nặng nề của cửa hàng bỗng bị người ta từ bên ngoài đạp tung.
Lực mạnh đến mức hai cánh cửa đập thẳng vào tường, bụi đất bay mù khắp phòng.
Ánh mặt trời lập tức tràn vào, khiến mọi người trong phòng đều phải nheo mắt.
Giữa luồng sáng ngược ấy.
Một bóng người cao gầy chậm rãi bước vào.
Là Quý Hành.
Hắn mặc một bộ thường phục màu đen.
Thân hình càng thêm gầy gò, mỏng manh như một tờ giấy có thể bị gió cuốn đi bất cứ lúc nào.
Sắc mặt hắn trắng bệch đầy vẻ bệnh tật.
Cứ thế lặng lẽ đứng ở cửa.
Phía sau hắn là một đội nha dịch tay đặt trên chuôi đao, gương mặt lạnh lùng nghiêm nghị.
Tiếng ồn ào trong phòng lập tức im bặt.
Thẩm Đại Thành vốn chỉ là tên đầu gấu chưa từng thấy việc lớn.
Vừa thấy nha dịch liền vội vàng nở nụ cười nịnh nọt bước lên.
“Đại nhân! Sao ngài lại đến đây? Bọn tiểu nhân chỉ đang giải quyết việc nhà.”
Ánh mắt Quý Hành lập tức dừng trên người ta phía sau quầy.
Chỉ đến khi thấy ta vẫn bình yên vô sự, hắn mới chậm rãi lên tiếng.
“Việc nhà?”
Hắn bước đến trước mặt Thẩm Đại Thành.
“Sao bản quan lại nghe nói có kẻ giữa huyện An Dương ngang nhiên xông vào nhà dân, mưu đồ cướp đoạt tài sản của dân nữ?”
Thẩm Đại Thành sợ đến mức “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống.
“Đại nhân oan uổng! Tống thị là con dâu Thẩm gia, ả ta không giữ…”
“Vả miệng.”
Cận vệ lập tức lĩnh mệnh.
Hắn bước lên túm lấy cổ áo Thẩm Đại Thành, giơ tay tát liên tiếp hơn mười cái thật mạnh.
Chỉ trong chốc lát, Thẩm Đại Thành đã bị đ.á.n.h đến miệng đầy m.á.u, răng cũng rụng mất mấy chiếc, ngay cả lời xin tha cũng không nói nổi.
Đám thanh niên Thẩm gia đi cùng ai nấy mặt cắt không còn giọt m.á.u.
Từng người từng người quỳ rạp xuống đất, run lẩy bẩy như cầy sấy.
Quý Hành từ trên cao nhìn xuống đám người mềm nhũn dưới chân.
“Nếu bản quan nhớ không nhầm, vụ án buôn muối lậu tháng trước vẫn còn mấy đồng phạm đang bỏ trốn?”
Cận vệ lập tức hiểu ý, chắp tay đáp.
“Bẩm đại nhân, thuộc hạ nhìn kỹ thì mấy người này rất giống những tên trọng phạm buôn muối lậu đang bị truy nã.”
Lời vừa dứt.
Đám người Thẩm gia lập tức hoảng loạn.
Buôn muối lậu là trọng tội, nhẹ thì lưu đày, nặng thì c.h.é.m đầu.
“Đại nhân tha mạng! Đại nhân tha mạng! Cửa hàng này là của Tống nương t.ử! Đều là của nàng ấy! Sau này chúng ta tuyệt đối không dám bước vào đây nửa bước!”
Thẩm Đại Thành vừa bò vừa dập đầu.
Trán đập mạnh xuống nền gạch xanh, m.á.u tươi chảy ròng.
“Ký tên.”
Đám người như được đại xá.
Sau khi ký xong, cả bọn chen nhau bò lăn bò càng chạy khỏi cửa hàng, đến cả giày rơi cũng chẳng dám nhặt.
Đám nha dịch cũng nhanh ch.óng lui ra ngoài.
Tiện tay còn chu đáo khép cửa lại.
Mọi tiếng ồn đều tan biến.
Trong cửa hàng chỉ còn lại ta và Quý Hành.
Hắn lấy từ trong n.g.ự.c ra một chiếc khăn tay trắng tinh, che miệng ho dữ dội mấy tiếng.
Đến khi bỏ khăn xuống.
Ta rõ ràng nhìn thấy trên nền lụa trắng lại xuất hiện thêm một vệt m.á.u đỏ ch.ói mắt.
Hắn tiện tay nhét chiếc khăn trở lại trong n.g.ự.c.
Khẽ gọi tên ta, giọng nói dè dặt.
“A Âm…”
“Cửa hàng đã dọn sạch rồi.”
Ta nhìn vết m.á.u nơi khóe môi hắn còn chưa kịp lau sạch.
Nhìn đôi tay đang khẽ run lên vì cố nhẫn nhịn.
Trong ánh mắt đầy mong đợi của hắn.
Ta chỉ khẽ cúi đầu.
Giọng nói xa cách mà khách sáo.
“Dân phụ đa tạ tri huyện đại nhân.”
“Nếu đại nhân không còn dặn dò gì, dân phụ còn phải kiểm hàng, xin thứ lỗi không tiễn.”
Cả người Quý Hành bỗng cứng đờ.
Khóe môi hắn khẽ động.
Dường như muốn nói điều gì.
Nhưng cuối cùng hắn chỉ tự giễu cười một tiếng.
“Được.”
Nói xong.
Hắn nhìn ta thật sâu lần cuối.
Rồi xoay người, vén rèm cửa, chậm rãi bước ra khỏi cửa hàng.
…