“Đúng thế. Ta nghe người thân làm sai dịch trong huyện nha nói, đêm qua đại nhân đóng quan ấn ngay trong đêm, phái cả một đội nha dịch mang đao phi ngựa không ngừng về quê cũ ở Dương Châu, bắt luôn Triệu ma ma đã hầu hạ lão phu nhân mấy chục năm. Sáng nay lúc thẩm vấn, cửa công đường đóng kín mít, bên trong mơ hồ còn vang ra tiếng khóc thét, nghe mà rợn cả người.”
Ta đang cầm chiếc kéo thép cắt một tấm vải xanh, nghe vậy đầu ngón tay khẽ khựng lại.
Một phụ nhân khác hạ thấp giọng, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
“Ma ma đó phạm tội gì mà khiến đại nhân đến thể diện của nhà mình cũng chẳng cần nữa?”
“Không rõ. Chỉ nghe nói thẩm vấn đến cuối thì bên trong bỗng im bặt. Ngay sau đó thấy cận vệ bên cạnh đại nhân vội vã đi mời vị đại phu giỏi nhất trong thành. Nghe nói tri huyện đại nhân vì quá kích động mà tức giận công tâm, ngay tại công đường phun ra một ngụm m.á.u lớn rồi ngất lịm.”
Mấy phụ nhân đều xuýt xoa không thôi, vừa vỗ n.g.ự.c vừa lẩm bẩm.
“Đúng là tạo nghiệt.”
Ta đứng sau quầy, máy móc lặp lại động tác trong tay, gấp ngay ngắn tấm vải vừa cắt.
Tiếng bàn tán xung quanh như thủy triều dần rút đi.
Bên tai ta chỉ còn văng vẳng câu nói.
“Tức giận công tâm, ngay tại công đường hộc m.á.u.”
Thì ra hắn đã đi điều tra.
Một người thông minh và nhạy bén như Quý Hành, một khi đã phát hiện từ lời ta những manh mối như “thư hòa ly” hay “phu nhân của đại nhân”, sao có thể ngồi yên được.
Nhưng Quý Hành…
Điều tra ra rồi thì đã sao?
Những cái tát phải chịu trong Phật đường năm ấy, đôi chân quỳ đến tê dại dưới nắng gắt, rồi Tống Vãn Âm sốt mê man trong ngôi miếu đổ nát, tuyệt vọng bóp nát bức thư hòa ly…đã c.h.ế.t từ mùa đông bốn năm trước rồi.
Người còn sống bây giờ chỉ là một quả phụ canh giữ cửa hàng vải của Thẩm gia, lòng đã nguội lạnh như tro tàn mà thôi.
“Thẩm nương t.ử? Thẩm nương t.ử?”
Tiếng gọi của khách kéo ta trở về thực tại.
Ta gượng nở một nụ cười vừa phải, nhận lấy tiền đồng.
“Vải của ngài đây, xin cầm cho.”
Đến chiều tối, bầu trời bỗng tối sầm, mưa lớn trút xuống.
Người trên phố đã sớm chạy sạch.
Nước mưa men theo mái hiên cửa hàng vải đập xuống nền đá xanh, b.ắ.n lên từng màn sương trắng cao quá đầu người.
Ta chuyển tấm vải cuối cùng vào phòng kế toán, đang định khép cánh cửa gỗ nặng nề.
Vừa ngẩng đầu lên, ta mới phát hiện trong bóng tối trước cửa chẳng biết từ lúc nào đã có một người đứng đó.
Giữa màn mưa trắng xóa, Quý Hành cứ lặng lẽ đứng dưới bậc thềm trước cửa hàng của ta.
Hắn không che ô, mặc cho nước mưa lạnh buốt dội ướt toàn thân.
Bộ quan phục tượng trưng cho uy nghiêm cũng ướt sũng, rũ xuống trên người.
Đôi môi mỏng vốn luôn mang theo ý cười mỉa mai giờ trắng bệch không còn chút huyết sắc.
Trong lòng hắn ôm c.h.ặ.t một chiếc hộp gỗ vô cùng thô sơ.
“Quý đại nhân, cửa hàng sắp đóng cửa rồi.”
Ta nắm then cửa, giọng nói giữa màn mưa lạnh lùng đến lạ.
Quý Hành khẽ động đôi môi đã nứt nẻ, giọng yếu ớt gần như bị tiếng mưa át mất.
“A Âm… ta tìm được rồi.”
Hai tay hắn run rẩy chậm rãi mở chiếc hộp gỗ, đưa đến trước mặt ta.
Khoảnh khắc ấy…
Hơi thở của ta hoàn toàn ngưng lại.
Bên trong là một đống đồ chơi đan bằng tre đã vỡ vụn đến không còn hình dạng.
Có chuồn chuồn tre, có con hổ vải nhỏ, còn có một con ngựa tre bị gãy mất một chân.
Đó đều là những món năm xưa ở Dương Châu, ta ngồi dưới ánh đèn dầu đan từng chút một, hân hoan làm cho hắn.
Năm ấy Triệu ma ma từng nói, những thứ rẻ rúng này đã bị Quý Hành chán ghét, giẫm nát rồi ném xuống cống nước bẩn từ lâu.
Vậy mà giờ đây…
Những mảnh vỡ tàn tạ ấy lại được người ta dùng từng sợi chỉ vàng cực mảnh, vụng về ghép lại từng chút một.
Ở chỗ đầu chỉ đứt còn vương cả vết m.á.u đã khô.
Có lẽ đã có người vô số lần bị kim đ.â.m rách tay, vậy mà vẫn như phát điên cố vá chúng lại.
“Bọn họ đã đốt hết thư ta viết cho nàng.”
Quý Hành nhìn chằm chằm chiếc hộp gỗ, giọng nói lại nhẹ như một đứa trẻ làm sai chuyện, nghẹn ngào không thôi.
“Nàng biết mà… vì sao ta để lại thư hòa ly cho nàng.”
“Nhưng ta không hề biết chuyện biểu muội… đều là bọn họ bịa đặt…”
“A Âm… những lời trước đây ta từng nói với nàng…”
“Ta thật đáng c.h.ế.t.”
“Ta đã điều tra ra chân tướng rồi.”
“Nhưng kẻ đầu sỏ gây nên tất cả… lại chính là ta.”
“Là Quý gia chúng ta.”
“A Âm…”
Hắn ngước mắt nhìn ta.
Giọng nói run rẩy đến mức không thành tiếng.
“Nàng dạy ta đi…”
“Ta phải làm thế nào… mới có thể khiến nàng chịu nhìn ta thêm một lần nữa?”
Ta đứng bên trong cánh cửa, lặng lẽ nhìn người đàn ông đang bị chân tướng giày vò đến gần như tan nát trước mắt.
Trong l.ồ.ng n.g.ự.c, nơi từng vì hắn mà đau đến xé lòng…
Giờ đây chỉ còn lại một mảnh tê dại.
“Quý đại nhân…”
“Xin trở về đi.”
Ta bình tĩnh nhìn hắn.
Trong giọng nói không còn oán hận, cũng chẳng còn trách móc.
Chỉ còn sự bình lặng khiến người ta tuyệt vọng.
“Mưa lớn hại sức khỏe.”
“Trên đời này, có những chuyện biết rõ chân tướng rồi, chi bằng cứ mãi không biết.”
Dứt lời.
Ta chậm rãi khép hai cánh cửa gỗ nặng nề lại ngay trước mặt hắn.
…
Sau trận mưa lớn ấy, suốt nửa tháng liền Quý Hành không xuất hiện nữa.
Nghe những người dân đến cửa hàng mua vải kể lại, vị tri huyện đại nhân ấy sau cơn bạo bệnh đã ho ra m.á.u rồi hôn mê suốt ba ngày trong hậu nha, suýt nữa thì mất mạng.
Nhưng sau khi khỏi bệnh, hắn như biến thành một con người khác.
Ngày nào cũng lạnh lùng như nước, thủ đoạn còn tàn nhẫn hơn lúc mới nhậm chức gấp mấy lần.
Chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, hắn dùng thủ đoạn sấm sét xử lý mấy tên đầu gấu hoành hành ngang ngược, nợ m.á.u chồng chất trong huyện.
Thủ đoạn không hề thấy m.á.u, nhưng lại có thể lột sạch ba tầng da của đối phương.
Dân chúng huyện An Dương lén truyền tai nhau.