Nhát gầu thứ hai giáng xuống, bức tường lớn của gian sảnh chính sập nát. Đám đông ồ lên một tiếng.
Mạn Mạn ôm lấy cánh tay Sở Nghiên Chu, nước mắt rơi xuống vô cùng đúng lúc.
Tôi quay người lên xe.
“Sếp Tô,” Thẩm Trú nổ máy, “Tiếp theo thì sao?”
“Gọi điện cho Tổng giám đốc Lục của nhà đấu giá Thịnh Thế,” tôi nói, “Phiên đấu giá mà tôi từng nhắc tới, tổ chức đi.”
Buổi họp báo của nhà đấu giá Thịnh Thế được ấn định vào ba ngày sau.
Tôi không xuất hiện, chỉ bảo họ đăng một thông báo, kèm theo một bức ảnh dài ghép chín tấm hình của 179 món đồ cổ.
[Phiên đấu giá mùa thu Thịnh Thế · Chuyên đề Bộ sưu tập Trăm năm của gia tộc họ Sở. 179 món, khởi điểm 0 đồng, số tiền thu được thuộc về nhà sưu tập.]
Mạng xã hội lại nổ tung.
Sở Nghiên Chu gọi điện thoại từ sáng đến trưa, tôi không nghe một cuộc nào. Chiều đến, anh ta đổi số gọi, tôi bắt máy.
“Đường Vãn,” giọng anh ta khản đặc, “Chúng ta về nhà nói chuyện, được không?”
“Được thôi,” tôi nói, “Dinh thự Quan Lan, tôi sẽ bảo dì giúp việc pha sẵn ấm trà cho anh.”
Nửa tiếng sau anh ta có mặt. Lúc bước vào cửa, bước chân vô cùng gấp gáp, thấy tôi đang ngồi trên sofa xem tài liệu thì mới chậm lại, ngồi xuống đối diện tôi.
“Lô đồ đó,” anh ta đi thẳng vào vấn đề, “Không thể đấu giá được.”
“Lý do?”
“Đó là đồ của nhà họ Sở! Tổ tiên cụ kỵ nhà tôi truyền lại, từ lư đồng xanh, bình gốm tráng men, đến án thư gỗ t.ử đàn, để lọt ra ngoài một món thôi, tôi c.h.ế.t cũng không có mặt mũi nào bước vào phần mộ tổ tiên.”
“Sở Nghiên Chu,” tôi đặt tài liệu xuống, “Những thứ này, trong phần mộ tổ tiên nhà anh chẳng có món nào đâu.”
Mặt anh ta cứng đờ.
“Năm năm trời.” Tôi nói, “Bức tượng Phật mạ vàng thời Sùng Trinh đó, từng bị ế ẩm hai lần ở một nhà đấu giá nhỏ tại London, là tôi nhờ người theo dõi đến tận Manchester, rước về từ gara của một bà lão. Bộ chén sứ viền bạc thời Tống, vỡ thành 37 mảnh, lưu lạc ở ba quốc gia, là tôi tìm hai tốp thợ phục chế ròng rã 8 tháng trời. 179 món, từng món một từ lịch sử đấu giá, chứng từ thanh toán, đến tờ khai hải quan, đều đang nằm trong két sắt của tôi.”
“Tiền… tiền sau này tôi sẽ trả cô.”
“Anh trả không nổi đâu.” Tôi nhếch mép, “Năm năm, nội tiền đấu giá đã hơn 90 triệu tệ, còn tiền phục chế, vận chuyển, bảo hiểm chưa tính. Tiền rút từ quỹ tín thác trước hôn nhân của tôi, bên chỗ Chu Thận mỗi khoản đều có hồ sơ lưu lại. Về mặt pháp lý, 179 món đồ này, là đồ của tôi.”
“Đường Vãn!”
“Sếp Sở,” tôi rót cho anh ta một chén trà, đẩy sang, “Tôi đã nể mặt anh rồi. Tên chuyên đề đấu giá là gì, anh đọc lại xem?”
“… Bộ sưu tập Trăm năm của gia tộc họ Sở.”
“Đúng.” Tôi gật đầu, “Tôi dùng họ của anh, cho nhà họ Sở đủ thể diện rồi đấy. Đồ là của tôi, danh tiếng là của anh. Nếu anh biết điều, hôm đấu giá đến dự, ngồi hàng ghế đầu, cả thành phố đều nhìn thấy người nhà họ Sở tự tay chuộc đồ nhà họ Sở về. Thể diện biết bao.”
Anh ta nhìn chằm chằm tôi hồi lâu, rồi thốt lên: “Cô nhất quyết phải cạn tình cạn nghĩa thế sao?”
“Tôi cạn tình?” Tôi cười, “Sở Nghiên Chu, năm ở San Francisco anh 27 tuổi, trong túi chỉ có 3 vạn đô, đứng cùng tôi trên bến Ngư Phủ hứng gió biển cả một đêm, anh bảo anh phải làm cho ba chữ ‘nhà họ Sở’ đứng lên một lần nữa. Kênh phân phối là nhà họ Tô cho, hợp đồng đầu tiên là công trình công ích của chiến hữu cũ của bố tôi, chuỗi cung ứng là nhà máy vật liệu của chú hai tôi, hạn mức tín dụng ngân hàng là do Tô Thị đứng ra bảo lãnh.”
“Tôi biết cô đã giúp tôi.”
“Anh không biết.” Tôi đứng dậy, “Nếu anh biết, anh đã chẳng đập vỡ miếng ngọc Phúc khí ấy để khảm nhẫn cho người đàn bà khác.”
Anh ta há miệng, nhưng không thốt nên lời.
“Phiên đấu giá mùa thu,” tôi dặn, “Nhớ ăn mặc cho đàng hoàng.”
Ngày diễn ra phiên đấu giá mùa thu, tại tầng ba Khách sạn lớn Lan Giang, toàn tai to mặt lớn trong thành phố hội tụ.
Tôi mặc nguyên cây đen, đến muộn, vừa vào cửa liền ngồi thẳng ở vị trí chính giữa hàng ghế đầu.
Ánh mắt cả hội trường lập tức đổ dồn về phía tôi. Tôi thấy mấy người vốn đang chào hỏi Sở Nghiên Chu vội vàng rút tay lại.
Sở Nghiên Chu ngồi ở hàng thứ hai sát ngoài biên, mặc bộ vest mới, cà vạt thắt c.h.ặ.t cứng. Mạn Mạn ngồi cạnh anh ta, diện chiếc váy dạ hội màu vàng sâm panh, trên cổ tay đeo một chiếc vòng cẩm thạch loại băng chủng, gật đầu chào hỏi khắp nơi, trông sống động như nữ chủ nhân thật sự.
Thẩm Trú ghé sát lại nói nhỏ: “Sếp vừa đến, coi như đã b.ắ.n tiếng cho cả hội trường rồi.”
“Bắn tiếng gì?”
“Không cần nể mặt sếp Sở, cứ việc giành giật.”
Tôi mỉm cười.
Vài món đầu tiên chỉ là để làm nóng không khí, chén nhỏ tách con, mức giá cạnh tranh khá ôn hòa. Đến món thứ mười hai, chiếc bình gốm tráng men hoa điểu thời Càn Long, giá khởi điểm 6 triệu.
Số người giơ bảng lập tức tăng vọt.
“6 triệu rưỡi!” “7 triệu 200!” “9 triệu!”
Sở Nghiên Chu ngồi im không nhúc nhích, mặt càng lúc càng sầm lại. Mạn Mạn bên cạnh kéo tay áo anh ta, nói nhỏ: “Nghiên Chu, cái bình đó từng đặt trong thư phòng của ông nội anh mà…”
“9 triệu rưỡi!” Có người hô từ hàng ghế sau.
Sở Nghiên Chu đột ngột giơ bảng: “10 triệu!”
Cả hội trường im bặt một giây, rồi càng phát điên hơn. Lão Phương làm bất động sản giơ bảng: “11 triệu.”
“12 triệu!” Giọng Sở Nghiên Chu lạc cả đi.
“13 triệu.” Lão Phương chậm rãi hô, mắt nhìn thẳng vào tôi. Tôi bưng chén trà lên nhấp một ngụm, không tỏ thái độ.
Lão Phương hiểu ý. “15 triệu.”