04
Đứa con trai duy nhất của ta và hắn vừa tròn bảy tuổi.
Tuổi còn quá nhỏ.
Thế nên ta cầm thánh chỉ lập hậu mới viết lại.
Tạm thay phu quân xử lý chính sự.
Tình hình không mấy lạc quan.
Ngày đầu tiên còn chưa qua…
Trưởng tỷ đang ở nhà đợi chiếu sắc phong đã nhận ra bất thường, nài mẫu thân vào cung dò hỏi.
Mẫu thân vẫn thương trưởng tỷ như suốt mấy chục năm qua.
Lập tức trang điểm, ăn mặc lộng lẫy, lấy thân phận cáo mệnh phu nhân đưa trưởng tỷ vào cung, xin tự mình đến thăm hỏi Giang Hành.
Ta nhìn trưởng tỷ được mẫu thân ôm trong lòng.
Mỉm cười khéo từ chối, nói mẫu thân là ngoại mệnh phụ, mà bệ hạ đang bệnh không tiện gặp người ngoài.
Lời vừa dứt…
Nụ cười trên mặt mẫu thân lập tức tắt.
Nhưng bà xưa nay vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh, có chừng mực.
Chỉ nhẹ nhàng vỗ vai trưởng tỷ.
Không lên tiếng phản bác.
Tôn ma ma đứng sau mẫu thân bước ra, ngoài cười mà lòng không cười: “Nhị tiểu thư đã thành hôn với bệ hạ, tất nhiên là người một nhà. Phu nhân vào cung vì quan tâm người nhà, sao nhị tiểu thư lại không hiểu chuyện như thế, chặn cả mẫu thân ruột ngoài cửa?”
Tôn ma ma là ma ma hầu cận của mẫu thân.
Khi trưởng tỷ bảy, tám tuổi, mẫu thân sợ tỷ ấy chịu ấm ức nên cử Tôn ma ma theo hầu bên cạnh.
Bà ta chăm sóc trưởng tỷ không chút sơ suất.
Nhưng cậy đã hầu mẫu thân từ thuở nhỏ, thường tự coi mình là trưởng bối, động một chút là quở trách ta.
Như thể ta không phải tiểu thư.
Mà là con nha hoàn nô tỳ dưới quyền bà ta.
Thói quen quả thật kỳ diệu.
Đôi khi thân phận, cảnh ngộ thay đổi cũng chẳng khiến nó đổi theo.
Trong điện đường lộng lẫy, xà chạm cột vẽ…
Dẫu ta đã khoác lễ phục, đội mũ hoàng hậu…
Tôn ma ma vẫn đối xử với ta như năm xưa.
Bà ta còn lải nhải: “Đại Tấn xưa nay lấy hiếu trị thiên hạ. Nhị tiểu thư làm vậy sẽ bị người ta chỉ trích. Đến lúc ấy, vị trí hoàng hậu của người…”
Ta mỉm cười đặt nửa chén trà trong tay xuống bàn.
Tiếng Tôn ma ma ngừng lại một thoáng.
Ngay sau đó biến thành tiếng thét t.h.ả.m thiết rợn người.
Nửa thân trên của bà ta khó nhọc bò dưới đất.
Không tìm thấy nửa thân dưới nữa.
Trưởng tỷ kêu lên, mặt hoa thất sắc.
Giữa m.á.u tươi chảy khắp nơi…
Kim Ngô vệ không chút biểu cảm, thu đao vào vỏ.
Mẫu thân bật dậy khỏi ghế.
Chưa kịp đứng vững…
Thân thể đã lảo đảo dữ dội mấy lần.
Sợ đến ngất đi.
Phu nhân thừa tướng cao quý ngã vào vũng m.á.u.
Trưởng tỷ ra sức đạp Tôn ma ma đang cố túm lấy cổ chân mình:
“Diệp Trăn, muội điên rồi!”
Ta tùy tay hắt nửa chén trà nguội xuống đất.
“Ta điên rồi?”
“Hẳn năm xưa, khi tỷ sai người đ.á.n.h c.h.ế.t nha hoàn nhỏ vô ý làm bẩn giày thêu của tỷ, nó cũng nghĩ như vậy.”
“Huống hồ…”
Ta nâng gương mặt khuynh quốc khuynh thành của trưởng tỷ lên, khẽ cười với tỷ ấy: “Nếu trưởng tỷ không hiểu rằng lôi đình hay mưa móc đều là thiên ân, nếu không muốn được sảng khoái giẫm người khác dưới chân, nắm quyền sinh sát, sao tỷ lại muốn làm hoàng hậu đến thế? Nếu tỷ có lòng, cứ truyền chuyện hôm nay cho thiên hạ biết, để dị tộc và các phiên vương đều hiểu: người đang ngồi trên ngôi hậu không phải kẻ yếu đuối mặc người nắn bóp. Có việc gì, hãy cân nhắc cho kỹ rồi làm.”
Trưởng tỷ ngồi phịch xuống đất.
05
Kim Ngô vệ ra đao rất hiểm.
Tôn ma ma tắt thở rất chậm.
Đàn ch.ó dữ nuôi trong cung đợi rất lâu.
Mới được ăn một bữa no.
Ta tùy ý liếc những khúc xương trắng dính m.á.u trong khay.
Ta nhấc bình rượu trên lò đất đỏ nhỏ, tự tay rót một chén cho Thẩm Trường Phong ngồi đối diện, cảm thán: “Có phải ta hơi… quá độc ác rồi không?”
Thẩm Trường Phong lắc đầu, kiệm lời: “Người hiền bị bắt nạt, ngựa hiền bị người cưỡi.”
Ta bật cười: “Dù sao họ Giang cũng là chính thống. Làm như hôm nay, chỉ sơ sẩy một chút, e sẽ bị coi là loạn thần tặc t.ử.”
“Nhà Tần mất thiên hạ, người trong thiên hạ đều tranh giành.”
“Họ Giang cũng vậy.”
Thẩm Trường Phong nói: “Ai thắng, người đó định đoạt.”
Ta nhìn vào mắt Thẩm Trường Phong, chậm rãi nói: “Con đường sau này không dễ đi.”
Hắn ngửa đầu uống cạn chén rượu: “Xưa nay, khó khăn nhất chỉ có cái c.h.ế.t. C.h.ế.t còn không sợ, thì sợ gì?”
Vị cay nồng lan giữa môi răng.
Ta hỏi câu cuối cùng: “Vì sao tướng quân trung thành với ta?”
“Ơn tri ngộ.”
Thẩm Trường Phong nhấn từng chữ, nhìn ta bằng ánh mắt sáng rực:
“Người khác tranh một chiếc trâm chỉ vì muốn chiếc trâm ấy. Chủ t.ử thì khác.”
“Người tranh trâm, vòng vì miếng cháo, ngụm nước, vì sinh kế muôn dân. Không có số bạc chủ t.ử đổi được từ những thứ ấy, Thẩm Trường Phong hôm nay đã thành một đống xương trắng, ngay cả mẹ già, em nhỏ cũng không bảo vệ nổi, còn nói gì đến trung thành?”
“Kẻ sĩ nên c.h.ế.t vì người hiểu mình.”
Ta nghiêm trang đứng dậy, trịnh trọng nói: “Từ nay trở đi, khanh không phụ ta, ta không phụ khanh.”
06
Mẫu thân và trưởng tỷ được người ta dùng kiệu mềm đưa về.
Họ vừa về tới nhà…
Huynh trưởng và phụ thân đã lần lượt vội vàng xin yết kiến.
Hẳn là muốn đòi công bằng cho mẫu thân và trưởng tỷ.
Tiện thể dò hỏi tình hình.
Ta không gặp.
Nửa tháng sau đó, ngoài những người tài tự xin vào cung chữa bệnh cho Giang Hành, ta không cho bất cứ ai gặp hắn. Mọi quốc sự đều sai người đưa vào tẩm cung Giang Hành xử lý.
Không gặp được hoàng đế trong thời gian dài, đủ loại lời đồn khó tin bắt đầu lan tràn.
Thậm chí có người nói hắn đã c.h.ế.t.