Cố Minh Châu lại dập đầu một lần, rưng rưng rời đi.
Vài ngày sau, một cuốn gia phả Cố thị được gửi vào cung kèm theo thư.
Trước khi lên đường, Cố Đình Chương đã viết lại ba chữ "Cố Thanh Hòa" vào hàng trưởng nữ, nét chữ ngay ngắn chỉnh tề.
Trong thư, ông ta liên tục nói mình đã biết sai, quãng đời còn lại sẽ luôn hối hận sám tội.
Ông ta còn hứa Cố phủ sẽ mãi giữ một chỗ cho ta.
Ta ném cả thư lẫn gia phả vào lửa.
Thanh Hà giật mình, hốc mắt Trình ma ma dần đỏ lên.
Giấy cuộn lại rồi hóa đen, tên ta cũng theo đó cháy rụi.
"Cố phủ có nhận đứa con gái này hay không, cũng chẳng thể thay đổi con người ta hôm nay."
Trình ma ma khẽ hỏi:
"Nương nương, nếu Tô thị còn đến cầu xin..."
"Bà ta muốn hối hận đến bao giờ thì đó là chuyện của bà ta."
Ta nhìn mẩu tro giấy cuối cùng đổ xuống.
"Đứa trẻ trong núi năm ấy chưa từng nói tha thứ."
"Ta không thể thay nó nhận lời."
Khi trời chuyển lạnh, ta xin Bùi Chiêu cho xuất cung.
Bệnh của chàng đã khá lên.
Nghe ta định đi xa, chàng nhất quyết muốn đi cùng, nhưng ta không đồng ý.
"Bệ hạ cứ ở trong cung dưỡng bệnh, thần thiếp mới yên tâm rời đi vài ngày."
Chàng không cãi lại được, chỉ bố trí thị vệ theo sau cách một quãng.
Trình ma ma cùng ta đến núi Ô Đề.
Mười hai năm xa cách, con đường núi trước kia chỉ đủ một cỗ xe đi qua nay đã được mở rộng, nhưng làn gió thổi tới vẫn mang hơi lạnh.
Ngôi miếu Thổ Địa cũ chỉ còn nửa bức tường, hoa Bạch Vũ mọc lên từ những kẽ đá.
Ta đứng lại dưới bậc thềm, Trình ma ma chỉ vào đám cỏ hoang phía sau bức tường đổ.
"Năm ấy lão nô lần theo tiếng khóc tìm đến, nương nương co ro ngay phía sau đó."
Ta tiến lại gần mấy bước.
Cỏ hoang che kín chân tường, cũng che đi đứa trẻ năm xưa ôm hoa ngồi chờ người.
Đứa trẻ ấy cứ tưởng cỗ xe chỉ đi xa thêm một chút.
Chỉ cần ở nguyên chỗ cũ, cuối cùng mẫu thân cũng sẽ trở lại tìm mình.
Ta hướng về phía sau bức tường, nói:
"Đừng chờ nữa."
"Chúng ta đi thôi."
Sau khi trở về kinh, ta sai người dựng bia bên con đường núi cũ.
Mặt bia hướng về nơi vết bánh xe năm ấy mất hút, trên đó khắc hai câu chính tay ta nghĩ ra:
"Đứa trẻ bị bỏ rơi chẳng phải tai họa, kẻ bỏ rơi con mới là người có tội."
"Người còn sống tự mình vượt qua, phía trước ắt có ánh sáng."
Sau đó, vùng ngoại ô kinh thành có thêm một nữ học mang tên Tê Vũ.
Những cô gái bị gia đình đuổi ra khỏi nhà, không nơi nương tựa nhưng muốn học hành, đều có thể tới đây học chữ và tìm đường mưu sinh.
Tiền bạc do trong cung chu cấp, tên trường trên biển hiệu do chính Bùi Chiêu đề b/út.
Ngày nữ học mở cửa lần đầu, một bé gái bảy tuổi đứng cuối đám đông, rụt rè hỏi ta:
"Nương nương, mẹ con nói con gái là thứ chỉ làm tốn tiền."
"Người như con cũng xứng được vào học sao?"
Ta cúi người, vén những sợi tóc lòa xòa trước mắt nó sang bên.
"Con muốn học thì có thể vào."
"Con không phải thứ chỉ làm tốn tiền, cũng không phải sao xấu mang tai họa."
"Con chỉ là chính mình, con có tên họ của mình, cũng có con đường riêng phải bước."
Bé gái vẫn chưa hiểu hết, ngẩng đầu mỉm cười với ta.
Ta không vì thế mà tha thứ cho những người của mười hai năm trước.
Năm đêm mưa và gió núi ấy cũng sẽ không biến mất khỏi ký ức của ta.
Từ nay về sau, nếu còn cô gái nào bị dồn đến đường cùng, nữ học Tê Vũ sẽ cho nàng chốn dung thân.
Nàng có thể học đọc, học viết ở đây, rồi học thêm một nghề nuôi sống bản thân.
Sau này Tô thị đổ bệnh trong am ni, nhờ một ni cô mang đến chiếc hộp gỗ.
Trong hộp là đôi giày nhỏ dành cho trẻ sơ sinh, màu sắc đã phai hết, đường kim mũi chỉ vẫn sít sao.
Ni cô thuật lại:
"Cố phu nhân làm đôi giày này khi còn m/a/n/g t/h/a/i nương nương."
"Bà ấy giữ suốt nhiều năm, nhưng vẫn không dám lấy ra."
Ta nhìn một lúc rồi đậy nắp hộp lại.
Trình ma ma hỏi:
"Nương nương có muốn giữ đôi giày này không?"
Ta lắc đầu.
"Cứ gửi trả nguyên vẹn."
"Nếu bà ta thật lòng muốn trao nó cho ta, từ lúc ta chào đời đến khi bị bỏ rơi, đã có vô số cơ hội."
"Giờ mới muốn bù đắp, cũng chẳng thể đổi lại năm đêm ta chịu đựng trên núi Ô Đề."
Cố Đình Chương từng viết thư cho ta trên đường bị áp giải, nhưng ta chưa bao giờ đọc.
Về sau Cố Minh Châu gả cho một viên tiểu quan được bổ nhiệm ra ngoài kinh.
Nàng ta chẳng được giàu sang phú quý, cũng không phải chịu thêm sự nhục nhã nào khác.
Ngày xuất giá, cổ tay nàng ta trống trơn, chuỗi ngọc ấy không còn xuất hiện.
Vài năm trôi qua, ở kinh thành hiếm khi còn ai nhắc đến Cố phủ.
Thỉnh thoảng có người đề cập, họ cũng chẳng còn xem chuyện phúc nữ làm vượng vận cho cha là giai thoại tốt đẹp.
Điều họ nhớ là Cố gia từng gạch tên trưởng nữ khỏi sổ gia đình, còn cô gái ấy đã từ một cung nữ thô sử từng bước ngồi lên ngôi Hoàng hậu, tự tay lột trần thanh danh giả dối.
Nữ học Tê Vũ lần lượt đón nhận thêm nhiều người.
Có người bị mẹ kế đuổi đi, có người vì không thể sinh con mà bị nhà chồng ghét bỏ, lại có cô gái chạy trốn trước khi bị đem bán.
Họ học đọc, học viết ở đây, theo tiên sinh học y thuật và sổ sách.
Mai này, họ có thể tự dựa vào bản lĩnh để nuôi sống mình.
Mỗi độ xuân về, ta vẫn lên núi Ô Đề.
Hoa Bạch Vũ nở trải dọc hai bên bậc đá, chữ trên bia được nước mưa rửa sạch đến rõ nét.
Trình ma ma đi lại khó khăn, ở dưới núi trong xe chờ ta.
Ta một mình bước tới trước tấm bia, lũ trẻ ở nữ học đọc sách sau lưng, tiếng đọc vang xa theo con đường núi.
Trong cơn hoảng hốt, ta lại nghe thấy tiếng khóc của mình năm mười một tuổi.
Khi mở mắt ra lần nữa, phía trước không còn cỗ xe ngựa bỏ ta đi xa, mà chỉ có một đám bé gái ôm hoa chạy lên núi.
Chúng vây quanh ta, cất tiếng gọi thật to:
"Nương nương, chúng con đến đón người đây!"
Ta mỉm cười đáp lời bọn trẻ.
Cố gia từng một mực cho rằng ta là tai tinh, sẽ mang họa đến cho họ.
Bọn họ tin chắc ngay từ khi sinh ra, ta đã đáng bị vứt bỏ.
Nhưng ta cứ nhất quyết phải sống.
Nhất quyết phải đứng trên nơi cao nhất.
Nhất quyết phải cho tất cả mọi người biết, người bị bỏ rơi chưa bao giờ là tai họa.
Những kẻ t/ùy tiện vứt bỏ người thân của mình mới chính là cái ác lớn nhất trên đời.
HẾT.