Cấm quân dẫn ba người Cố gia ra khỏi đại điện, Tô thị đi ngang qua ta rồi lại dừng chân.
Ngoài hối hận và sợ hãi, trong mắt bà ta vẫn giấu chút oán trách.
"Thanh Hòa, nếu không phải năm ấy cha con thi cử thất bại, sao mẹ lại..."
Ta không để bà ta nói hết.
"Thi trượt thì phải trách văn chương của chính ông ấy."
"Một đứa trẻ vừa chào đời không có nghĩa vụ gánh tội đó thay ông ta."
Tô thị ngơ ngác bị người ta dẫn đi.
Ta bước ra hành lang.
Mây thấp đè nặng trên tường cung, gió ẩm táp vào mặt, tiếng mưa trên núi Ô Đề cũng theo đó ùa về bên tai.
Mười hai năm qua đi, ta vẫn nhớ cái lạnh ấy.
Nhưng người đứng ở đây bây giờ chẳng cần nhìn những vết bánh xe mà chờ ai quay đầu lại nữa.
Tam ty lần lượt đối chiếu nhân chứng, sổ sách và văn thư hộ tịch.
Vụ án nhanh ch/óng được định rõ.
Ban đầu Cố Đình Chương vẫn khăng khăng rằng mình đau đớn mất con gái yêu, chỉ vì sơ suất khi sao chép nên có sai sót.
Bộ Hình bèn bày ra từng thứ: sổ gốc chuyển hộ tịch, danh sách gia quyến được bổ sung giả mạo sau đó, giấy thông hành có dấu xác nhận của ông ta, khoản chi xe ngựa cùng văn khế bán thân của Tề Thuận, rồi còn triệu đến quản sự cũ của Cố phủ.
Quản sự vẫn nhớ bộ dạng Tô thị lúc một mình trở về phủ.
Gấu váy bà ta toàn bùn ướt, sắc mặt trắng bệch không còn chút m/á/u.
Cố Đình Chương ra đón, chỉ hỏi một câu:
"Chuyện đó xong rồi chứ?"
Tô thị đáp:
"Núi sâu không có đường, tự nó không thể trở về."
Ba ngày sau, lệnh bổ sung danh sách gia quyến được truyền ra từ thư phòng của Cố Đình Chương.
Nguyên nhân cái c/h/ế/t của trưởng nữ cũng do ông ta quyết định ghi là sẩy chân rơi vực.
Quản sự kể đến đó, Cố Đình Chương hiểu rằng tranh cãi thêm cũng vô ích.
Thế nhưng Tô thị lại đẩy hết trách nhiệm lên bất cứ ai có thể: mẹ chồng ép bà ta, thuật sĩ lừa bà ta, Cố phủ không thể thiếu chút vận may ấy.
Quan viên Đại Lý Tự đợi bà ta nói hết mới hỏi:
"Từ núi Ô Đề đến trạm dịch chỉ chừng mười dặm."
"Nếu bà chỉ muốn tách hai con gái ra, hoàn toàn có thể đưa trưởng nữ đến ở trang viên."
"Vì sao phải lừa nó xuống xe, bỏ lại một mình trên đường núi?"
Tô thị im lặng rất lâu, đưa hai tay che mặt.
"Ta chỉ sợ nó lại trở về."
"Nếu nó bước vào nhà, người ta sẽ lại bảo Châu nhi bị tỷ tỷ xua tan phúc vận."
Thư lại dừng b/út nhìn bà ta, rồi cúi đầu ghi nguyên lời ấy vào hồ sơ vụ án.
Cố Minh Châu không bị giải lên công đường, chỉ được gọi đến hỏi riêng.
Nàng ta thừa nhận trước cả lễ cập kê, mình đã hiểu điều cấm kỵ trong phủ, cũng biết vì sao năm nào mẫu thân cũng thờ tờ giấy luận mệnh vào sinh nhật mình.
"Ta không dám nhiều lời."
"Hỏi quá kỹ, cha mẹ sẽ trách ta không hiểu chuyện."
"Nếu người ngoài biết Cố phủ còn một người tỷ tỷ mang mệnh tai họa, danh tiếng phúc nữ của ta cũng không giữ được."
Nói xong nàng ta gần như khóc đến ngất đi.
Nhưng sự thiên vị cùng cơ hội kết hôn mà nàng ta có được nhờ im lặng chẳng thể biến mất cùng nước mắt.
Nửa tháng sau, triều đình ban xuống phán quyết cuối cùng.
Cố Đình Chương che giấu hộ tịch gia đình, làm giả tin trưởng nữ đã c/h/ế/t, lại mặc cho thê t/ử bỏ rơi con gái ruột, bị tước cả quan chức lẫn công danh, áp giải đến vùng đất khắc nghiệt giá lạnh phía nam, suốt đời không được trở lại kinh thành.
Tô thị bị tước cáo mệnh, đưa đến một am ni ngoài thành, cả đời không được rời khỏi.
Tên thuật sĩ dựa vào thuật số mệnh để lừa tiền còn từng hại mấy gia đình khác, sau khi chịu hình trượng cũng bị lưu đày.
Ba đời dòng chính Cố thị không được tham gia tuyển chọn quan chức của Bộ Lại, cũng không thể kết thân với hoàng tộc nữa.
Khi sai dịch tháo tấm biển "Thanh vọng truyền gia" trước cửa Cố phủ, đường phố chật kín người đến xem.
Những người trước đây từng tâng bốc Cố Minh Châu là phúc tinh, nay lại mắng c/h/ử/i dữ dội nhất.
"Ngay cả con đẻ cũng nỡ vứt bỏ, còn giả làm gia đình đoan chính gì chứ?"
"Nàng ta là phúc nữ gì đâu, chẳng qua dùng nỗi khổ của tỷ tỷ để đổi lấy vinh hoa cho mình."
"Nếu Hoàng hậu không sống sót trở về từ núi ấy, chuyện này vĩnh viễn không ai biết."
Ngày thứ hai sau khi mưa ngừng, Cố Minh Châu đến ngoài cung Phượng Nghi cầu kiến.
Nàng ta mặc y phục giản dị, chuỗi ngọc trên cổ tay cũng đã tháo xuống.
Thanh Hà vào xin ý chỉ, ta nghĩ một lúc rồi cho phép nàng ta vào điện.
Khi quỳ xuống, mí mắt nàng ta vẫn còn sưng.
"Tỷ tỷ."
Ta chỉ nhìn nàng ta một cái.
"Chú ý cách xưng hô."
Cố Minh Châu khựng lại rồi mở miệng lần nữa.
"Hoàng hậu nương nương."
"Thần nữ đến nhận lỗi với người."
Nàng ta cúi trán sát đất.
"Trước đây thần nữ cứ nghĩ mình sinh ra đã có phúc, nên mọi sự thiên vị trong nhà và hôn sự tốt đẹp đều phải thuộc về mình."
"Đến bây giờ thần nữ mới hiểu, bất cứ thứ gì mình nhận được cũng đều liên quan tới người trưởng nữ bị bỏ rơi ấy."
"Thần nữ không dám cầu xin người tha thứ, chỉ xin người đừng xem thần nữ là hạng người giống mẫu thân."
Những lời này có lẽ cũng có đôi phần thật lòng, nhưng ta đã chẳng còn muốn phân định thay nàng ta.
"Đi đi."
"Danh phúc nữ và những con đường nhờ danh hiệu ấy mà mở ra đều đã không còn."
"Từ nay cũng chẳng ai lấy chuyện ngươi có thể làm vượng vận cho ai để đổi hôn sự cho ngươi nữa."
"Nếu sau này vẫn có thể sống tốt, ấy mới là bản lĩnh của chính ngươi."