Bùi Thừa Quân lấy mạng của Tạ Lâm Xuyên ra đàm phán điều kiện với ta: "Vi nhi, theo trẫm về cung, nhận chức Viện chính Thái y viện, trẫm sẽ sắc phong nàng làm Hoàng Quý phi. Chỉ cần nàng đồng ý, trẫm lập tức mở kho, xá tội cho Tạ Lâm Xuyên, ban cho hắn chức quan tam phẩm."
Hắn đứng ở trên cao, vẫn coi đây là một ân huệ không ai có thể từ chối.
"Rời khỏi hoàng quyền, nàng ngay cả những người trước mắt này cũng không bảo vệ nổi."
Ta nhìn mũ miện của hắn, không nhịn được bật cười một tiếng.
"Bùi Thừa Quân, sống lại hai đời, ngươi vẫn cảm thấy thứ gì cũng có thể bị ngươi xem là vật giao dịch. Lương tâm có thể đổi, công lý có thể đổi, ngay cả sinh mạng bách tính cũng có thể đổi."
Ta quay người trèo lên đài quan sát, ném cuốn sổ ghi giá t/h/u/ố/c ở chợ đen lên tường thành.
"Thưa mọi người, t/h/u/ố/c cứu mạng triều đình đưa tới đều nằm trong kho quan, bọn chúng chỉ mong chúng ta c/h/ế/t sạch, để bán t/h/u/ố/c với giá trên trời! Quỳ ở đây cũng chỉ đợi c/h/ế/t, chi bằng phá cửa kho, tự mình giành lại đường sống!"
Tiếng khóc than bị đè nén từ lâu trong trại bỗng chốc tụ lại thành tiếng gầm thét. Hoắc Thanh Ninh dẫn đầu thân nhân quân lính xông lên, bách tính cầm cuốc xẻng gậy gộc lao tới, cửa kho ầm ầm đổ sập dưới sức ép của biển người.
Sắc mặt Bùi Thừa Quân biến đổi, cấm quân vừa rút đao ra đã bị biển người ép lùi liên tục. Sự oán hận của dân chúng tích tụ đến cùng cực, lần đầu tiên áp đảo được uy thế của hoàng quyền.
Để bảo vệ giang sơn, hắn chỉ đành hạ chỉ ngay tại chỗ: Trừng trị tham quan, mở kho phát t/h/u/ố/c, đồng thời cho phép ‘Bình giá d/ư/ợ/c cục’ được khẩn cấp điều động quan d/ư/ợ/c trong thời kỳ dịch bệnh.
Bách tính đập phá xe t/ù, đỡ Tạ Lâm Xuyên ra ngoài. Cổ tay chàng bị dây thừng cọ xước rướm m/á/u, vừa chạm đất liền đến kiểm tra những gói t/h/u/ố/c vừa dọn ra từ trong kho, xác nhận tem niêm phong khớp với ghi chép cấp t/h/u/ố/c của triều đình, rồi mới bảo mọi người mở gói cho vào nồi.
Chàng ấy kéo lê thân hình bị thương, không màng đến việc nghỉ ngơi thở dốc, lập tức cùng ta sắc t/h/u/ố/c, chia t/h/u/ố/c, cách ly bệnh nhân.
Một tháng sau, dịch bệnh cuối cùng cũng lui.
Ngày vua hồi cung, Bùi Thừa Quân đứng trên tường thành nhìn ta bón t/h/u/ố/c cho một đứa bé từ xa. Hắn lệnh cho nội thị ở lại, một mình đi bộ tới quầy t/h/u/ố/c.
Vạt áo long bào dính bụi đất, vẻ kiêu ngạo trong mắt hắn cũng tan biến, chỉ còn lại sự mệt mỏi.
"Vi nhi... Trẫm đã có giang sơn vạn dặm, muốn gì cũng có thể có. Nếu trẫm không lập hậu, lại bãi bỏ luật cũ bắt nữ nhân thử t/h/u/ố/c, chỉ mong nàng ở lại kinh thành... Nàng vẫn không chịu sao?"
Ta giao bát canh phòng phong cuối cùng cho đứa trẻ bệnh, lau sạch cặn t/h/u/ố/c trên tay, ngước mắt nhìn hắn.
"Bệ hạ sẽ là một hoàng đế đủ tư cách. Nhưng quãng đời còn lại của ta, sẽ không dùng làm chiến lợi phẩm hay lời chú giải ăn năn cho bất kỳ đế vương nào."
Môi hắn mấp máy vài lần, cuối cùng không nói thêm gì nữa.
13
Bùi Thừa Quân đơn độc leo lên xe rồng, trở về cung thành trống trải rộng lớn đó.
Ta nắm c/h/ặ/t bàn tay đầy những vết sẹo cũ của Tạ Lâm Xuyên, cùng đi hết phần đời còn lại bên ngoài những bức tường cung cấm.
Mùa xuân năm thứ năm chúng ta đến Lâm An. Sương mai chưa tan, ‘Bình giá d/ư/ợ/c cục’ ở góc phố đã có người xếp hàng dài.
Tạ Lâm Xuyên đứng sau quầy t/h/u/ố/c, dùng tay trái bốc t/h/u/ố/c, cân đo, gói giấy, động tác đã sớm thành thạo. Tay phải từng bị thương của chàng ấy gác lên mép quầy, thỉnh thoảng đưa cho ta một tờ bệnh án mới viết.
"Thang t/h/u/ố/c này thêm hai đồng cân cam thảo, để bồi bổ tỳ vị."
Ta nhận lấy gói t/h/u/ố/c, mỉm cười với chàng ấy.
Trong phòng không có ánh đao hay toan tính, chỉ có mùi t/h/u/ố/c đắng, ngửi lâu ngược lại cảm thấy an tâm.
Sổ sách của d/ư/ợ/c cục ở mười ba châu phủ đầy trên chiếc bàn dài, trước cửa đều treo cùng một lá cờ Bình Giá.
Hoắc Thanh Ninh chủ trì quân nhu thự, đặt ra quy định nghiệm thu quân d/ư/ợ/c đầu tiên, tiền tuyến không bao giờ còn nhận phải t/h/u/ố/c pha tạp nữa.
Chu Minh Dao cải tạo xưởng vải Chu gia thành phường dệt vật dụng y tế cho nữ giới, băng gạc và túi cứu thương làm ra được gửi đi các châu.
Năm nay triều đình tu soạn lại y điển, triệu ta và Tạ Lâm Xuyên vào kinh thẩm định.
Trong điện Tuyên Chính, bá quan văn võ xếp thành hai hàng. Bùi Thừa Quân gần ba mươi tuổi ngồi trên ngai vàng, giữa hàng lông mày chỉ còn lại sự mệt nhọc của một bậc đế vương.
Năm năm cống hiến hết sức mình, hắn trước sau vẫn không lập Hậu.
Nội thị bưng hộp gỗ t/ử đàn bước xuống bậc ngọc, dừng lại trước mặt ta. Chiếc khóa mạ vàng họa tiết loan điểu đã được sửa chữa lại đẩy ra.
"Lâm y quan, đây là vật cũ của Lâm gia, hôm nay trả lại cho ngươi."
Giọng nói của Bùi Thừa Quân vang lên trong đại điện trống trải, khàn khàn và kiềm chế.
Ta nhìn chiếc khóa từng giam cầm ta suốt hai kiếp, bình tĩnh hành lễ: "Khởi tấu bệ hạ, chiếc khóa này ta không nhận. Xin hãy niêm phong nó cùng với hồ sơ vụ án t/h/u/ố/c giả mười sáu năm trước và bức di thư của gia phụ, bày tại chính đường của Đại lý tự."
"Để hậu thế tất cả những người chấp chưởng y điển và quốc pháp, đều lấy chiếc khóa này làm gương —— mạng người là quan trọng nhất, y đạo không thể bị lừa dối, quốc pháp không thể bị khinh nhờn!"
Bùi Thừa Quân nhìn ta rất lâu, cuối cùng cay đắng mỉm cười buông lỏng tay: "Chuẩn tấu."
Hắn đóng con dấu ngự ấn đỏ tươi lên trang bìa của tân y điển. Sau đó theo thỉnh cầu của ta mà ban bố minh chiếu: Vĩnh viễn bãi bỏ chế độ cũ bắt nữ nhân thử t/h/u/ố/c, nữ nhân hành nghề y được thi cử, thu nhận và tôn trọng ngang hàng với nam nhân.
Bãi triều xong, ta cùng Tạ Lâm Xuyên sóng vai bước ra khỏi cổng cung.
Gió đầu thu lướt qua con phố dài. Mấy tiểu y đồ do d/ư/ợ/c cục nhận nuôi đeo rương t/h/u/ố/c, vẫy tay gọi chúng ta bên cạnh xe ngựa.
Trong xe vẫn còn món bánh quế hoa hạt dẻ âm ấm do hàng xóm nhét cho, Tạ Lâm Xuyên gắp miếng thịt cuối cùng bỏ vào bát ta.
Tay phải của chàng ấy vẫn chưa linh hoạt, nhưng tay trái lại vững vàng giúp ta buộc c/h/ặ/t chiếc áo choàng chắn gió, ánh mắt ôn hòa.
Chàng ấy nhận lấy rương t/h/u/ố/c, thấp giọng nhắc nhở ta: "Phân hiệu Giang Nam gửi tới phương t/h/u/ố/c mới, vẫn đang đợi nàng duyệt. Tối nay ăn ngó sen nhồi nếp, hay là ta nấu mì Dương Xuân cho nàng?"
"Muốn ăn mì chàng nấu rồi."
Ta khoác tay chàng ấy, bồi thêm một câu: "Ăn xong còn phải quyết định xong phương t/h/u/ố/c mới, sáng mai gửi đi các châu."
"Được, đều nghe nàng."
Ta không ngoái đầu nhìn bức tường cung cấm phía sau lưng.
Trên bộ tân y điển sắp được đưa tới mười ba châu để cứu chữa bệnh nhân, ở phần cuối mỗi phương t/h/u/ố/c do các ‘Bình giá d/ư/ợ/c cục’ kê ra, đều chỉ để lại ba chữ —— Lâm Chiếu Vi.
Từ nay đường xa núi cao, ta vĩnh viễn chỉ là chính mình.
[HẾT]