Sáng hôm sau, Diệp Thanh Nghi vẫn thức dậy đúng giờ như mọi ngày. Cô xuống bếp chuẩn bị bữa sáng, đặt tách cà phê đen bên tay phải của Cố Trạch Ngôn, sau đó lấy từ tủ t/h/u/ố/c một viên giảm đau mà anh thường dùng khi thời tiết thay đổi. Những thói quen ấy đã theo cô suốt năm năm, quen thuộc đến mức đôi khi cô quên mất mình chưa từng có một danh phận thực sự trong căn biệt thự này.
Hồ sơ bệnh án cũ vẫn nằm trên bàn trong phòng ngủ. Thanh Nghi đã đọc đi đọc lại tờ giấy hoãn phẫu thuật, đầu ngón tay vô thức miết qua chữ ký của mình. Cô từng nghĩ chỉ cần Trạch Ngôn khỏe lại, những chuyện còn lại đều có thể từ từ giải quyết, nhưng đến hôm nay, cô mới nhận ra có những thứ một khi đã bỏ lỡ thì chẳng ai đứng đó chờ mình nữa.
Tiếng xe dừng trước sân kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ. Thanh Nghi vừa bước đến cửa phòng khách đã nhìn thấy một chiếc xe sang màu trắng đỗ ngay lối vào, tiếp đó là người phụ nữ mặc váy dài màu kem, tay cầm túi xách phiên bản giới hạn, được người giúp việc đón vào bằng thái độ cung kính.
Hứa Mạn Nhu.
Cô ta tháo kính râm, ánh mắt lướt qua phòng khách rồi dừng lại trên người Thanh Nghi. Khóe môi cong lên thành một nụ cười vừa đủ thân thiện, nhưng sự dò xét trong đôi mắt lại chẳng hề che giấu.
“Cô Diệp, lâu rồi không gặp. Nghe nói cô vẫn sống ở đây, tôi còn tưởng Trạch Ngôn đã sắp xếp chỗ khác cho cô rồi chứ.”
Thanh Nghi không đáp ngay. Cô nhìn người phụ nữ trước mặt, nhớ đến tấm thiệp mời được gửi đến vào tối qua, từng chữ in trang trọng trên giấy như một lời thông báo rằng năm năm của cô chẳng qua chỉ là khoảng thời gian chờ đợi người khác bước vào.
“Cô Hứa đến tìm Trạch Ngôn sao? Anh ấy đang ở phòng làm việc.”
“Đương nhiên là tìm anh ấy.” Mạn Nhu bước đến chiếc ghế dài, tự nhiên đặt túi xách xuống rồi ngồi lên vị trí Thanh Nghi thường ngồi đọc sách. “Dù sao chúng tôi cũng sắp đính hôn, có rất nhiều chuyện cần bàn bạc. Sau này tôi sẽ thường xuyên đến đây, nên hôm nay muốn xem thử nơi ở của mình một chút.”
Câu nói ấy nhẹ nhàng như thể cô ta chỉ đang nói về một căn nhà bình thường. Thanh Nghi đứng yên, không phản bác, cũng không để lộ cảm xúc quá rõ ràng.
Đúng lúc ấy, cửa phòng làm việc mở ra. Cố Trạch Ngôn bước xuống cầu thang trong bộ vest tối màu, ánh mắt dừng trên người Mạn Nhu trước khi chuyển sang Thanh Nghi. Anh không tỏ ra bất ngờ khi thấy hai người đứng cùng nhau, dường như đã đoán được chuyện gì sẽ xảy ra.
“Em đến sao không báo anh?”
“Em muốn tạo bất ngờ cho anh.” Mạn Nhu lập tức đứng dậy, đi đến bên cạnh anh, thân mật khoác tay anh như thể đó là vị trí vốn thuộc về mình. “Với lại, em muốn bàn chuyện chuẩn bị lễ đính hôn. Căn biệt thự này sau khi cưới có lẽ cần sửa sang một chút, nhất là phòng khách.”
Trạch Ngôn nhìn cô ta. “Em muốn sửa thế nào thì cứ nói với quản gia.”
“Vậy còn căn phòng dành cho khách ở tầng hai?” Mạn Nhu quay đầu nhìn Thanh Nghi, nụ cười càng thêm dịu dàng. “Em nghe nói cô Diệp đang dùng căn phòng đó để chứa đồ. Có thể dọn đi được không? Sau này khách của hai nhà đến đây, em muốn dành căn phòng ấy cho họ nghỉ ngơi. Dù sao người sắp trở thành bà chủ cũng cần chuẩn bị chu đáo một chút.”
Thanh Nghi thoáng khựng lại.
Căn phòng ấy vốn là phòng khách, nhưng năm ngoái Trạch Ngôn đã cho người sửa lại để cô có thể làm việc và đọc sách. Anh từng nói phòng ngủ chính quá yên tĩnh, cô có thể dùng căn phòng kia làm nơi riêng tư của mình. Cô đã đặt ở đó vài cuốn sách, một chiếc bàn nhỏ cùng những món đồ không đáng giá, nhưng mỗi thứ đều do chính tay cô lựa chọn.
Bây giờ, người phụ nữ sắp đính hôn với anh chỉ cần một câu đã có thể yêu cầu cô dọn đi.
“Được, tôi sẽ thu dọn trong hôm nay.” Thanh Nghi trả lời.
Mạn Nhu dường như không ngờ cô lại đồng ý nhanh như vậy. Cô ta hơi nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua Trạch Ngôn, cố ý hỏi: “Anh không có gì muốn nói sao? Em cứ nghĩ căn phòng đó rất quan trọng với cô Diệp.”
Trạch Ngôn thản nhiên cầm tách cà phê trên bàn, nhấp một ngụm rồi mới nhìn Thanh Nghi.
“Chỉ là một căn phòng thôi, có gì đáng để tranh cãi? Thanh Nghi, cô nên hiểu hoàn cảnh của mình. Mạn Nhu sắp trở thành vị hôn thê của tôi, sau này cô ấy sẽ thường xuyên đến đây, đừng vì những chuyện nhỏ nhặt mà khiến cô ấy không vui.”
Tách cà phê trong tay Thanh Nghi đã nguội từ lâu. Cô nhìn người đàn ông mình từng bất chấp tất cả để giữ lại bên cạnh, đột nhiên nhớ đến những đêm anh tỉnh giấc vì ác mộng, bàn tay siết c/h/ặ/t cổ tay cô như thể chỉ cần buông ra, anh sẽ lại rơi xuống vực sâu của t/a/i n/ạ/n năm ấy.
Khi đó, anh từng hỏi cô có sợ anh không.
Cô đã trả lời rằng không sợ.
Thế nhưng, người đàn ông từng cần cô đến vậy, bây giờ lại dùng một câu “nên hiểu hoàn cảnh của mình” để nhắc cô rằng năm năm qua chẳng thể biến cô thành người có quyền lên tiếng trong cuộc đời anh.
Thanh Nghi đặt tách cà phê xuống, giọng nói vẫn bình tĩnh: “Tôi hiểu.”
Trạch Ngôn hơi nhíu mày. Anh vốn tưởng cô sẽ chất vấn, thậm chí sẽ giống những lần trước, im lặng chịu đựng rồi đợi đến tối mới hỏi anh có thể dành một chút thời gian cho cô hay không. Sự bình thản hôm nay khiến anh cảm thấy khó chịu, nhưng anh không tìm được lý do để giữ cô lại trong cuộc trò chuyện này.
Mạn Nhu tựa sát vào cánh tay anh, hài lòng chuyển sang chủ đề khác. Cô ta lấy điện thoại mở vài mẫu thiết kế nhẫn đính hôn, hỏi anh thích kiểu nào, sau đó còn nhắc đến việc muốn đổi rèm cửa và sắp xếp lại phòng ngủ chính. Trạch Ngôn thỉnh thoảng đáp một câu, phần lớn đều nói rằng cô ta thích gì thì cứ quyết định.
Thanh Nghi đứng bên cạnh nghe một lúc, cuối cùng quay người lên lầu.
Cô không khóc. Có lẽ vì nỗi buồn đã tích tụ quá lâu, đến khi thật sự nghe người khác bàn bạc về tương lai của người đàn ông mình yêu, cô lại chẳng còn đủ sức để làm ra vẻ đau lòng trước mặt họ. Cô chỉ muốn biết, khi cuộc hôn nhân ấy thành sự thật, bản thân sẽ được đặt ở đâu trong cuộc đời anh.
Buổi trưa, Trạch Ngôn trở về phòng ngủ lấy tài liệu. Thanh Nghi đang thu dọn những cuốn sách trên kệ, nghe tiếng bước chân cũng không quay đầu lại.
“Cố Trạch Ngôn, tôi có chuyện muốn hỏi anh.”
“Chuyện gì?”
Cô đặt cuốn sách cuối cùng vào thùng giấy, sau đó mới nhìn anh. “Sau khi anh kết hôn, anh định sắp xếp cho tôi thế nào?”
Trạch Ngôn im lặng vài giây, dường như không ngờ cô lại hỏi thẳng như vậy. Anh tháo đồng hồ đặt lên bàn, giọng nói bình thản như đang thảo luận một khoản chi phí trong công việc.
“Cô không cần lo về chuyện tiền bạc. Căn hộ, sinh hoạt phí, những thứ cô cần, tôi đều có thể sắp xếp. Nếu cô muốn tiếp tục sống ở thành phố này, tôi cũng không ngăn cản.”
Thanh Nghi nhìn anh, cố tìm trong ánh mắt ấy một chút do dự, nhưng chẳng có gì ngoài sự lạnh nhạt quen thuộc.
“Còn nếu tôi không muốn sống như vậy nữa?”
“Vậy cô muốn gì?” Trạch Ngôn hỏi ngược lại. “Một danh phận sao?”
Cô siết nhẹ ngón tay. Đã từng có lúc cô nghĩ chỉ cần anh chịu nói một câu rằng cô quan trọng, cô có thể tiếp tục chờ đợi mà không cần bất kỳ lời hứa nào khác. Nhưng khi người đàn ông ấy thật sự đứng trước mặt cô, cô lại không biết phải dùng lời nào để giải thích rằng điều cô muốn chưa bao giờ chỉ là tiền bạc.
“Tôi chỉ muốn biết, năm năm qua đối với anh là gì.”
Ánh mắt Trạch Ngôn tối đi. “Thanh Nghi, tôi không muốn biến chuyện này thành một cuộc tranh cãi. Ngay từ đầu, chúng ta đã nói rõ với nhau. Tôi chưa từng hứa sẽ cưới cô, cũng chưa từng bắt cô phải chờ tôi cả đời.”
“Đúng, anh chưa từng hứa.” Cô gật đầu, khóe môi khẽ cong nhưng chẳng thể gọi là một nụ cười. “Vậy nên tôi cũng không có quyền trách anh.”
Câu trả lời ấy khiến Trạch Ngôn càng thêm bực bội. Anh thà cô khóc lóc, thà cô chất vấn anh vô tình, còn hơn dùng giọng điệu bình thản như thể đã bắt đầu đặt anh ra ngoài cuộc đời mình.
“Chỉ cần cô không gây phiền phức cho cuộc hôn nhân của tôi, cuộc sống của cô sẽ không thay đổi quá nhiều. Tôi không bạc đãi cô, Thanh Nghi. Những gì cô có hôm nay, tôi chưa từng để cô thiếu thốn.”
Thanh Nghi cúi xuống gấp chiếc khăn choàng đặt trên bàn. Đó là món quà anh mua cho cô vào mùa đông đầu tiên sau khi cô chuyển đến biệt thự, khi ấy anh còn nhớ cô sợ lạnh và dặn người làm chuẩn bị thêm máy sưởi. Những chuyện nhỏ bé ấy từng khiến cô vui suốt nhiều ngày, nhưng giờ đây, khi nghe anh nhắc đến những gì mình đã cho cô, cô chỉ cảm thấy bản thân như một món đồ được giữ lại vì chủ nhân chưa muốn vứt bỏ.
“Được, tôi biết rồi.”
Cô không hỏi thêm. Trạch Ngôn nhìn cô một lúc, cuối cùng cầm tài liệu rời khỏi phòng. Khi cánh cửa đóng lại, Thanh Nghi mới ngồi xuống cạnh thùng giấy, lấy từ ngăn kéo ra tấm thiệp đính hôn đã được gấp ngay ngắn.
Cô nhìn tên hai người in trên đó, sau đó đặt tấm thiệp vào ngăn ngoài cùng của chiếc hộp, cùng với những món đồ cô không định mang theo.
Dưới tầng, Mạn Nhu vẫn đang chọn hoa trang trí cho lễ đính hôn. Thấy Trạch Ngôn đi xuống một mình, cô ta khẽ hỏi: “Cô Diệp không làm khó anh chứ?”
“Cô ấy không có lý do gì để làm khó tôi.”
“Vậy thì tốt.” Mạn Nhu mỉm cười, nhưng khi Trạch Ngôn quay người nghe điện thoại, nụ cười ấy lập tức nhạt đi. Cô ta bước sang một góc khuất gần cửa sổ, mở cuộc trò chuyện đã được ghim trên đầu danh sách, ngón tay nhanh ch/óng gõ xuống một dòng tin nhắn.
“Cô ta đã bắt đầu thu dọn đồ đạc. Kế hoạch phải được tiến hành trước lễ đính hôn, tuyệt đối không để cô ta có cơ hội quay lại.”