Chương: Tiệc thọ của ông nội
Ông nội nhà họ Mộc năm nay tám mươi hai tuổi, thân thể vẫn còn cứng cáp. Ông sống trong căn nhà cũ ở phía nam thành phố, sân trồng cây cảnh, nuôi hai con chim họa mi. Sáng nào ông cũng dậy sớm dắt chim đi dạo rồi tập thái cực quyền.
Mộc Vô Ưu chẳng sợ trời chẳng sợ đất, duy chỉ có ông nội là hắn e ngại.
Hồi nhỏ từng bị ông cụ dùng gậy đ.á.n.h vào lòng bàn tay, cây gậy t.ử đàn ấy đập xuống, sưng ba ngày.
Xe chạy đến cổng nhà cũ, Độ Lê xuống trước, mở cửa.
Mộc Vô Ưu chui ra khỏi xe, lọn tóc dựng đứng vẫn chưa được vuốt xuống, vạt áo sơ mi bên trái dài hơn bên phải.
Hắn cúi đầu nhìn một cái, bực bội đến phát điên, kéo hai cái mà vẫn không thẳng, quay sang hét về phía Độ Lê: "Anh không biết nhắc tôi à?"
Độ Lê nhìn hắn: "Em chạy nhanh quá."
"Miệng anh để làm gì vậy?"
Độ Lê không đáp, nghiêng người bấm chuông cửa.
Mộc Vô Ưu đứng sau nhìn chằm chằm ót hắn, thấy bực mình lại bồi thêm một câu: "Khuy áo cũng cài sai rồi, anh mù à?"
Độ Lê quay đầu, ánh mắt lướt từ mặt hắn xuống cổ áo sơ mi. Hai chiếc khuy bị lệch nhau một vị trí, vạt trái ngắn hơn vạt phải một đoạn.
Hắn im lặng hai giây, đưa tay ra, tháo hai chiếc khuy đó rồi cài lại cho đúng. Đầu ngón tay thoáng chạm vào xương đòn của Vô Ưu, cách lớp vải sơ mi mỏng, có thể cảm nhận được hơi nóng dưới làn da.
Mộc Vô Ưu cứng người, lùi lại nửa bước.
"Tôi tự làm."
Độ Lê thu tay về, lui sang bên cạnh đứng.
Cổng mở ra, Trương Ma, người hầu bên cạnh ông cụ đã nhiều năm, tươi cười nghênh đón: "Tiểu thiếu gia đến rồi à!", lại gật đầu với Độ Lê, gọi một tiếng: "Đại thiếu gia."
Cách xưng hô này trong nhà họ Mộc thực ra khá khó xử. Trên danh nghĩa Độ Lê là con nuôi, đáng lẽ phải gọi là đại thiếu gia, nhưng trên dưới trong nhà ai cũng biết vị trí thực sự của "đại thiếu gia" này thế nào.
Trương Ma là người thật thà, mỗi lần gọi xong đều nhìn hắn thêm mấy cái, trong mắt thoáng chút áy náy.
Mộc Vô Ưu vào sân, đi thẳng đến gian chính, ngoan ngoãn gọi một tiếng ông trước mặt ông cụ, rồi cung kính cúi chào.
Ông cụ ngồi trên ghế Thái Sư uống trà, lông mày bạc phơ run run, nâng mí mắt nhìn hắn qua mép chén trà: "Tối qua uống rượu hả?"
"Có uống chút ít thôi ạ." Vô Ưu cười xoa dịu.
"Đầy mùi rượu." Ông cụ đặt chén trà xuống bàn, "Bố mẹ mày đâu?"
"Họ bay thẳng từ nước ngoài về, chiều mới tới ạ."
Ông cụ hừ một tiếng, ánh mắt vượt qua Vô Ưu rơi vào người đứng sau – Độ Lê.
Hôm nay Độ Lê mặc chiếc sơ mi trắng sạch sẽ, mái tóc cũng được gội và sấy khô, khiến cả người hắn trông có sức sống hơn hẳn. Hắn bước lên hai bước, cũng cúi chào: "Ông nội con chào ông ạ."
Ông cụ nhìn hắn một lượt: "Gầy hơn rồi đấy. Trương Ma, trưa nay thêm một món, hầm xương sườn nhé."
Độ Lê cúi mắt, nhẹ giọng: "Con cảm ơn ông nội." Rồi lùi về đứng sau, hơi chếch sang bên cạnh Vô Ưu. Vô Ưu quay đầu liếc hắn, khóe miệng bĩu xuống.
Ông cụ bắt đầu hỏi Vô Ưu về chuyện học hành, rồi đến việc bàn giao công ty. Nhà họ Mộc gia nghiệp lớn, sinh nhật hai mươi tuổi của Vô Ưu đã qua, theo lệ thường thì phải dần tiếp nhận một số mảng việc.
Vô Ưu ngồi trên chiếc ghế nhỏ, ngoan ngoãn đáp lời, thỉnh thoảng lại lén ngước mắt nhìn chiếc đồng hồ treo tường cũ.
Độ Lê đứng sau lưng hắn, tư thế rất chỉnh tề, hai tay buông thõng bên người, ánh mắt dõi theo phía sau ót Vô Ưu. Lọn tóc dựng đứng kia cuối cùng cũng dần xẹp xuống, mềm mại nằm trên đỉnh đầu.
Ông cụ răn dạy gần một tiếng đồng hồ, Vô Ưu ngồi đến ê ẩm cả lưng, cuối cùng cũng đợi được Trương Ma ra gọi ăn cơm.
Trên bàn ăn, Vô Ưu rót rượu, gắp thức ăn cho ông cụ, ngoan đến mức như đổi thành người khác. Độ Lê ngồi xa hơn một chút, lặng lẽ ăn cơm, chỉ khi ông cụ hỏi đến mới trả lời vài câu.
Ăn được nửa chừng, ông cụ bỗng lên tiếng: "Vô Ưu, con gắp thức ăn cho Độ Lê đi. Chuyện mấy cái trò trong bữa tiệc sinh nhật tối qua, tưởng ông không biết à?"
Đôi đũa của Vô Ưu khựng lại, nụ cười trên mặt vẫn không thay đổi, đưa tay gắp một miếng thịt kho tàu vào bát Độ Lê: "Anh, ăn nhiều vào."
Giọng hắn gọi chữ "anh" có đuôi hơi v.út cao, là cái giọng làm nũng quen thuộc từ hồi bé, nhưng ánh mắt lại chẳng có chút ấm áp nào.
Độ Lê cúi thấp đầu nói một tiếng "cảm ơn", rồi ăn miếng thịt.
Sau bữa cơm, ông cụ muốn nghỉ trưa, Vô Ưu như được đại xá, kéo Độ Lê chạy khỏi gian chính.
Ra đến sân mới thở phào một hơi, hắn ngồi phịch xuống ghế đá, duỗi thẳng hai chân dài, ngửa đầu nhìn những đám mây lững lờ trôi trên trời.
Độ Lê đứng bên cạnh, không ngồi.
"Anh đứng làm gì, ngồi đi." Vô Ưu vỗ vỗ chiếc ghế đá cạnh bên.
Độ Lê ngồi xuống, cách hắn một khoảng bằng một người.
Vô Ưu nghiêng đầu nhìn hắn.
Nắng trưa hơi gắt, xuyên qua giàn nho đổ xuống, in trên mặt Độ Lê những mảng sáng tối lốm đốm.
Trên cổ hắn dán một miếng băng cá nhân màu da, là vết xước nhỏ mà Tiêu An Dật đã xử lý cho hắn tối qua.
"Làm sao mà có?" Vô Ưu hỏi.
Độ Lê theo phản xạ sờ lên miếng băng: "Vô tình bị xước ạ."
"Tối qua?"
"Ừ."
Vô Ưu nhìn chằm chằm hắn hai giây, bỗng nhiên đưa tay x.é to.ạc miếng băng cá nhân trên cổ hắn. Động tác nhanh và đột ngột đến mức Độ Lê đau phải "suỵt" một tiếng.
Bên dưới miếng băng là một vết xước mảnh, đã đóng vảy, xung quanh hơi ửng đỏ. Vô Ưu áp sát nhìn, đầu mũi gần như chạm vào bên cổ Độ Lê. Độ Lê căng cứng người, không nhúc nhích.
"Ai làm?" Vô Ưu hỏi.
Độ Lê không nói.
Vô Ưu hỏi lại lần nữa, giọng đã lạnh xuống: "Tôi hỏi ai làm?"
"Tối qua em ném ly rượu, văng trúng người anh." Độ Lê bình thản đáp.
Vô Ưu sững người, dường như mới nhớ lại cái động tác ném ly của mình tối qua.
Hắn lùi ra sau, ngồi thẳng người lại, vẻ mặt có chút gượng gạo. Một lát sau, hắn móc điện thoại từ trong túi ném cho Độ Lê: "Gọi cho Tiêu An Dật, bảo nó mang ít t.h.u.ố.c tốt sang đây."
Độ Lê cầm điện thoại không động đậy: "Khỏi phiền nó."
"Tôi bảo anh gọi."
Độ Lê cầm điện thoại im lặng vài giây, không mở khóa, nhẹ nhàng đặt lại lên bàn đá: "Vô Ưu, vết thương nhỏ thôi, hai hôm là khỏi."
Vô Ưu nhìn hắn, bỗng dưng bật cười. Nụ cười đó hệt như nụ cười mỗi khi hắn trêu chọc người khác, khóe miệng cong lên, mắt cũng cong thành hình trăng khuyết, đẹp đến ch.ói mắt.
"Độ Lê này," hắn hơi nghiêng người về trước, "Anh cứ bảo vệ Tiêu An Dật mãi thế. Nó thân với anh hơn cả tôi à?"
Độ Lê lắc đầu: "Anh không có ý đó – "
"Thế thì ý gì?" Vô Ưu cắt ngang, giọng vẫn còn vương chút cười, nhưng tầng bên dưới đã bắt đầu cứng lại.
"Anh nói tôi nghe xem, Tiêu An Dật với anh là gì? Bạn? Anh em? Hai người quen nhau bao lâu? Sáu năm? Tôi với anh quen nhau bao lâu? Mười sáu năm."
Độ Lê nhìn hắn, không đáp.
Vô Ưu đứng dậy, nhìn xuống hắn từ trên cao. Ánh nắng từ khe hở giàn nho lọt xuống, hắt lên mặt Vô Ưu từng mảng sáng tối, lúc rõ lúc mờ.
"Tôi say quá tối qua," hắn nói, "chắc tôi có làm vài chuyện ngu ngốc với anh. Anh đừng để vào lòng."
Hắn ám chỉ chuyện để sữa và t.h.u.ố.c mỡ.
Độ Lê cúi mắt: "Anh biết rồi."
"Và này," Vô Ưu cúi người, áp sát vào tai Độ Lê, hạ giọng, "Anh là người tôi mang về, là người của tôi. Tiêu An Dật thì có là gì."
Hắn đứng thẳng dậy, tươi cười vỗ nhẹ lên vai Độ Lê, rồi quay người đi vào nhà. Đi được hai bước lại ngoảnh đầu, chỉ vào vết thương trên cổ Độ Lê: "Tối anh sang phòng em, em bôi t.h.u.ố.c cho."
Độ Lê vẫn ngồi trên ghế đá không động đậy. Lá giàn nho bị gió thổi xào xạc, in lên đất bóng cây lay động.
Hắn nhặt miếng băng cá nhân bị xé rách trên bàn đá lên, ngắm trong ngón tay một lúc, rồi vò lại thành cục, ném vào thùng rác bên cạnh.
Buổi chiều, bố mẹ nhà họ Mộc đến, phong trần trở về sau chuyến đi dài, mỗi người xách một vali vào cửa.
Lâm Khanh Nguyệt giữ gìn rất tốt, ngoài bốn mươi nhưng trông như mới ngoài ba mươi, mặc một bộ vest màu hồng sen. Vào nhà bà ôm Vô Ưu trước, rồi quay sang cười với Độ Lê, gọi một tiếng "Tiểu Lê".
Mộc Phong Dương là một người đàn ông trung niên nghiêm nghị, nói với ông cụ vài câu về chuyện công ty, rồi lên lầu thay quần áo.
Lâm Khanh Nguyệt kéo Vô Ưu ngồi trên ghế sofa nói chuyện, hỏi bữa tiệc sinh nhật tối qua thế nào, có những ai đến, nhận được bao nhiêu quà.
Độ Lê đứng ở góc phòng khách rót trà cho hai người, rót xong bưng lên để trên bàn trà.
Lâm Khanh Nguyệt ngước nhìn hắn: "Tiểu Lê cũng ngồi đi, đứng làm gì?"
Độ Lê ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn bên cạnh. Vô Ưu nép sát vào mẹ, cả người lún xuống ghế, tiện tay cầm quả táo trên bàn c.ắ.n một miếng.
Hắn c.ắ.n táo một tiếng giòn tan, nước táo b.ắ.n lên một chút lên tay áo bộ vest của Lâm Khanh Nguyệt.
"Mẹ, mẹ xem anh ấy kìa." Vô Ưu chỉ về phía Độ Lê, "Cổ anh ấy, tối qua bị người ta cứa đấy."
Lâm Khanh Nguyệt nhìn theo hướng tay hắn chỉ, vết sẹo trên cổ Độ Lê quả nhiên rõ mồn một. Bà hơi nhíu mày: "Sao lại thế?"
Độ Lê chưa kịp mở miệng, Vô Ưu đã nói trước: "Mấy đứa bạn con quậy phá, không may vậy thôi. Mẹ bảo người ta mang từ bên đó ít t.h.u.ố.c mỡ tốt về, loại liền sẹo ấy."
Lâm Khanh Nguyệt đồng ý, lấy điện thoại nhắn tin cho trợ lý.
Rồi bà quay sang nhìn Độ Lê, giọng vẫn nhẹ nhàng: "Tiểu Lê, sau này cẩn thận nhé. Đừng để Vô Ưu phải lo lắng."
Độ Lê gật đầu: "Con biết rồi, mẹ."
Lâm Khanh Nguyệt lại nói thêm vài câu chuyện gia đình, rồi bị Mộc Phong Dương gọi lên lầu. Phòng khách chỉ còn lại Vô Ưu và Độ Lê.
Vô Ưu đặt quả táo đã gặm dở xuống bàn, ngả người ra phía sau dựa lưng vào ghế sofa, nghiêng đầu nhìn Độ Lê.
"Anh gọi mẹ em là gì cơ?"
Độ Lê khựng lại: "Mẹ."
"Phải rồi đấy. Đừng có gọi thái thái nữa." Mũi giày Vô Ưu chọt nhẹ vào bắp chân hắn, "Anh ơi, anh cố tình đúng không?"
Độ Lê cúi mắt, không nói gì.
Vô Ưu rụt chân về, đứng dậy vươn vai một cái. Thân hình trẻ trung bên dưới lớp áo sơ mi giãn ra, bóng xương bả vai hiện ra mờ mờ.
Hắn đi đến trước mặt Độ Lê, nhìn xuống hắn một lúc, rồi đưa tay véo má hắn.
"Cái người này chán thật," Vô Ưu nói, "trêu mãi không cười, bắt nạt mãi không khóc. Hồi bé rõ ràng khóc nhè ghê lắm mà."
Độ Lê mặc hắn véo má, chỉ đưa mắt nhìn lên.
Ánh mắt ấy vẫn bình thản, tựa mặt hồ mùa đông. Bề ngoài lạnh lẽo tưởng như đã đóng băng, nhưng sâu bên dưới lại âm thầm cuộn chảy.
Vô Ưu véo một lúc thấy chán, buông tay, quay người đi lên lầu. Đến chân cầu thang lại ngoái đầu: "Tối nhớ lên bôi t.h.u.ố.c đấy."
Độ Lê ừ một tiếng.
Bữa tối cả đại gia đình quây quần bên mâm cơm. Ông cụ ngồi ghế chính, Mộc Phong Dương và Lâm Khanh Nguyệt ngồi hai bên, Vô Ưu ngồi cạnh ông, Độ Lê ngồi ở chỗ ngoài cùng.
Trên bàn bày đầy thức ăn, Trương Ma quả nhiên hầm riêng cho Độ Lê một đĩa sườn, đặt trước mặt hắn.
Vô Ưu cách nửa bàn nhìn hắn, nhìn dáng vẻ cúi đầu ăn cơm im lặng ấy, đũa gắp miếng sườn chậm rãi, từng miếng một nhai rất kỹ.
Ăn được nửa chừng, Vô Ưu đột nhiên đặt bát xuống, bưng ly rượu đứng dậy: "Ông nội, cháu xin kính ông một ly. Tối qua cháu bất nhã, làm ầm ĩ quá đáng, sau này cháu sẽ chú ý."
Ông cụ nâng ly chạm với hắn: "Con biết điều là được."
Vô Ưu ngửa cổ uống cạn ly, khi ngồi xuống, ánh mắt lướt qua Độ Lê. Người kia đang gắp rau, đũa vững vàng, trên mặt chẳng có chút biểu cảm nào.
Tối tan tiệc, Vô Ưu lên lầu tắm trước, thay một chiếc áo phông và quần đùi rộng rãi, nằm sấp trên giường lướt điện thoại. Đợi hai mươi phút vẫn chưa thấy Độ Lê đến, hắn bắt đầu sốt ruột, ngồi dậy nhắn tin cho hắn.
"Người đâu?"
Ba phút sau mới thấy tin nhắn trả lời, hai dòng:
"Đang cùng Trương Ma rửa bát."
"Lưng bác ấy đau, tôi giúp bác dọn dẹp một chút."
Vô Ưu nhìn chằm chằm màn hình điện thoại một hồi, ném mạnh điện thoại xuống gối.
Thêm mười phút nữa, bên ngoài cửa cuối cùng cũng vang lên tiếng bước chân. Độ Lê đẩy cửa bước vào, tay áo xắn đến giữa cẳng tay, trên tay còn vương vết nước chưa lau khô.
"Thuốc đâu?" Vô Ưu hỏi.
Độ Lê móc từ trong túi quần ra một chiếc hộp tròn nhỏ, là tuýp kem liền sẹo mà Lâm Khanh Nguyệt đã nhờ trợ lý mua. Vô Ưu cầm lấy, vặn nắp ngửi thử, nhăn mũi tỏ vẻ chê, nhưng vẫn bôi một ít lên lòng bàn tay.
"Quay qua đây."
Độ Lê xoay người, nghiêng cổ về phía hắn. Vô Ưu bôi t.h.u.ố.c lên vết sẹo của hắn, động tác nhẹ bất ngờ.
Ngón tay hắn rất lạnh, t.h.u.ố.c cũng lạnh, chạm lên da khiến Độ Lê co rúm lại một chút.
"Đừng cử động."
Vô Ưu bôi rất kỹ, ngón cái chậm rãi xoa đều quanh vết thương nhỏ ấy.
Khoảng cách giữa hai người rất gần, gần đến mức Độ Lê có thể ngửi thấy mùi sữa tắm trên người Vô Ưu, thứ hương thanh mát pha trộn giữa chanh và bạc hà.
"Xong." Vô Ưu rụt tay về, vặn c.h.ặ.t nắp tuýp t.h.u.ố.c rồi ném lại vào tay Độ Lê.
Độ Lê cất t.h.u.ố.c vào túi, xoay người đi ra.
"Độ Lê."
Hắn dừng lại trước cửa.
Vô Ưu ngồi trên giường, hai chân xếp bằng, cổ áo phông rộng thùng thình, lộ ra một bên vai và một đoạn xương đòn.
Hắn dõi theo bóng lưng Độ Lê, ánh đèn từ sau lưng hắn chiếu tới, vẽ lên người Độ Lê một đường viền vàng mờ ảo.
"Thằng bạn của anh đấy, Tiêu An Dật." Mắt Vô Ưu dừng trên người hắn.
Độ Lê quay đầu lại.
Vô Ưu cong mắt cười, giọng nhẹ bẫng, như đang kể chuyện thời tiết hôm nay: "Sau này anh ít qua lại với nó đi."
Độ Lê nhìn hắn không nhúc nhích.
"Câu em nói anh nghe thấy chưa?" Vô Ưu áp sát tai Độ Lê, "Em sẽ ghen đấy."
Độ Lê im lặng vài giây, rồi gật đầu.
"Vậy được rồi, anh ra ngoài đi."
Độ Lê khép cửa lại, đi mất.
Vô Ưu lại nằm vật xuống giường, móc điện thoại ra, mở trang cá nhân của Tiêu An Dật.