Một năm sau, dự án hợp tác giữa Thịnh Viễn và Hứa thị chính thức hoàn thành, trở thành một trong những dự án tiêu biểu của cả hai công ty. Ngày nghiệm thu cuối cùng, Tĩnh Nghi đứng trước công trình đã được thắp sáng, nhìn những ô cửa kính phản chiếu ánh đèn thành phố, trong lòng không khỏi xúc động. Gần hai năm làm việc với vô số cuộc họp, những lần tranh luận và cả những đêm thức trắng cuối cùng cũng được đền đáp bằng một kết quả xứng đáng.
Trạch Dương đứng bên cạnh cô, trên tay cầm chiếc áo khoác mà cô vừa cởi ra.
“Em muốn đi ăn mừng ở đâu? Anh đưa em đến đó.”
Tĩnh Nghi quay sang nhìn anh, mỉm cười nói rằng cô muốn ăn ở quán mì nhỏ gần công ty, nơi anh từng chê cô gọi quá nhiều món nhưng cuối cùng vẫn ăn hết phần của mình.
“Anh nhớ lần đó em còn nói, nếu anh ăn không hết thì lần sau đừng giành với em nữa.” Trạch Dương bật cười. “Không ngờ đã lâu như vậy rồi mà em vẫn nhớ.”
“Em nhớ chứ. Chỉ là bây giờ anh đã biết tự gọi món mình thích, không cần nhìn xem em ăn gì rồi mới quyết định nữa.”
Anh nhìn cô, ánh mắt dịu dàng. “Vì anh biết em không cần một người lúc nào cũng làm theo ý em. Em cần một người biết lắng nghe, kể cả khi hai người không nghĩ giống nhau.”
Tĩnh Nghi không đáp, chỉ đưa tay nắm lấy tay anh. Những thay đổi ấy chẳng phải điều gì lớn lao, nhưng chính chúng đã giúp cô dần tin rằng người đàn ông này thực sự hiểu những gì mình từng đ/á/n/h mất. Trạch Dương không còn cố chứng minh tình yêu bằng những món quà đắt tiền hay lời hứa không thể thực hiện, mà dùng từng ngày bình thường để cho cô thấy anh sẽ không dễ dàng quay lưng trước những bất đồng.
Vài ngày sau, Trạch Dương đưa cô đến thành phố mà cả hai từng nói muốn ghé thăm khi còn trẻ. Năm hai mươi hai tuổi, họ từng ngồi bên cửa sổ một quán cà phê, cùng xem những bức ảnh về nơi ấy và hẹn rằng một ngày nào đó sẽ đến đó, khi công việc ổn định hơn, cuộc sống không còn quá nhiều áp lực.
Lời hẹn ấy cuối cùng bị bỏ quên giữa những hiểu lầm, giận hờn và cuộc chia tay không ai muốn nhắc lại. Suốt sáu năm, Tĩnh Nghi chưa từng quay về thành phố cũ để tìm anh, còn Trạch Dương cũng không đủ can đảm đối diện với những gì mình đã gây ra.
Bây giờ, khi ngồi trên chuyến bay cùng nhau, cô nhìn anh đang cẩn thận kiểm tra lịch trình, bỗng cảm thấy thời gian thật kỳ lạ. Có những điều tưởng chừng đã mất vĩnh viễn, nhưng khi con người biết cách sửa chữa sai lầm, vẫn có thể tìm được một con đường khác để tiếp tục.
Hai người không vội đến những địa điểm nổi tiếng, chỉ đi bộ qua những con phố nhỏ, ghé vào cửa hàng bán đồ lưu niệm và dừng chân ở một tiệm bánh khi Tĩnh Nghi nói mình đã đói. Trạch Dương để cô tự chọn mọi thứ, thỉnh thoảng đưa ra vài lời nhận xét khiến cô bật cười, rồi ghi nhớ món bánh cô khen ngon để hôm sau mua thêm.
Buổi chiều, anh đưa cô đến một con phố yên tĩnh nằm cạnh hàng cây xanh. Cuối phố có một quán cà phê nhỏ với những ô cửa kính trong suốt, ánh nắng nghiêng qua rèm cửa, phủ lên chiếc bàn cạnh cửa sổ một màu vàng nhạt.
Tĩnh Nghi vừa bước vào đã nhận ra khung cảnh này rất giống bức ảnh năm xưa họ từng xem cùng nhau.
“Anh đã tìm nơi này từ khi nào?”
“Trước chuyến đi khoảng hai tháng.” Trạch Dương kéo ghế cho cô ngồi. “Anh muốn đưa em đến đây, nhưng cũng sợ em không thích. Nếu em không muốn ở lại, chúng ta có thể đi nơi khác.”
Tĩnh Nghi nhìn chiếc bàn cạnh cửa sổ, rồi nhìn người đàn ông trước mặt. Sáu năm trước, anh từng tự quyết định điều gì tốt nhất cho cô mà chẳng cần nghe cô giải thích. Còn bây giờ, ngay cả một buổi chiều đã được chuẩn bị cẩn thận, anh vẫn để cô có quyền lựa chọn.
“Em thích nơi này. Cảm ơn anh đã nhớ.”
Trạch Dương ngồi xuống đối diện cô, im lặng một lúc rồi lấy từ trong túi áo ra một chiếc hộp nhỏ. Động tác của anh hơi chậm, khiến Tĩnh Nghi không khỏi nhìn anh chăm chú.
Khi chiếc hộp được mở ra, một chiếc nhẫn nằm gọn bên trong. Không có ánh đèn sân khấu, không có bó hoa khổng lồ hay những người xa lạ đứng xung quanh chứng kiến, chỉ có tiếng nhạc nhẹ trong quán và người đàn ông đã từng đ/á/n/h mất cô đang ngồi trước mặt.
Trạch Dương đứng dậy, bước đến bên cạnh bàn rồi quỳ một gối xuống. Anh ngẩng đầu nhìn cô, trong ánh mắt không còn sự kiêu ngạo của chàng trai năm nào, chỉ còn sự chân thành mà anh đã mất rất nhiều thời gian mới học được cách thể hiện.
“Tĩnh Nghi, anh không thể trả lại sáu năm đã mất, cũng không thể hứa rằng cuộc sống sau này sẽ chẳng có bất kỳ mâu thuẫn nào. Nhưng anh muốn cùng em xây dựng một gia đình, nơi cả hai đều được lắng nghe, được tôn trọng và không phải đ/á/n/h mất chính mình chỉ để giữ lấy tình yêu.”
Anh dừng lại, bàn tay cầm chiếc nhẫn khẽ siết c/h/ặ/t.
“Em có đồng ý kết hôn với anh không? Anh không muốn em đồng ý chỉ vì chúng ta đã yêu nhau từ rất lâu. Anh muốn em lựa chọn anh vì em thực sự muốn cùng anh đi tiếp, với tư cách người phụ nữ mà em đang là hôm nay.”
Tĩnh Nghi nhìn chiếc nhẫn, đôi mắt dần đỏ lên.
Trong khoảnh khắc ấy, cô nhớ đến cô gái hai mươi hai tuổi từng ngồi một mình trong căn phòng thuê, hết lần này đến lần khác nhìn điện thoại, hy vọng người mình yêu sẽ gọi đến để nghe cô giải thích. Cô nhớ những đêm mất ngủ, những ngày cố gắng làm việc đến kiệt sức để không nghĩ về anh, và cả quãng thời gian dài cô phải học cách tin rằng cuộc đời mình vẫn có thể tốt đẹp dù không còn người ấy bên cạnh.
Nếu gặp lại cô gái năm xưa, có lẽ cô sẽ ôm lấy cô ấy thật c/h/ặ/t, nói rằng sau này em sẽ đau lòng rất nhiều, nhưng rồi em vẫn sẽ vượt qua. Em sẽ có công việc mình yêu thích, những người trân trọng em, và một ngày nào đó, em sẽ hiểu rằng tình yêu không đáng để mình phải liên tục cầu xin người khác tin tưởng.
Cô gái ấy đã không thể đợi được lời xin lỗi đúng lúc. Nhưng người phụ nữ hôm nay không còn cần lời xin lỗi ấy để chứng minh giá trị của bản thân.
Tĩnh Nghi đưa tay lau khóe mắt, khẽ cười.
“Em đồng ý.”
Trạch Dương ngẩn người trong giây lát, như thể dù đã chuẩn bị rất nhiều lần trong đầu, anh vẫn không thể tin rằng mình thực sự nghe được câu trả lời ấy. Khi anh đeo nhẫn vào tay cô, những ngón tay anh run nhẹ. Tĩnh Nghi nhìn anh, chủ động ôm lấy người đàn ông đang cúi đầu hôn lên mu bàn tay mình.
“Nhưng em có một điều kiện.”
Anh lập tức ngẩng lên. “Em nói đi, anh nghe.”
“Sau này nếu chúng ta cãi nhau, anh không được tự ý bỏ đi rồi để em phải đoán xem anh đang nghĩ gì. Em cũng sẽ không im lặng chờ anh tự hiểu, mà sẽ nói rõ những điều khiến em buồn.” Cô nhìn thẳng vào mắt anh. “Chúng ta không cần trở thành hai người hoàn hảo. Em chỉ muốn khi có chuyện xảy ra, cả hai vẫn nhớ rằng mình đang đứng cùng một phía.”
Trạch Dương nắm lấy tay cô, cúi đầu đặt một nụ hôn lên chiếc nhẫn.
“Anh hứa sẽ cùng em làm được điều đó.”
“Đừng chỉ hứa. Em sẽ nhìn vào những gì anh làm.”
“Được.” Anh bật cười. “Vậy anh sẽ làm cả đời, để em không phải chỉ dựa vào lời nói của anh mà tin tưởng.”
Rời khỏi quán cà phê, hai người chậm rãi đi dọc con phố nhỏ. Trạch Dương nắm tay cô, thỉnh thoảng hỏi cô có muốn dừng lại xem món đồ nào đó hay không. Khi Tĩnh Nghi dừng chân trước một cửa hàng bán hoa, anh cũng dừng theo, kiên nhẫn chờ cô lựa chọn một bó hoa nhỏ mang về khách sạn.
Trên đường trở về, cô bất chợt nhớ đến những ngày trước kia, khi mỗi lần đi bên cạnh anh, cô luôn cố bước thật nhanh để theo kịp. Cô sợ mình đi chậm sẽ khiến anh mất kiên nhẫn, sợ những mong muốn của bản thân trở thành gánh nặng, thậm chí có những lúc chẳng dám nói rằng mình mệt.
Bây giờ, khi cô đi chậm lại để ngắm nhìn một cửa sổ đầy hoa, Trạch Dương cũng tự nhiên chậm bước. Anh không thúc giục, không đi trước, chỉ đứng bên cạnh chờ cô ngắm đủ rồi mới tiếp tục đi.
Tĩnh Nghi quay sang nhìn anh, khóe môi cong lên.
“Trạch Dương, anh biết không? Trước đây em từng nghĩ, nếu một ngày anh quay lại tìm em, chỉ cần anh nói vài câu xin lỗi, có lẽ em sẽ lập tức tha thứ cho anh.”
“Còn bây giờ thì sao?” Anh hỏi, bàn tay vẫn nắm lấy tay cô.
“Bây giờ em nghĩ, may mà anh không chỉ nói xin lỗi.” Cô siết nhẹ tay anh. “Nếu không, có lẽ em đã chẳng thể yêu anh thêm một lần bằng sự bình yên như hiện tại.”
Trạch Dương dừng bước, nhìn cô thật lâu rồi đưa tay kéo cô vào lòng. Tĩnh Nghi tựa đầu lên vai anh, cảm nhận hơi ấm quen thuộc mà không còn thấy mình phải đ/á/n/h đổi bất cứ điều gì để được ở lại bên người này.
Sáu năm đã mất không thể lấy lại, những tổn thương từng xảy ra cũng chẳng thể xóa sạch như chưa từng tồn tại. Nhưng cô không còn muốn sống mãi trong ngày chia tay năm ấy, còn anh đã học được rằng yêu một người không phải giữ người ấy bên mình bằng mọi giá, mà là khiến người ấy có thể tự do lựa chọn ở lại.
Lần này, Tĩnh Nghi không trở về làm cô gái hai mươi hai tuổi từng bất chấp tất cả vì anh. Cô trở về với tư cách một người phụ nữ trưởng thành, biết mình xứng đáng được yêu thương, biết cách bảo vệ chính mình và vẫn đủ can đảm trao tình yêu cho người đã học cách yêu cô một lần nữa.
Trạch Dương nắm tay cô bước tiếp. Khi cô đi chậm lại, anh cũng chậm lại theo, không thúc giục, không bỏ đi trước. Phía trước họ là con đường còn dài, là những ngày bình thường sẽ có vui buồn, những bất đồng cần được giải quyết và một gia đình mà cả hai sẽ cùng nhau vun đắp.
Sáu năm đã mất không thể lấy lại, nhưng những năm tháng phía trước, họ cuối cùng đã có thể cùng nhau viết tiếp.