Cuộc họp tại Hứa thị diễn ra vào chín giờ sáng. Khi Tĩnh Nghi bước vào phòng họp, những người có mặt gần như đã đông đủ, bao gồm cả Hứa Trạch Dương và Tống Nhã Khanh. Trên bàn là tập tài liệu liên quan đến những thông tin sai lệch đang lan truyền trong nội bộ, cùng bản sao hồ sơ vừa được chuyển đến bộ phận tuân thủ vào tối hôm trước.
Tĩnh Nghi kéo ghế ngồi xuống, bình thản mở tập tài liệu. Cô không đến đây với tư cách người phụ nữ từng bị Trạch Dương nghi ngờ, càng không phải người cần anh đứng ra đòi lại công bằng thay mình. Hôm nay, cô là đại diện của Thịnh Viễn, có trách nhiệm làm rõ những vấn đề ảnh hưởng đến dự án hợp tác giữa hai công ty.
Vị lãnh đạo cấp cao của Hứa thị lên tiếng trước, yêu cầu bộ phận phụ trách trình bày nguồn gốc tài liệu mới. Sau khi đối chiếu các mốc thời gian, người phụ trách xác nhận một số dữ liệu từng được sử dụng để cáo buộc Tĩnh Nghi sáu năm trước đã bị chỉnh sửa, trong khi những bản ghi gốc cho thấy cô từng gửi cảnh báo về nguy cơ rò rỉ thông tin.
Tống Nhã Khanh lập tức phản bác, cho rằng những tài liệu ấy đã quá cũ, không đủ để chứng minh trách nhiệm thuộc về ai. Nhưng lần này, không ai vội vàng tin vào lời giải thích của cô ta chỉ vì chức vụ hay những mối quan hệ phía sau.
Trạch Dương không lên tiếng thay Tĩnh Nghi. Anh chỉ yêu cầu bộ phận tuân thủ công bố toàn bộ kết quả xác minh, đồng thời đề nghị một đơn vị độc lập tiếp tục kiểm tra những giao dịch và quyền truy cập liên quan. Anh hiểu rằng nếu thực sự muốn trả lại sự trong sạch cho cô, anh không thể chỉ dùng quyền lực của mình để đưa ra một kết luận có lợi cho cô.
Tĩnh Nghi đứng dậy, trình bày những điểm bất thường trong hồ sơ bằng giọng điềm tĩnh. Cô chỉ rõ thời điểm dữ liệu bị thay đổi, những bản ghi bị thiếu và sự liên hệ giữa đơn vị trung gian với người từng tiếp cận tài liệu nội bộ. Mỗi luận điểm đều có căn cứ cụ thể, không một lời công kích cá nhân, khiến những người ban đầu còn nghi ngờ cũng dần im lặng.
Đến khi cuộc họp kết thúc, Hứa thị quyết định tiếp tục điều tra trách nhiệm của những người liên quan, đồng thời đính chính thông tin sai lệch trong phạm vi nội bộ. Tống Nhã Khanh bị yêu cầu bàn giao quyền truy cập trong thời gian xác minh, sắc mặt khó coi nhưng không còn cách nào phản bác những chứng cứ đã được đặt ngay trước mặt.
Khi mọi người lần lượt rời đi, Trạch Dương vẫn ngồi tại chỗ, ánh mắt dừng trên tập hồ sơ trước mặt. Sáu năm trước, anh từng chỉ cần vài mảnh bằng chứng đã kết luận cô phản bội mình. Còn hôm nay, khi có cơ hội đứng về phía cô, anh mới hiểu rằng điều đúng đắn không phải là tin cô bất chấp mọi thứ, mà là chịu khó tìm hiểu sự thật trước khi đưa ra phán xét.
Tĩnh Nghi thu dọn tài liệu, chuẩn bị trở về Thịnh Viễn. Lúc đi ngang qua anh, cô nghe thấy giọng nói trầm thấp vang lên.
“Anh biết chuyện hôm nay không thể bù đắp những gì em đã chịu đựng. Nhưng anh vẫn muốn cảm ơn em vì đã tự mình đứng lên, không để quá khứ quyết định em là ai.”
Cô nhìn anh một lúc, rồi khẽ đáp: “Em không làm chuyện này vì anh, cũng không cần anh trả lại công bằng cho em bằng cách ưu ái em. Điều em muốn là sự thật được làm rõ, để sau này không ai phải chịu những gì em từng trải qua.”
“Anh hiểu.” Trạch Dương đứng dậy, không tìm cách giữ cô lại. “Nếu có chuyện gì khiến em không thoải mái, anh sẽ hỏi em trước khi tự đưa ra kết luận. Anh biết mình vẫn phải học rất nhiều.”
Tĩnh Nghi nhìn vẻ nghiêm túc trên gương mặt anh, cuối cùng chỉ gật đầu. Cô không nói rằng mình đã hoàn toàn tin tưởng anh, nhưng cũng không còn cảm thấy cần phải lập tức dựng lên một bức tường để ngăn anh đến gần.
Những ngày sau đó, mối quan hệ giữa hai người dần thay đổi bằng những điều nhỏ nhặt đến mức người ngoài khó nhận ra.
Trạch Dương bắt đầu hỏi cô có muốn ăn sáng cùng mình hay không, thay vì tự quyết định rồi xuất hiện trước cửa công ty với một phần đồ ăn. Nếu cô bận, anh sẽ tìm chỗ khác dùng bữa, không để vẻ thất vọng của mình trở thành gánh nặng cho cô. Tĩnh Nghi cũng dần quen với việc chủ động nhắn cho anh khi kết thúc công việc, đôi khi chỉ để kể một chuyện không đáng kể vừa xảy ra trong ngày.
Có hôm, hai người bất đồng về phương án điều chỉnh tiến độ dự án. Tĩnh Nghi cho rằng việc đẩy nhanh thi công sẽ ảnh hưởng đến chất lượng, trong khi Trạch Dương lo ngại chậm tiến độ khiến đối tác mất niềm tin. Cuộc trao đổi kéo dài gần một giờ, nhưng khi cô trình bày xong những rủi ro đã đ/á/n/h giá, anh không gạt đi như trước mà yêu cầu đội ngũ kỹ thuật cùng xem xét phương án thay thế.
Tan họp, Trạch Dương đi bên cạnh cô ra thang máy.
“Lúc nãy anh có vẻ hơi nóng vội. Nếu anh khiến em cảm thấy mình không được lắng nghe, anh xin lỗi.”
Tĩnh Nghi hơi bất ngờ. “Em cũng biết anh đang chịu áp lực về tiến độ. Nhưng lần sau, nếu anh không đồng ý với phương án của em, cứ nói thẳng. Em không cần anh nhường em trong công việc.”
“Anh không muốn nhường em vì em là người anh yêu.” Anh nhìn cô, giọng nói chân thành. “Anh muốn hiểu vì sao em lựa chọn như vậy, rồi cùng em tìm cách giải quyết.”
Cửa thang máy mở ra, Tĩnh Nghi bước vào trước. Khóe môi cô khẽ cong lên, không phải vì câu nói ngọt ngào nào đó, mà bởi lần đầu tiên sau nhiều năm, cô có thể bất đồng với người mình yêu mà không phải lo sợ rằng một cuộc tranh luận sẽ biến thành sự im lặng kéo dài.
Cuối tuần, Trạch Dương hỏi cô có muốn cùng anh trở lại con phố cũ hay không. Anh không nói nhiều về lý do, chỉ bảo rằng nơi ấy có vài thứ anh muốn cho cô xem. Tĩnh Nghi im lặng một lát rồi đồng ý.
Con phố đã thay đổi đáng kể so với sáu năm trước. Quán mì nhỏ nơi hai người từng ăn tối đã được sửa sang, cửa hàng tiện lợi ở góc đường đổi chủ, còn căn nhà thuê cũ nay mang một lớp sơn mới. Nhưng hàng cây ven đường vẫn còn đó, tán lá đan vào nhau che bớt ánh nắng cuối chiều.
Trạch Dương đưa cô đến trước quán mì năm xưa. Anh nhớ có lần cô tan học muộn, vừa đói vừa mệt, nhưng vẫn dành phần trứng cuối cùng trong bát cho anh vì biết anh chưa ăn gì. Khi ấy, anh từng nghĩ những ngày bình thường như vậy sẽ còn kéo dài mãi mãi, nên chẳng mấy khi nghiêm túc nói lời cảm ơn.
“Anh đã từng nghĩ, chỉ cần chúng ta còn yêu nhau thì chuyện gì cũng có thể giải quyết.” Anh nhìn tấm biển cũ trên cửa quán, giọng nói thấp xuống. “Sau này anh mới hiểu, yêu một người không có nghĩa là mình có quyền khiến người ấy chịu đựng mọi tổn thương, rồi mong họ vẫn ở lại vì tình cảm ngày trước.”
Tĩnh Nghi không trả lời ngay. Cô nhớ mình từng đi qua con phố này với chiếc vali nặng trĩu, trong lòng vẫn cố chừa lại một chút hy vọng rằng anh sẽ xuất hiện. Nhưng đến cuối cùng, người đưa cô ra ga không phải Trạch Dương, mà là chính cô tự gọi một chiếc xe, tự kéo vali và tự bước lên chuyến tàu rời khỏi thành phố.
Những ký ức ấy vẫn khiến cô đau lòng, chỉ là bây giờ chúng không còn đủ sức kéo cô trở lại những ngày tháng tuyệt vọng.
“Em không thể quên hết mọi chuyện chỉ vì anh đã biết mình sai.” Cô quay sang nhìn anh. “Có những lúc em vẫn sẽ nhớ đến chuyện cũ, vẫn có thể bất an khi anh im lặng hoặc khi chúng ta xảy ra mâu thuẫn. Em không muốn hứa rằng mình sẽ chẳng bao giờ sợ hãi nữa.”
“Em không cần hứa.” Trạch Dương nhìn thẳng vào cô. “Anh cũng không mong em phải trở thành một người chưa từng bị anh làm tổn thương. Anh chỉ mong từ bây giờ, khi em sợ hãi, anh có thể là người em sẵn lòng nói ra. Anh sẽ không bắt em phải tự mình vượt qua tất cả chỉ để chứng minh rằng em còn yêu anh.”
Gió chiều thổi qua con phố, làm vài chiếc lá khô lăn trên vỉa hè. Tĩnh Nghi nhìn người đàn ông đứng trước mặt, chợt nhận ra anh đã không còn là chàng trai năm ấy luôn cho rằng mình có thể quyết định mọi thứ bằng sự kiêu ngạo. Còn cô cũng không còn là cô gái sẵn sàng bỏ lại tất cả để chạy theo một người, bất kể bản thân phải chịu bao nhiêu thiệt thòi.
Cô đã từng yêu anh bằng tất cả những gì mình có, rồi mất rất nhiều năm để học cách sống mà không cần tình yêu ấy. Nếu hôm nay lựa chọn quay lại, đó không phải vì cô không thể sống thiếu anh, mà vì sau khi đã biết mình có thể đứng vững một mình, cô vẫn muốn thử bước thêm một đoạn đường cùng anh.
“Trạch Dương, em đồng ý thử lại với anh.” Tĩnh Nghi nói chậm rãi, từng chữ đều rõ ràng. “Nhưng em muốn chúng ta bắt đầu từ hiện tại, không phải quay về làm hai người của sáu năm trước. Em có công việc của mình, những lựa chọn của mình và cả những giới hạn mà anh cần tôn trọng.”
Anh nhìn cô, đôi mắt thoáng đỏ nhưng vẫn cố giữ giọng bình tĩnh. “Anh đồng ý. Anh không xin em trở lại làm cô gái ngày trước nữa. Anh chỉ mong có cơ hội trở thành người đàn ông mà em có thể tin tưởng ở hiện tại.”
Tĩnh Nghi khẽ mỉm cười. Cô không đáp bằng một lời hứa lớn lao, chỉ chủ động nắm lấy tay anh, để những ngón tay đan vào nhau giữa con phố từng chứng kiến họ yêu nhau, đ/á/n/h mất nhau và giờ đây gặp lại.
Trời đã nhá nhem khi Trạch Dương đưa Tĩnh Nghi về căn hộ. Trên đường đi, họ ghé qua một cửa hàng nhỏ mua ít thức ăn cho bữa tối ngày hôm sau. Anh cầm túi đồ đứng bên cạnh cô, kiên nhẫn nghe cô phân vân giữa hai loại bánh, thỉnh thoảng mới đưa ra một nhận xét khiến cô bật cười.
Đến trước cửa nhà, Tĩnh Nghi lấy chìa khóa mở cửa rồi quay lại nhìn anh. Trạch Dương vốn định nói lời tạm biệt, nhưng cô lại đặt chiếc chìa khóa dự phòng vào lòng bàn tay anh.
Anh sững người, nhìn chiếc chìa khóa rồi nhìn cô, như thể chưa hiểu ý nghĩa của món đồ nhỏ bé ấy.
“Đây là chìa khóa căn hộ của em.” Tĩnh Nghi khép những ngón tay anh lại, giọng nói mang theo chút ý cười. “Từ nay anh có thể đến tìm em, nhưng nhớ gõ cửa trước khi bước vào.”
Trạch Dương siết nhẹ chiếc chìa khóa trong tay, ánh mắt dịu xuống. Anh không hỏi liệu điều đó có nghĩa là cô đã hoàn toàn tin tưởng anh hay chưa, cũng không vội biến món quà ấy thành một lời hứa xa hơn.
Anh chỉ cúi đầu, nhẹ nhàng hôn lên trán cô rồi đáp rằng lần sau anh sẽ mang bữa sáng đến, nhưng nhất định sẽ chờ cô mở cửa.
Tĩnh Nghi bật cười, đưa tay đẩy nhẹ vai anh, bảo rằng cô chưa đồng ý cho anh tự ý quyết định thực đơn mỗi ngày. Anh nghiêm túc hỏi cô muốn ăn gì vào sáng mai, còn cô vừa mở cửa vừa quay đầu nhìn anh, bắt đầu kể về quán ăn nhỏ gần công ty mà cô đã muốn thử từ tuần trước.