Dù sao nàng lớn lên trong cung, chuyện gì mà chẳng hiểu.
Trước khi rời đi, Chiêu Vân để lại một chiếc hộp gỗ, nhất quyết bắt ta phải chờ nàng đi rồi mới mở.
Tiễn người xong, ta mới phát hiện bên trong hộp là vàng cùng ngân phiếu.
Ta nghĩ mãi vẫn không hiểu giữa mình và Trưởng công chúa có giao tình gì.
Chỉ nghe nói năm xưa nàng lớn lên cùng mẫu thân Mộ Từ, tình cảm rất sâu.
Nàng từng có một người con trai trạc tuổi Mộ Từ, nhưng đứa trẻ ấy lại mất sớm.
Vì vậy, nàng luôn dành cho Mộ Từ nhiều phần thương yêu hơn người khác.
Nhờ số tiền ấy, lò sưởi của Vĩnh Ninh cung cuối cùng cũng lại đỏ lửa.
Năm đó, Vương thành đón trận tuyết lớn nhất mùa đông.
Cũng đúng lúc ấy, tin Mộ Từ từ biên cương phía Bắc chiến thắng trở về truyền khắp kinh thành.
Như Phi nhắc đến chuyện này, đôi mắt sáng lấp lánh, nét mặt hoàn toàn là vẻ vui mừng của một thiếu nữ đang nhớ người trong lòng.
Nàng ta chỉ có một điều không hiểu.
Mộ Từ vào cung lĩnh thưởng, không xin vàng bạc, cũng chẳng cầu thăng quan, chỉ muốn một tòa nhà ngoài cung.
Tòa nhà ấy vốn thuộc một gia tộc đã bị diệt môn, nên người ngoài đều cho rằng không may mắn.
Nhưng ta biết vì sao hắn muốn nơi đó.
Trong sân có cây quế lớn nhất Vương thành.
Thuở nhỏ ta rất thích hương quế.
Mỗi năm đến mùa hoa nở, ta đều chạy đến ngoài tường ngôi nhà ấy, đứng thật lâu chỉ để ngửi mùi hương bay ra.
Có lần bị người gác cổng đuổi đi, ta còn nghiêm túc tính xem phải tích bao nhiêu bạc mới mua nổi nơi đó.
Về sau nghe nói chủ nhân bị diệt tộc, tòa nhà bị thu về hoàng gia.
Khi ấy Mộ Từ từng hứa với ta, sau này lớn lên hắn sẽ giống phụ thân lập công trên chiến trường, rồi xin Hoàng thượng ban nơi ấy làm thưởng.
Đến lúc đó, mỗi mùa quế nở, ta có thể ngồi dưới gốc cây ăn thứ bánh hoa quế ngọt nhất.
Lời hứa thuận miệng năm nào, hóa ra hắn vẫn luôn ghi nhớ.
Đến ngày mùng tám tháng Chạp, tức lễ Lạp Bát, các phi tần đều tới Từ Ninh cung vấn an Thái hậu.
Trưởng công chúa Chiêu Vân nói gần đây rảnh rỗi nên tự tay làm nhiều túi thơm cầu phúc, hôm nay gặp đông người liền tặng mỗi người một chiếc.
Chỉ riêng trong túi thơm của ta, ngoài hương liệu còn có thêm một tờ khế ước nhà.
Ta cầm khế ước trong tay, ngẩn người rất lâu.
Sau cùng ta hỏi Tang Du: “Nếu đến cả Mộ Từ ta cũng đem ra lợi dụng, ngươi có thấy ta quá vô tình không?”
Tang Du chỉ kiên nhẫn chỉnh lại tóc cho ta.
“Nương nương muốn làm gì thì cứ làm.”
“Tang Du vẫn luôn ở đây.”
Ta cho người truyền lời, xin gặp Mộ Từ một lần.
Chúng ta gặp nhau trong hoa viên.
Lần này trở về, hắn đen hơn trước một chút, giữa mày còn thêm một vết sẹo.
Thiếu niên từng rực rỡ nhất Vương thành giờ đã mang theo quá nhiều u uất không thể giấu.
Nhưng khi nhìn ta, đôi mắt hắn vẫn sáng.
“A Ninh, nàng vẫn khỏe chứ?”
Ta gật đầu, cố giữ giọng xa cách.
“Đa tạ Mộ Tiểu hầu gia quan tâm, bổn cung vẫn ổn.”
Ta đưa tờ khế ước nhà cho hắn.
“Chuyện cũ đã qua, xin Mộ Tiểu hầu gia cũng buông xuống đi.”
Hắn nhận lấy bằng đôi tay khẽ run.
Ta lại tiếp: “Ta đã hỏi thăm.”
“Thiên kim Lâm Thượng thư hiền thục dịu dàng, rất xứng với ngài.”
Ngày hôm ấy, Mộ Từ giận dữ bỏ đi.
Ngay sau đó, ta sai người mang vài thứ sang cung Như Phi.
Hai ngày sau, hậu cung bỗng rộ lên lời đồn Như Phi tư thông với nam nhân bên ngoài.
Đúng lúc trước đó lại có người tận mắt thấy Mộ Từ từng xuất hiện ở hậu cung, bởi vậy Như Phi muốn chối cũng khó.
Mộ Từ có mở miệng biện bạch vài câu, nhưng hắn không thể nói ra tên ta.
Ta chính là nắm chắc điều ấy.
Tin đồn trong cung vốn khó truyền ra ngoài, nhưng một khi đã dính đến thanh danh, Như Phi cuối cùng vẫn phải thừa nhận mình có tình với Mộ Từ.
Quân Triệt nổi trận lôi đình.
Tối hôm ấy, trong cung truyền tin Mộ Từ chủ động xin đi dẹp loạn Tây Bắc.
Ngày hắn rời kinh, ta lấy cớ mang trà tới Ngự Thư Phòng.
Đó là lần đầu tiên Mộ Từ đi ngang qua mà không hề nhìn ta.
Ta biết mình thấp hèn, cũng biết những gì mình làm đáng bị khinh ghét.
Vậy thì cứ để hắn hận ta đi.
Có lẽ mang theo oán hận và thất vọng, hắn mới thật sự có thể buông bỏ ta.
Trong lần tính toán ấy, ta đã lợi dụng toàn bộ chân tình của Mộ Từ, thậm chí đem cả tính mạng hắn ra đ.á.n.h cược.
Ta cược rằng tình thế Tây Bắc nguy cấp, trong triều không có ai thích hợp hơn hắn.
Ta cược rằng Quân Triệt vì đại cục sẽ không g.i.ế.c một vị tướng hữu dụng như Mộ Từ.
Chỉ cần hắn giữ được mạng sống, đến ngày chân tướng mọi chuyện sáng tỏ, Quân Triệt biết ta đã lợi dụng hắn, mọi nghi ngờ đối với Mộ Từ rồi cũng sẽ được rửa sạch, kể cả chuyện giữa hắn và ta.
Như Phi bị nhốt trong cung chờ xử trí.
Cuối cùng, nàng chọn cách c.ắ.t c.ổ tay tự vẫn.
Ta đã tính đến bước ấy.
Bùi Như từ nhỏ kiêu hãnh, làm sao chịu nổi cảnh thất sủng rồi còn mang tiếng tư thông trong hậu cung.
Ta tính từng bước một, đến khi hoàn hồn mới nhận ra hai tay mình đã dính m.á.u.
Thái y tới nơi thì Như Phi đã tắt thở.
Sau đó, họ mới phát hiện nàng đã m.a.n.g t.h.a.i ba tháng.
Ba tháng trước, Mộ Từ vẫn còn ở Bắc Giang.
Phụ thân Như Phi là Bùi Thị lang nghe tin thì thổ huyết, bệnh tình lập tức nguy kịch.
Thái y nói ông tuổi đã cao, lại gặp đả kích quá lớn, e rằng khó lòng cứu nổi.
Bùi Như là đứa con duy nhất của ông.
Hẳn ông phải tuyệt vọng lắm.
Quân Triệt sau khi biết Như Phi m.a.n.g t.h.a.i cũng đuổi hết cung nhân ra ngoài.
Đứa trẻ ấy vốn có thể là trưởng t.ử của hắn.
Hắn đau lòng, cũng là chuyện đương nhiên.
Đêm đó ta ngồi bên cửa sổ, không cho thắp đèn.