Từ đó về sau, hắn dựa vào thú rừng trên núi để sống sót, đó cũng là lý do hắn có thể lớn cao lớn khỏe mạnh đến vậy.
Nhưng có một lần hắn ăn hỏng bụng, nôn đến trời đất quay cuồng. Dưỡng phụ dưỡng mẫu vứt hắn trong phòng mặc kệ, một mình hắn chịu đựng ba ngày rồi lại mở được mắt.
Từ đó về sau, hắn chỉ dám ăn đồ được nấu đến thật chín mềm, có cháy cũng không sợ. Chỉ cần ngửi thấy mùi chắc chắn đã chín, hắn mới dám nuốt xuống.
Hắn nói:
“Ta nghe nói thôn Hòe Lý có một đứa trẻ hoang không ai quản nên mới tới. Ban đầu ta muốn đón con về nuôi lớn, nhưng vận khí của con tốt hơn ta.”
Hắn nhìn ta, lại chậm rãi nói:
“Mẹ con đặt tên cho con, còn coi con như tròng mắt mà thương. Đào nương t.ử là người tốt.”
Ta không biết đêm ấy mẹ có khóc hay không, dù sao ta đã khóc.
Trong lòng ta âm thầm ước một điều, mong từ nay bữa nào thúc thúc cũng được ăn đồ chín tới, không sống sượng cũng không cháy khét. Cho dù sau này hắn chẳng c.h.ặ.t thêm cho nhà ta một bó củi nào nữa cũng được.
Từ ngày ấy, mẹ cũng không còn cứ ba ngày mới vạch một nét nữa. Thúc thúc mang gạo mang rau tới thì mẹ sẽ nấu cơm, hắn sang nhà ta ăn thì mẹ cũng chẳng đuổi.
Tính tình hắn dần trở nên hoạt bát hơn, lúc nên cười thì biết cười, có việc cần bàn cũng biết đỏ mặt gọi một tiếng:
“Đào tẩu.”
Lại qua một năm, trong thôn có người muốn bán ruộng, hắn lấy ra mười lượng bạc mua hai mẫu.
Hắn từng học nghề mộc, kiếm tiền còn giỏi hơn Phương Bảo Điền, mà nam nhân biết kiếm tiền đương nhiên sẽ có người để mắt tới.
Hôm ấy mẹ đang ngồi xổm trong sân giặt quần áo, một thím trong thôn cười tươi đi vào:
“Đào muội t.ử, ta có một chuyện tốt muốn nhờ muội giúp.”
Mẹ sai ta sang nhà Phương Hạnh Nhi chơi. Ta ra khỏi cửa, vòng một vòng rồi lén trở lại chân tường nghe trộm.
Giọng vị thím kia vang vang:
“Bên nhà mẹ đẻ ta có một cô nương xinh đẹp lắm, giặt giũ nấu nướng đều giỏi. Đại Lương huynh đệ cũng hai mươi ba rồi, không cưới vợ nữa thì muộn.”
Bà dừng một chút rồi nói tiếp:
“Hắn cứ sang nhà muội ăn cơm mãi, người biết chuyện thì nói muội phúc hậu, người không biết còn chẳng biết sẽ truyền ra những lời gì. Muội giúp tỷ làm mai đi, nếu thành, tỷ bao cho muội một phong bao đỏ thật lớn.”
Mẹ ngồi đó, cũng chẳng hỏi những “lời gì” kia là lời gì.
Bà không giận, nhưng ta lại tức. Ta chạy tới nhà Phương Hạnh Nhi, giận đến mức ngồi nhổ cỏ khô dưới đất.
Phương Hạnh Nhi thấy mặt ta phồng lên, liền nói:
“Ngươi nghe người ta nói xấu mẹ ngươi rồi đúng không? Ta biết, ta cũng từng nghe.”
Nàng bĩu môi:
“Có hai thím nói Đại Lương thúc thúc chỉ muốn được lợi từ mẹ ngươi, còn bảo bà ấy đã sinh con rồi, sao có thể bằng những cô nương mười bảy mười tám tuổi trẻ trung xinh đẹp.”
“Mẹ ta nghe thấy còn mắng họ phải tích đức nơi miệng. Nhưng ta thấy mẹ ta cũng từng sinh con, mẹ ta có chỗ nào không đẹp? Bọn họ nói không đúng, ngươi cần gì phải tức?”
Ta nghĩ tới cô dâu mới trong thôn, lại nghĩ tới mẹ mình rồi mạnh mẽ gật đầu, cảm thấy Phương Hạnh Nhi nói chẳng sai chút nào, mẹ ta mới đẹp.
Hết giận, ta lập tức chạy về nhà, bởi tối nay còn có thịt thỏ ăn.
Nhưng trong nhà yên tĩnh, cửa lại đóng.
Ta rón rén tới dưới cửa sổ, qua khe cửa nhìn thấy mẹ và thúc thúc đang ngồi đối diện nhau.
Mẹ uống một ngụm nước, thong thả nói:
“Đại Lương, có người tới mai mối cho ngươi. Mười bảy tuổi, một cô nương xinh đẹp mơn mởn, ngươi có cưới không?”
Mặt thúc thúc lập tức đỏ bừng, hai mắt trợn to như con bò nhà Chu bá. Hắn lắp bắp:
“Không… không cưới. Không phải, cưới… không cưới người đó, cưới… cưới…”
Cưới mãi vẫn chẳng nói ra được phần sau.
Mẹ thản nhiên liếc hắn, đứng dậy bước tới, bốp một cái hôn lên miệng hắn rồi ung dung ngồi trở lại, hỏi:
“Vậy còn ta? Ngươi có cưới không?”
Ta cảm thấy mẹ ta tám phần là biết pháp thuật, bởi bà vừa hỏi một câu, thúc thúc lập tức ngay cả đi đường cũng quên.
Hắn ngơ ngác đứng bật dậy, trong miệng lặp đi lặp lại:
“Ngươi… ngươi đợi ta.”
Sau đó hắn đ.â.m đầu vào khung cửa một cái rồi lao ra ngoài, vừa hay bắt gặp ta đang ngồi xổm dưới cửa sổ.
Mặt hắn đỏ bừng, đến mí mắt cũng không dám nâng lên, hệt như một đứa trẻ vừa làm sai chuyện. Ta nhìn hắn một lúc rồi đột nhiên hiểu ra, hóa ra đây chính là dáng vẻ của một nàng dâu mới e thẹn.
Mẹ bước ra, bảo hắn ngày mai lại tới.
Buổi tối ăn xong thịt thỏ, chui vào chăn, mẹ nhẹ nhàng vỗ ta:
“Tiểu Tuệ, sau này ngủ một mình được không?”
Phương Hạnh Nhi từ bảy tuổi đã ngủ một mình, còn ta đã tám tuổi rồi, không còn là trẻ con nữa.
Trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ, lại không dám tin, ta nắm góc chăn hỏi:
“Mẹ, có phải ta sắp có cha rồi không?”
Mẹ gật đầu, trong giọng mang theo ý cười:
“Ngày mai hắn tới hạ sính, con gọi hắn một tiếng cha là được.”
Ta vui đến mức lăn qua lăn lại trong chăn.
Có mẹ đã tốt lắm rồi, nếu lại có thêm một người cha mua kẹo cho ta, chẳng phải chính là cuộc sống thần tiên sao?
Ngày hôm sau, thúc thúc quả nhiên tới. Hắn nắm một túi tiền cũ trong tay, đổ ra mấy miếng bạc cùng một đống tiền đồng rồi đẩy túi tiền tới trước mặt mẹ.
“Lễ sính. Nếu không đủ, ta sẽ đi kiếm thêm.”
Mẹ đếm một lượt, một đồng cũng không trả lại, nhận hết.
Nhà ta cũng phải chuẩn bị của hồi môn. Hắn vẫn sống trong căn nhà tranh cuối thôn, còn nhà ta dù sao cũng là nhà tường đất, vì thế mẹ nói sau khi thành thân, hắn sẽ chuyển sang đây ở.