Điện thí được tổ chức trong hoàng cung, còn phải diện kiến Hoàng đế và Thái hậu.
Một thôn nữ như ta làm sao từng gặp cảnh tượng như vậy?
Sáng hôm sau, từ giờ Mão ta đã tới trước cửa cung.
Thị vệ canh cửa nhìn bằng cứ của ta rồi gật đầu.
“Vào đi.”
“Các nữ cống sĩ đi về phía bên trái.”
Ta đi cùng mấy nữ cử nhân khác, rẽ qua rất nhiều hành lang mới tiến vào Kim Loan điện.
Trong điện đã có không ít người đứng chờ, tất cả đều là nam cử nhân.
Ba nữ cống sĩ chúng ta đứng ở vị trí ngoài cùng.
“Thái hậu giá lâm!”
“Hoàng thượng giá lâm!”
Tất cả mọi người đều quỳ xuống.
Ta cũng quỳ theo, cúi đầu thật thấp, không dám ngẩng lên.
Thái hậu ngồi sau rèm ở một bên, không thể nhìn rõ gương mặt, chỉ có thể thấy bóng dáng.
Bóng dáng ấy…
Sao lại có phần quen thuộc?
Trong lòng ta khẽ giật mình.
Không thể nào…
“Chư khanh bình thân.”
Người nói là Hoàng đế, giọng còn rất trẻ.
Ta ngẩng đầu, trông thấy một nam t.ử ngoài hai mươi tuổi mặc long bào đang ngồi trên long ỷ, thần sắc uy nghiêm.
Nhưng gương mặt ấy…
Ta sững sờ.
Là Trình công t.ử!
Hắn chính là Hoàng đế sao?
Trong đầu ta lập tức vang lên tiếng ong ong.
Chẳng trách hắn nói “gặp lại ở điện thí”…
Chẳng trách chưởng quầy nói hắn không phải người bình thường…
“Bắt đầu làm bài.”
Các thái giám phát đề cho từng người.
Ta nhận đề thi, hai tay vẫn run.
Đề bài là: thế nào là nhân chính?
Ta hít sâu một hơi, ép mình bình tĩnh.
Nhân chính… chính là chính lệnh lấy bách tính làm trọng.
Ta viết ba điều.
Thứ nhất, giảm nhẹ thuế má.
Thứ hai, chỉnh đốn quan lại.
Thứ ba, mở khoa cử cho nữ t.ử.
Viết xong điều cuối cùng, ngay cả ta cũng bật cười.
Đây có được tính là nịnh nọt hay không?
Nhưng suy nghĩ lại, chuyện này quả thật là nhân chính.
Nữ t.ử cũng là bách tính, vì sao không thể đọc sách, làm quan?
Sau khi làm bài xong và nộp quyển, ta lén ngẩng đầu nhìn Thái hậu sau rèm.
Bóng dáng ấy… thật sự rất giống Trình thị.
Nhưng làm sao có thể?
Trình thị từng nói bà họ Trình, nhà chồng cũng họ Trình.
Thái hậu họ gì?
Ta không nhớ ra.
Sau khi điện thí kết thúc, chúng ta được đưa tới thiên điện chờ đợi.
Ta ngồi trong góc, vẫn đang suy nghĩ về Thái hậu.
“Lâm cô nương.”
Ta ngẩng đầu, trông thấy Thu Nguyệt đứng trước mặt.
“Thu Nguyệt?”
“Suỵt!”
Thu Nguyệt ra hiệu im lặng.
“Nhỏ giọng thôi.”
“Sao ngươi lại ở đây?”
“Ta tới thăm cô.”
Thu Nguyệt bật cười.
“Phu nhân nhà ta nói bài của cô trả lời rất tốt.”
Trong lòng ta chấn động.
“Phu nhân nhà cô…”
“Chính là Trình phu nhân.”
Thu Nguyệt chớp mắt.
“Sao vậy, đã quên rồi sao?”
“Bà ấy… sao có thể biết bài của ta trả lời tốt?”
Thu Nguyệt không trả lời, chỉ thần bí mỉm cười.
“Cung yến hai ngày sau, cô sẽ biết.”
“Cung yến?”
“Đúng vậy.”
Thu Nguyệt nói:
“Sau khi điện thí yết bảng, Hoàng thượng sẽ thiết yến chiêu đãi các tân khoa tiến sĩ.”
“Khi ấy cô sẽ biết phu nhân nhà ta là ai.”
Nói xong, nàng quay người rời đi.
Ta ngồi tại chỗ, đầu óc hỗn loạn.
Trình phu nhân…
Thái hậu…
Chẳng lẽ…
11
Hai ngày sau, điện thí yết bảng.
Thái giám đứng trên Kim Loan điện tuyên đọc danh sách.
“Điện thí nhất giáp đệ nhất danh: Lâm Tri Thu!”
Ta sững sờ.
Trạng nguyên?
Ta là Trạng nguyên sao?
Cả đại điện lập tức xôn xao.
“Nữ t.ử sao có thể làm Trạng nguyên?”
“Chuyện này không hợp quy củ!”
“Thật quá hoang đường!”
Ta quỳ trên mặt đất, đến đầu cũng không dám ngẩng lên.
“Đủ rồi!”
Giọng Thái hậu đột nhiên vang lên, mang theo uy nghiêm không cho phép chất vấn.
“Khoa cử nữ t.ử là quy củ do ai gia định ra.”
“Kẻ nào dám nghi ngờ?”
Trong điện lập tức yên tĩnh.
Thái hậu tiếp tục nói:
“Vị Lâm Trạng nguyên này tinh thông y thuật, từng cứu tính mạng của ai gia.”
“Tài học của nàng cũng không hề thua kém nam t.ử.”
“Kẻ nào không phục, cứ đứng ra tranh luận!”
Ta đột ngột ngẩng đầu.
Từng cứu tính mạng của Thái hậu?
Vậy… chẳng phải chính là…
Thái hậu đứng dậy, bước ra khỏi rèm.
Ta nhìn rõ gương mặt bà.
Là Trình thị.
Thật sự là Trình thị!
“Lâm Trạng nguyên, năm xưa ai gia từng nói ngươi có thể giẫm tên thế lợi ấy xuống dưới chân.”
Thái hậu nhìn ta, trong mắt mang ý cười.
“Hiện giờ đã tin chưa?”
Vành mắt ta nóng lên.
Ta quỳ trên mặt đất, nghẹn ngào nói:
“Thần… đa tạ Thái hậu nương nương…”
“Đứng lên đi.”
Giọng Thái hậu dịu dàng hơn.
“Thứ ngươi dựa vào là bản lĩnh của chính mình, không phải ai gia.”
Ta đứng dậy, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi.
Trình thị…
Không, là Thái hậu…
Bà thật sự đã làm được.
Bà nói sẽ thúc đẩy khoa cử cho nữ t.ử, bà đã làm được.
Bà nói sẽ để ta giẫm Diệp Thư Văn xuống dưới chân, bà cũng đã làm được.
“Lâm Tri Thu.”
Hoàng đế lên tiếng.
“Trẫm đích thân chọn ngươi làm Trạng nguyên, ban chức Hàn lâm viện Tu soạn.”
“Thần… tạ chủ long ân.”
Toàn thể văn võ bá quan đều quỳ xuống.
Mặc dù có vài người sắc mặt không tốt, nhưng không ai dám tiếp tục phản đối.
Sau khi bãi triều, Thái hậu triệu kiến riêng ta.
“Tri Thu, những ngày qua ngươi đã vất vả rồi.”
“Thần không vất vả.”
Ta quỳ dưới đất.
“Là nương nương đã cho thần cơ hội.”
“Cơ hội là do ai gia trao cho ngươi, nhưng con đường này là do chính ngươi bước đi.”
Thái hậu đỡ ta dậy.
“Năm xưa điều ai gia coi trọng chính là sự kiên cường trong ngươi.”
Ta lau nước mắt.
“Nương nương, thần… thần không biết nên nói gì…”
“Không cần nói gì cả.”
Thái hậu bật cười.
“Hãy chăm chỉ làm việc, đừng phụ kỳ vọng của ai gia.”
“Vâng.”