13.
Đêm xuống, ta cùng Doãn Mộ An mặc đồ dạ hành màu đen, lặng lẽ tiến đến phía sau trang trại cũ của Diệp gia.
Đã quá nửa đêm, cửa sau chợt mở. Một đội người áo đen bịt mặt, tay cầm đèn ngầm bọc nan tre, đẩy những xe la chất đầy hàng hóa nối đuôi nhau đi ra. Suốt cả chặng đường, tất cả đều im lặng, động tác thành thạo, trật tự, men theo những lối mòn giữa núi hoang.
Đến bên vách núi, họ vạch đám cỏ hoang sang một bên, một con đường nhỏ hẹp lập tức hiện ra trước mắt. Tim ta chấn động dữ dội.
Ta nhìn chằm chằm vào người dẫn đầu đội xe phía trước. Người kia mặc trang phục bó sát màu huyền, che kín mặt. Bỗng nhiên hắn giơ tay lên, trên mu bàn tay là một vết sẹo dài mảnh. Độ dài, độ sâu, hình dạng đều giống hệt vết thương do một nhát d.a.o ta từng rạch lên tay hắn ở trà đình bên bến đò!
Ngay khoảnh khắc ấy, tất cả manh mối lập tức xâu chuỗi lại, mọi suy đoán đều được chứng thực. Đêm trước ngày cha ta c.h.ế.t t.h.ả.m trong ngục năm xưa, ông lén ghé sát tai ta, nói cho ta biết có một mật đạo dưới vách núi Bắc Lang Sơn, có thể thông ra bên ngoài.
Ông nào phải c.h.ế.t vì một vụ tham ô ở địa phương, rõ ràng là ông đã phát hiện mật đạo nối liền hai bên biên giới, vô tình nhìn thấu một âm mưu thông đồng với ngoại địch kinh thiên động địa!
Diệp Lâm từng quỳ xuống trước mặt ta, thề thốt rằng hắn hoàn toàn không biết chuyện Diệp gia lén buôn quân lương. Có lẽ ngay từ đầu, hắn đã chẳng hề vô tội.
Chỉ là hắn không muốn đi vào vết xe đổ của Diệp gia, muốn tìm một con đường công danh vững vàng, vẻ vang. Cho đến khi chuyện gian lận khoa cử bị phanh phui, con đường làm quan hoàn toàn tiêu tan, hắn buộc phải quay lại nghề cũ của Diệp gia. Giả c.h.ế.t thoát thân, ẩn náu tại Sóc Ninh, lấy các cửa hàng làm vỏ bọc, trắng trợn tích trữ lương thảo, d.ư.ợ.c liệu, rồi dựa vào mật đạo lén vận chuyển vật tư cho Bắc Địch.
“Xào xạc…” Lá cỏ khẽ lay động.
Diệp Lâm đang định bước vào mật đạo bỗng khựng người, “Ai?”
Đám người áo đen lập tức rút đao khỏi vỏ, tiến về phía bụi cỏ nơi chúng ta ẩn náu.
Một khi bại lộ, chỉ có con đường c.h.ế.t. Tim ta đập dữ dội, sau lưng đã thấm đẫm mồ hôi lạnh.
Bên cạnh ta, Doãn Mộ An lặng lẽ thả một con chim vốn vẫn được hắn khum trong lòng bàn tay.
Con chim vỗ cánh, bay vụt đi. Trông chẳng khác nào vừa bị đám người áo đen kinh động mà bay mất, vừa đủ để chứng minh nơi này không có ai ẩn nấp.
Đám người áo đen lập tức đổi hướng, tiếp tục lục soát những nơi khác.
Một lát sau, Diệp Lâm lạnh lùng quét mắt nhìn xung quanh, trầm giọng ra lệnh: “Đi!”
Đoàn xe la nhanh ch.óng khuất vào mật đạo sâu hun hút. Mãi đến quá canh ba, xác định toàn bộ trạm gác ngầm đã rút đi, ta và Doãn Mộ An mới xuống núi.
Gió đêm lành lạnh thổi qua, khiến ta bất giác rùng mình.
Doãn Mộ An nhìn về phía vách núi, trong đáy mắt bùng lên sự phẫn nộ mãnh liệt, “Diệp Lâm vậy mà dám giả c.h.ế.t trốn thoát, tiếp tay cho địch, bán nước!”
Ta trầm giọng nói: “Đáng hận đâu chỉ có mình hắn!”
“Ý nàng là?”
“Giả c.h.ế.t khi đang bị lưu đày nào có dễ dàng như vậy? E rằng ngay cả chuyện bị lưu đày cũng là một mắt xích trong âm mưu. Diệp Lâm không thể tự mình làm được chuyện đó, kẻ có thể làm được là…”
Doãn Mộ An lập tức hiểu ra, nghiến răng ken két vì căm hận, “Nhị hoàng t.ử vì tranh giành ngôi vị Thái t.ử mà không tiếc tự hủy cánh cửa quốc gia, trời đất khó dung! Ta nhất định phải bẩm tấu Thánh thượng!”
Trong lòng ta lạnh buốt. Tiên hoàng hậu xuất thân từ võ tướng thế gia, quân đội Bắc Cương là lực lượng trực hệ của nhà ngoại bà, cũng là chỗ dựa giúp Thái t.ử vững vàng ngồi trên ngôi vị Đông cung.
Suốt nhiều năm qua, phe Nhị hoàng t.ử âm thầm giúp Bắc Địch tăng cường binh lực, không ngừng bào mòn quân đội trấn thủ Bắc Cương. Sau khi thất thế trong cuộc tranh đấu chốn triều đình, bọn chúng vậy mà không tiếc khơi mào chiến hỏa ở Bắc Cương.
Một khi phòng tuyến Bắc Cương tan vỡ, thất thủ, bọn chúng có thể nhân cơ hội truy cứu trách nhiệm, tước đoạt binh quyền, c.h.ặ.t đứt cánh tay trái phải của Thái t.ử.
Diệp Lâm chỉ cần chờ đến ngày Nhị hoàng t.ử đăng cơ, mọi chứng cứ phạm tội sẽ được xóa sạch, công lao phò trợ tân quân sẽ đổi lấy tiền đồ vô hạn. Lòng dạ độc địa đến mức này, mưu tính sâu xa đến mức này, quả thực khiến người ta lạnh sống lưng.
14.
Một mật báo được kẹp trong quân báo, theo đường khẩn cấp tám trăm dặm, thẳng vào cung.
Mười ngày sau, một vị Ngự sử đại phu với thân phận giám quân đến Sóc Ninh.
Doãn Mộ An đến huyện nha âm thầm bàn bạc công việc, nhưng tin tức sắp điều binh phong tỏa toàn diện đường núi rất nhanh đã bị lộ ra ngoài.
Trang trại cũ của Diệp gia nằm ngay trong phạm vi phong tỏa. Chưa đợi đến khi trời tối, cửa sau trang trại cũ của Diệp gia đã đẩy ra mấy chục chiếc xe la, toàn bộ vật tư tích trữ đều được vận chuyển đi.
Ngay sau đó, khói hiệu bốc lên bên vách núi!
“Bao vây!” Doãn Mộ An vừa hạ lệnh, quân mai phục từ bốn phía đồng loạt xuất hiện, bao vây toàn bộ đoàn xe.
…
Khi ta gặp lại Diệp Lâm trong đại lao huyện nha, hắn ta đã chịu hình. Nửa bên mặt bị vết roi quất rách, cả người bê bết m.á.u, còn đâu dáng vẻ phong lưu của một vị Thám Hoa lang.
Nhìn thấy ta, hắn vậy mà bật cười, “Quả nhiên là ngươi.”