Sự quyết tuyệt và điên cuồng ấy hoàn toàn khác xa Diệp Lâm tham lợi sợ c.h.ế.t ngày trước.
Rốt cuộc là vì sao?
Thời tiết dần chuyển sang Thu, quân báo từ Bắc Cương đột nhiên trở nên dồn dập.
Mỗi khi thảo nguyên thiếu lương thực, các bộ tộc Bắc Địch lại xuôi nam cướp bóc, đắc thủ liền rút đi.
Nhưng năm nay đại quân Bắc Địch binh giáp đầy đủ, lương thảo sung túc, rõ ràng đã có mưu tính từ lâu, chuẩn bị quy mô lớn tiến đ.á.n.h.
Cùng lúc đó, tai mắt theo dõi tộc nhân Diệp gia truyền tin về. Con cháu Diệp gia ở kinh thành lần lượt trở về Sóc Ninh.
Sóc Ninh là nơi đầu tiên hứng chịu chiến sự ở biên giới Bắc Cương. Mỗi khi có chiến sự, các gia đình giàu có ở Sóc Ninh đều tìm cách di chuyển ra ngoài để tránh họa, nào có chuyện chạy ngược trở về?
Mối bất an còn sót lại trong lòng ta dần dần phình to.
Đúng lúc ta đang suy nghĩ, Doãn Mộ An đến phủ thăm. Hắn khoác một thân quân phục, mang theo khí thế lạnh lẽo sắc bén, “Huyện chủ, Doãn mỗ đặc biệt đến đây xin từ biệt. Chiến sự Bắc Cương đã nổi lên, ta đã xin ra trận, đến tiền tuyến chống địch.”
“Ta đi cùng huynh.”
Hắn khựng lại: “Bắc Cương hiểm nguy, Huyện chủ cần gì phải…”
“Ta là Sóc Ninh Huyện chủ. Sóc Ninh là quê hương của ta, vốn dĩ ta nên ở đó.” Những âm mưu quỷ quyệt ẩn giấu trong bóng tối kia, cũng nên được phơi bày từng thứ một tại Sóc Ninh.
12.
Mùa Thu ở Bắc Cương lạnh buốt.
Ta cải trang thành nam nhân, mặc một bộ áo ngắn bằng vải thô màu xám, len lỏi qua những con phố, ngõ nhỏ.
Sóc Ninh vốn là huyện thành vốn náo nhiệt ngày nào, giờ đây khắp nơi đều tiêu điều xơ xác. Các hộ giàu có trong thành gần như đã bỏ đi hết, những tòa nhà bề thế đều đóng c.h.ặ.t cửa.
Khi đi đến con phố phía Tây thành, bước chân ta chợt khựng lại. Đại trạch Diệp gia từng bị niêm phong năm xưa đã được quét dọn sạch sẽ, cánh cửa cũng được quét lại một lớp dầu trẩu.
Bên dưới cổng chính là một bóng người vô cùng quen thuộc, Vương Hạnh Nhi. Nàng ta đứng trên bậc cửa, chỉ tay sai khiến mấy người hầu.
Ta tìm ông lão bày hàng ven đường để dò hỏi tin tức.
“Tiểu huynh đệ là người nơi khác đến phải không? Tòa nhà của Diệp gia kia đã được một ông chủ thần bí mua lại từ hai tháng trước rồi.”
“Ồ? Năm chiến loạn thế này mà vẫn có người bỏ ra số tiền lớn mua một căn nhà hoang phế? Người ở đó là ai?”
“Ta nhìn thế nào cũng thấy là người Diệp gia. Ha, rõ ràng trước kia đã sa sút đến vậy, chẳng biết gặp vận may gì mà giờ lại phất lên. Không những thế còn mở thêm hai cửa hàng, một cửa hàng lương thực, dầu muối, tạp hóa, một cửa hàng d.ư.ợ.c liệu, sơn hào. Ngày nào cũng thu mua lương thực, d.ư.ợ.c liệu, làm ăn phát đạt lắm.”
Liên tiếp mấy ngày, ta đeo giỏ t.h.u.ố.c trên lưng, bước vào cửa hàng d.ư.ợ.c liệu của Diệp gia mua t.h.u.ố.c. Mỗi lần ta thử liếc nhìn về hậu viện cửa hàng, tiểu nhị lập tức chắn trước mặt, không cho ta nhìn vào trong.
Đúng lúc ta đang hết cách, Doãn Mộ An gõ cửa viện, dẫn theo Chu Văn, tri huyện Sóc Ninh đương nhiệm đến.
Chu huyện lệnh hai tay dâng lên một tờ địa khế. Trên đó, tên người mua đại trạch Diệp gia rõ ràng viết: Vương Hạnh Nhi.
Ta cười lạnh một tiếng.
Chu huyện lệnh vội nói: “Xin Huyện chủ thứ tội. Ngân khố trong huyện đang thiếu hụt, chi phí phòng thủ ngoài thành lại quá lớn. Vương Hạnh Nhi đã nhập lương tịch, lại bằng lòng bỏ giá cao mua đại trạch Diệp gia, hạ quan lúc ấy mới…”
“Không trách ngươi.” Chỉ là một nha hoàn, lấy đâu ra bản lĩnh bỏ số tiền lớn mua một tòa nhà?
Rõ ràng có người đứng sau chống lưng, mượn danh nghĩa nàng ta để ra mặt thu xếp mọi chuyện.
Doãn Mộ An lấy từ trong n.g.ự.c ra mấy quyển sổ, “Ta biết nàng nhất quyết trở về Sóc Ninh, nhất định có chuyện quan trọng, nên đã cho người cưỡi ngựa nhanh đến Sóc Ninh trước, điều tra toàn bộ những nhân vật có liên quan đến nàng.”
“Đây là phiếu nhập hàng của Diệp gia. Trong thời chiến, thành bị giới nghiêm, tất cả hàng hóa đều phải mở hòm kiểm tra, đăng ký vào sổ sách, không thể làm giả. Quyển này là sổ sách bán lẻ thường ngày của các cửa hàng Diệp gia.”
Ta nhanh ch.óng lật xem, lòng chợt lạnh đi. Hai cửa hàng của Diệp gia, từ lương thực, d.ư.ợ.c liệu đến vải vóc và đủ loại vật tư khan hiếm khác, mỗi đợt nhập hàng đều trên năm nghìn cân, nhưng tổng lượng hàng hóa bán lẻ cộng lại chưa đến năm trăm cân.
“Hàng hóa đi đâu hết?”
“Trang trại cũ của Diệp gia ở Bắc Lang Sơn. Ban ngày hàng hóa được đưa vào cửa hàng Diệp gia, ban đêm lại vận chuyển ra ngoài từ cửa sau.”
Trong đầu ta nhanh ch.óng phác họa địa hình huyện thành Sóc Ninh. Bắc Lang Sơn là nơi hiểm yếu tự nhiên của Sóc Ninh, kéo dài từ Nam đến Bắc, ngăn cách Đại Hạ với Bắc Địch, núi non hiểm trở.
Trang trại cũ kia dựa lưng vào Bắc Lang Sơn. Phía sau trang trại là mấy con dốc dựng đứng, cuối cùng là vách núi cao vạn trượng, không có đường thông qua. Diệp gia tích trữ hàng hóa ở nơi này, là muốn đầu cơ tích trữ chờ giá, hay còn có mưu đồ khác?
Trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, một ý nghĩ vụt qua đầu ta. Ta vội hỏi: “Có biết trong trang trại đang chứa bao nhiêu hàng hóa không?”
Sắc mặt Doãn Mộ An trở nên nghiêm trọng, “Ta đã phái trinh sát trong quân lén đến đó dò xét. Toàn bộ hàng hóa trong trang trại chưa đến một phần mười số lượng ghi trên phiếu nhập, không biết có phải còn có mật thất giấu hàng hay không.”
Ta nhìn ra ngoài cửa sổ. Đường núi Bắc Lang Sơn chìm trong sắc chiều, đen kịt như một con mãnh thú khổng lồ, “Ta đại khái biết, số hàng hóa còn lại đã đi đâu.”