“Nghe nói trong tiệc mừng công của Diệp Thám Hoa, ngươi khiến hắn nổi mẩn dị ứng?”
“Hồi Hoàng thượng, đúng vậy.”
“Ngươi có biết hắn kiêng ăn hạt thông không?”
“Thần nữ biết tội.” Chuyện xảy ra trước mắt bao người, không thể chối cãi. Còn chuyện trước đó hắn dung túng tỳ nữ đập bánh ngọt đầy người ta, ép ta cúi đầu nhận sai, nói ra trước ngự tiền cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Giữa quân thần, phải trái xưa nay đâu nằm ở lời biện giải.
“Phụ hoàng.” Nhị hoàng t.ử vẫn mang dáng vẻ ôn hòa lên tiếng, “Tính tình Huyện chủ thẳng thắn, chưa chắc thật sự có ý gia hại.
“Nhưng Diệp Lâm chịu nhục nhã như vậy, nếu không xử trí, e rằng sẽ khiến thiên hạ sĩ t.ử lạnh tâm.”
“Danh nghĩa dưới trướng Huyện chủ có không ít sản nghiệp, chi bằng ban một cửa hàng cho Diệp Lâm làm tiền t.h.u.ố.c, cũng coi như giữ thể diện cho cả hai bên.”
Lòng ta chợt sáng tỏ. Chẳng trách Diệp Lâm dám dung túng một tỳ nữ ngang nhiên làm loạn trước mặt ta. Hóa ra hắn đã tìm được chỗ dựa, nên mới có đủ chỗ dựa để không kiêng nể gì.
Hoàng thượng trầm ngâm một lát rồi gật đầu. Ta dập đầu tạ ơn, lặng lẽ nhận phạt.
Đi qua dãy hành lang dài hun hút dẫn ra khỏi cung, ta nhìn thấy hai người đang chờ bên ngoài cửa cung. Thấy ta phải đi bộ ra ngoài, khóe môi Diệp Lâm khẽ nhếch lên.
Khi trước, lúc ta cứu Trưởng công chúa ở bãi săn và bị thương, một thời gian dài đi lại bất tiện, được Thánh thượng đặc biệt cho phép, mỗi lần vào cung đều có thể ngồi kiệu.
Hôm nay chịu phạt, đặc ân ấy cũng mất, ngược lại còn để Diệp Lâm được một phen nhìn thấy ta mất mặt.
04.
Diệp Lâm nghênh đón, trên mặt đổi thành vẻ đau lòng tột độ, “Huyện chủ, người có ý muốn hãm hại ta. Nể tình nghĩa năm xưa, Diệp mỗ không muốn truy cứu nữa.”
“Chỉ mong sau khi bị Bệ hạ trách phạt, người có thể biết thu liễm hành sự, lòng dạ rộng rãi hơn, đừng tiếp tục làm khó người vô tội.”
Lúc này vừa đúng giờ tan triều, quan viên qua lại đông đúc. Vốn đã có không ít người nhìn không thuận mắt chuyện một nữ t.ử như ta lại lấn át nam nhân. Những kẻ đố kỵ vì ta chỉ nhờ ân tình cứu Lão thái quân và Trưởng công chúa mà một bước chen chân vào hàng quyền quý chốn kinh thành, lại càng nhiều không kể xiết. Nhất thời, những lời châm chọc bàn tán không ngừng lọt vào tai.
“Nữ t.ử mà đứng ra quản gia, quả nhiên chẳng ra thể thống gì.”
“Dù sao cũng là Thám Hoa lang tân khoa, vậy mà lại phải chịu nữ t.ử này làm nhục.”
“Nữ nhi nhà quan lại nhỏ nhoi, dựa vào chút ân tình của hoàng gia mà thôi, thật sự tưởng mình là kim chi ngọc diệp rồi sao?”
Vương Hạnh Nhi đứng bên cạnh Diệp Lâm bật cười khẩy, “Chẳng qua chỉ là phú quý có được nhờ nhất thời may mắn, thật sự cho rằng đó là bản lĩnh của mình sao?”
“Giờ đây cửa hàng đã thuộc về chúng ta, chẳng phải đủ thấy ả ta bạc phúc, số mệnh nông cạn, căn bản không gánh nổi phần vinh hoa này.” Nàng ta khoác lấy cánh tay Diệp Lâm, nũng nịu nói: “Công t.ử, mấy hôm trước thiếp đến Nhã Trân Các dưới danh nghĩa của huyện chủ xin một cây trâm, vậy mà chưởng quầy lại nói một nha hoàn như thiếp không xứng.”
“Chàng lấy Nhã Trân Các ấy về tặng thiếp có được không? Thiếp nhất định phải bắt cái tên chưởng quầy kia quỳ trước mặt thiếp nhận lỗi.”
Diệp Lâm cưng chiều khẽ b.úng lên ch.óp mũi nàng ta, “Được, đều nghe nàng.”
Rồi hắn quay đầu nhìn ta, giọng điệu đầy vẻ khinh bạc: “Khúc Hòa, thủ tục sang nhượng Nhã Trân Các, mong ngươi sớm hoàn tất, chớ kéo dài thánh ý, hoặc là…”
“Ngươi cầu xin Hoàng hậu ban chỉ, nguyện lấy huyện chủ phủ làm của hồi môn, gả vào Diệp gia.”
“Chỉ là Hạnh Nhi từ nhỏ đã ở bên ta, ta tuyệt đối không thể phụ bạc nàng ấy. Ủy khuất cho ngươi làm bình thê, có được không?”
“Ngươi vô sỉ!” A Thanh siết c.h.ặ.t nắm tay, các khớp ngón tay kêu răng rắc.
Ta đưa tay ngăn A Thanh lại. Diệp Lâm chẳng qua chỉ muốn chọc giận ta, ta coi như hắn đang đ.á.n.h rắm, “Về nói với quản sự, kiểm kê sổ sách của Nhã Trân Các. Ba ngày sau tiến hành bàn giao.”
“Năm xưa ngươi cho ta một trăm lượng bạc, nay ta trả ngươi gấp trăm lần, xem như giữa chúng ta đã thanh toán sòng phẳng.”
“Từ nay về sau, dù là tình nghĩa hay ân oán, cũng đều một đao cắt đứt.”
Nụ cười trên mặt Diệp Lâm khựng lại, đáy mắt thoáng qua một tia cảm xúc. Nhưng chút d.a.o động ấy chỉ tồn tại trong chớp mắt. Khóe môi hắn lại cong lên, chắp tay với ta, “Được. Chỉ là ngươi và ta đều ở kinh thành, sau này mong Huyện chủ biết giữ chừng mực, đừng vô cớ gây chuyện thị phi, nếu không, đối với cả ngươi và ta đều chẳng có lợi.”
Trong lòng ta đã hiểu. Thiếu niên từng thật lòng che chở cho ta năm nào, từ lâu đã c.h.ế.t trong tháng năm và danh lợi. Kẻ đứng trước mặt ta lúc này, chỉ còn là một tiểu nhân giỏi tính toán, khéo luồn cúi theo quyền thế.
05.
Ta phụng chỉ, hẹn ba ngày sau sẽ hoàn tất việc bàn giao cửa hàng. Nhưng Diệp Lâm đã sớm nóng lòng không chờ nổi.
Chỉ qua một đêm, cả đám tộc nhân Diệp gia đã xông vào Nhã Trân Các. Đến khi nghe tin chạy tới, cửa hàng mở toang, bên trong đã tan hoang một mảnh.
Chưởng quầy Trần tỷ bị hai nữ nhân Diệp gia ấn xuống đất, trên mặt còn hằn dấu tay.
Vương Hạnh Nhi cầm một bộ trang sức đầu đội bằng vàng ròng điểm thúy, ánh mắt tràn đầy vẻ thèm muốn, “Bộ này đẹp thật. Đợi ta đeo lên, ả xấu xí như ma Khúc Hòa kia mà đứng trước mặt ta thì ngay cả một phần mười nhan sắc của ta cũng chẳng bằng!”